Le Grand Prix de Belgique 1952 ( Grand Prix de Belgique / ), disputé sous la réglementation Formule 2 sur le circuit de Spa-Francorchamps le , est la dix-huitième épreuve du championnat du monde des conducteurs courue depuis 1950 et la troisième manche du championnat 1952. Il a également reçu le titre de Grand Prix d'Europe.

Contexte avant le Grand Prix

Le championnat du monde

À la suite du désengagement des principaux constructeurs de formule 1 en début de saison, c'est la formule 2 qui a été retenue pour les championnats 1952 et 1953. La reine de la catégorie est alors la Ferrari 500, apparue en fin de saison 1951, d'autant plus dominatrice que l'écurie Maserati a pris du retard dans la mise au point de son nouveau modèle. La Scuderia Ferrari a remporté de nombreuses victoires dans les épreuves hors-championnat en début d'année, notamment avec Alberto Ascari, et a également gagné l'épreuve d'ouverture du championnat, le Grand Prix de Suisse, avec Piero Taruffi. Absent en Suisse car disputant alors les qualifications des 500 miles d'Indianapolis, paradoxalement deuxième épreuve du championnat, Ascari aborde ce grand prix de Belgique avec un score vierge, ayant abandonné dans la manche américaine. Son coéquipier et principal rival Giuseppe Farina est dans la même situation, victime d'un (double) abandon en Suisse. Taruffi est alors en tête du classement avec neuf points, devant Troy Ruttman (huit points), vainqueur à Indianapolis mais qui ne disputera pas les Grands Prix européens. Le grand absent est le champion en titre Juan Manuel Fangio, premier pilote Maserati, gravement accidenté lors du Grand Prix de Monza et écarté des circuits pour le reste de la saison.

Si les Ferrari ont la faveur des pronostics, il ne faut toