La Route d'Occitanie, dénommée Route du Sud jusqu'en 2017, est une course cycliste par étapes disputée dans le sud-ouest de la France. Elle a été créée en 1977 sous l'initiative de l'ancien sprinteur castrais Jacques Esclassan et avec l'impulsion de Francis Auriac. Dans un premier temps, elle porte le nom de avant d'être renommée en , en 1982. Route du Sud - La Dépêche du Midi pendant 26 ans, l'épreuve est rebaptisée la Route d'Occitanie en pour mieux épouser la nouvelle région Occitanie. Le format de la course n'a pas changé : elle se déroule chaque année durant la deuxième semaine du mois de juin sur quatre ou cinq jours pour autant d'étapes. Elle marque la fin de la première partie de la saison cycliste et revêt le statut d'épreuve de préparation en vue des deux échéances futures qui occupent l'esprit des coureurs : les championnats de France sur route dans un premier temps, puis le Tour de France. C'est donc un parfum très particulier qui règne tout au long de l'épreuve. En effet, beaucoup de coureurs voient en cette compétition une ultime chance de gagner leur place pour la grand-messe de juillet. Elle est l'unique course cycliste professionnelle qui a pour cadre le « grand Sud-Ouest ». En ce sens, le public pyrénéen est souvent fourni aux abords des routes. Depuis 2005, elle est inscrite au calendrier de l'UCI Europe Tour. Appelée Route du Sud jusqu'en 2017, la course prend ensuite le nom de Route d'Occitanie-La Dépêche du Midi avant de devenir la Route d’Occitanie – CIC à partir de 2025. Fondation et évolution de la course À l'aube de la saison 1977, le coureur professionnel Jacques Esclassan décide de créer une course cycliste de haut-niveau, dans son département d'origine, le Tarn.. Le quintuple vainqueur d'étapes du Tour de France est en effet natif de CastresPalmarès de Jacques Esclassan, Vélo Palmarès, 2009.. L'épreuve voit le jour dans la foulée sous le nom de , la compétition ne dépassant pas encore les limites du département. Pour sa première édition, le succès est au rendez-vous : la course est remportée par son instigateur, Jacques Esclassan, qui devance le jeune Bernard Hinault, à l'époque« Palmarès de Bernard Hinault (Fra) », Mémoire du Cyclisme, 2009.. Ce dernier remportera le Tour de France cinq fois, en entamant cette impressionnante série dès l'année suivante en 1978. En 1982, la course ayant beaucoup muri, tant du côté de l'organisation que de la couverture médiatique, commence à se sentir à l'étroit dans les limites géographiques qu'impose son nom : le se mue en « Historique de la Route du Sud », Pyrénées Passion, juin 2008.. La course évolue considérablement une nouvelle fois et tend à devenir l'épreuve cycliste majeure du sud-ouest de la France. En 1988, le président du comité d'organisation Francis Auriac ainsi que son équipe renomment la course sous l'appellation de . Peu à peu, il semble que le format adapté semble être le bon et la course retrouve une certaine stabilité. De surcroît, la place adoptée dans le calendrier cycliste européen, à la mi-juin, garantit à la compétition un plateau de qualité« La édition de la Route du Sud sonne comme un dernier acte avant les championnats nationaux et le Tour de France. », Velo101, 20 juin 2007.. En effet, le Critérium du Dauphiné libéré se déroule la semaine précédente, tandis que le Tour de Suisse accueille quant à lui relativement peu d'équipes françaises ; et ce malgré la création de l'UCI ProTour, en 2005, qui impose aux équipes professionnelles tricolores d'y participer. Cette même année, la course, auparavant classée 2.3 par l'UCI, évolue au statut 2.1« Palmarès de la Route du Sud », Mémoire du Cyclisme, 2009.. Francis Auriac, l'organisateur, s'est toujours montré hostile à ce système, instauré par Pat McQuaid.. Enfin, c'est la dernière course européenne de haut-niveau avant les championnats nationaux, fin juin. Cette place de choix assure à la course une couverture médiatique importante, par le biais des télévisions, des radios ou encore des journaux et d'internet, présents sur le terrain. vignette|droite|La Dépêche du Midi est un des principaux sponsors de la course. Depuis le début des années 2000, le groupe La Dépêche du Midi sponsorise la course. Ceci n'a rien d'étonnant, puisque la société qui siège à Toulouse distribue son quotidien dans les mêmes départements que l'épreuve, à savoir l'Ariège, l'Aveyron, la Haute-Garonne, le Gers, le Lot, les Hautes-Pyrénées, le Tarn, le Tarn-et-Garonne ainsi que dans les départements de l'Aude et du Lot-et-Garonne« La Dépêche du Midi : le quotidien de la région Midi-Pyrénées », Gralon, 2009.. Depuis 2007, Auriac n'est plus président du comité d'organisation. Il a cédé sa place à l'issue de l'édition 2006 à André Masse. Toutefois, il continue de contribuer à l'élaboration de la course en tant que conseiller. En , Pierre Caubin devient le directeur de l'épreuve. Depuis le , Labruguière est le siège de la course.. En 2018, la Région Occitanie, partenaire institutionnel de l'épreuve, donne son nom à la nouvelle appellation de la course .. L'édition 2020, initialement prévue du 11 au , est reportée du au en raison de la pandémie de Covid-19.. L'épreuve accueille un plateau très relevé avec notamment la présence d'Egan Bernal, le vainqueur sortant du Tour de France, ce qui constitue une première depuis la présence de Jan Ullrich en 1998 (vainqueur du Tour de France 1997).. Exceptionnellement, la première étape fait office de deuxième manche de la Coupe de France.. En raison de la mobilisation des forces de l'ordre sur les Jeux olympiques, l'édition 2024, d'abord réduite à deux jours de course, n'est pas organisée.
Palmarès
vignette|droite|Alberto Contador remporte la Route du Sud 2015 à Gaillac.
| align=center colspan=4|Tour du Tarn |- | 1977 || Jacques Esclassan || Bernard Hinault || Jean-Pierre Danguillaume |- | 1978 || Pierre-Raymond Villemiane || Roger Legeay || Dominique Sanders |- | 1979 || Yvon Bertin || Jacques Bossis || Bernard Hinault |- | 1980 || Gilbert Duclos-Lassalle || Patrick Bonnet || Patrick Friou |- | 1981 || Jean-René Bernaudeau || Marc Madiot || Greg LeMond |- | align=center colspan=4|Tour Midi-Pyrénées |- | 1982 || Francesco Moser || Jean-René Bernaudeau || Michel Laurent |- | 1983 || Gilbert Duclos-Lassalle || Charly Mottet || Stephen Roche |- | 1984 || Pascal Simon || Michel Laurent || Edgar Corredor |- | 1985 || Stephen Roche || Laurent Fignon || Frédéric Vichot |- | 1986 || Niki Rüttimann || Charly Mottet || Claude Criquielion |- | 1987 || Régis Clère || Éric Boyer || Yvon Madiot |- | align=center colspan=4|Route du Sud |- | 1988 || Ronan Pensec || Gilbert Duclos-Lassalle || Robert Millar |- | 1989 || Gilbert Duclos-Lassalle || Éric Boyer || Jesús Montoya |- | 1990 || Yves Bonnamour || Frédéric Vichot || Luc Suykerbuyk |- | 1991 || Laurent Dufaux || Philippe Louviot || Carlos Galarreta |- | 1992 || Artūras Kasputis || Fabian Jeker || Laurent Biondi |- | 1993 || Éric Boyer || Laurent Brochard || Eric Van Lancker |- | 1994 || Álvaro Mejía || Richard Virenque || Charly Mottet |- | 1995 || Laurent Dufaux || Carmelo Miranda || Laurent Madouas |- | 1996 || Laurent Jalabert || Giuseppe Guerini || Joona Laukka |- | 1997 || Patrick Jonker || Massimo Donati || François Simon |- | 1998 || Armand de Las Cuevas || Michael Boogerd || Santiago Blanco |- | 1999 || Jonathan Vaughters || Patrick Jonker || Mario Aerts |- | 2000 || Tomasz Brożyna || Francisco Mancebo || Patrice Halgand |- | 2001 || Andrei Kivilev || Jens Voigt || Raimondas Rumšas |- | 2002 || Non attribué || Aitor Kintana || Andrei Kivilev |- | 2003 || Michael Rogers || Pietro Caucchioli || Nicolas Vogondy |- | 2004 || Bradley McGee || Sandy Casar || Torsten Hiekmann |- | 2005 || Sandy Casar || Przemysław Niemiec || Benoît Salmon |- | 2006 || Thomas Voeckler || Pierrick Fédrigo || Julien Mazet |- | 2007 || Óscar Sevilla || Massimo Giunti || Markus Eibegger |- | 2008 || Daniel Martin || Christophe Moreau || Luca Pierfelici |- | 2009 || Przemysław Niemiec || Julien Loubet|| Giampaolo Caruso |- | 2010 || David Moncoutié || Alexandre Geniez || Fortunato Baliani |- | 2011 || Vasil Kiryienka || Davide Rebellin || Peter Kennaugh |- | 2012 || Nairo Quintana || Hubert Dupont || Anthony Charteau |- | 2013 || Thomas Voeckler || Franco Pellizotti || John Gadret |- | 2014 || Nicolas Roche || Alejandro Valverde || Michael Rogers |- | 2015 || Alberto Contador || Nairo Quintana || Pierre Latour |- | 2016 || Nairo Quintana || Marc Soler || Nicolas Edet |- | 2017 || Silvan Dillier || Richard Carapaz || Kenny Elissonde |- | align=center colspan=4|Route d'Occitanie |- | 2018 || Alejandro Valverde || Daniel Navarro || Kenny Elissonde |- | 2019 || Alejandro Valverde || Iván Sosa || Rigoberto Urán |- | 2020 || Egan Bernal || Pavel Sivakov || Aleksandr Vlasov |- | 2021 || Antonio Pedrero || Jesus Herrada || Óscar Rodríguez |- | 2022 || Michael Woods || Carlos Rodríguez || Jesús Herrada |- | 2023 || Michael Woods || Cristian Rodríguez || Georg Steinhauser |- | || colspan=3 align=center|Course non organisée |- | 2025 || Nicolas Prodhomme || Davide Piganzoli || Steff Cras |- | 2026 | Davide Piganzoli | Ibon Ruiz | Ion Izagirre |} Classements et maillots Classement général au temps 50px|left Le maillot orange récompense le leader du classement général. Il est remis sur le podium protocolaire à l'issue de chaque étape. Ce classement est parrainé par la région Occitanie. Jusqu'en 2016, le maillot de leader du classement général est orange et parrainé par la société GSF. Classement par points 50px|left Le maillot vert récompense le leader du classement par points. Il est remis à l'issue de chaque étape. Bien souvent, il est remporté par un sprinteur, capable d'être régulier sur les arrivées massives ainsi que sur les sprints intermédiaires qui jalonnent le parcours. Ce classement est parrainé par le département du Tarn. Classement du meilleur grimpeur 50px|left Le maillot bleu à pois blanc récompense le coureur le plus régulier sur l'ensemble des côtes disséminées tout au long de la course. Il s'agit la plupart du temps d'un grimpeur ou d'un puncheur. Ce classement est parrainé par le département des Hautes-Pyrénées depuis 2016 et par le département du Gers en 2015. Jusqu'en 2014, le maillot de meilleur grimpeur est rose et parrainé par la société GSF. Classement du meilleur jeune 50px|left Le maillot blanc récompense le meilleur jeune du classement général. Il est remis sur le podium protocolaire à l'issue de chaque étape. Ce classement est parrainé par la société Ynergie depuis 2017, par la région Occitanie en 2016 et par la région Midi-Pyrénées en 2015. Jusqu'en 2014, le maillot blanc récompense le coureur le plus régulier sur l'ensemble des points chauds du parcours, appelé classement des "Points chauds". Ce classement est parrainé par la région Midi-Pyrénées. Classement général par équipes 50px|left Le "Classement par équipes" récompense la meilleure équipe au classement général. Le classement s'effectue en additionnant les temps des trois coureurs les mieux placés au général de chaque équipe. Ce classement est parrainé par La Dépêche du Midi. Organisation De 1977 et la création de l'épreuve à 2006, Francis Auriac était l'organisateur principal et Président du Comité d'organisation, et ce bénévolement.. Le Comité d'organisation a pour tâche de réunir chaque année une équipe d'une centaine de personnes. Il convient d'ajouter à ce chiffre les nombreux bénévoles qui assurent la sécurité des croisements, le fléchage de la course et des tâches diverses. Mais à l'issue de l'édition 2006, Francis Auriac a cédé sa place à André Masse. Toutefois, il continue de contribuer à l'élaboration de la course en tant que conseiller : « Le mot de l'organisateur », Route du Sud.fr, mai 2009.. thumb|L'ascension du Port de Pailhères, depuis le village ariégeois de Mijanès.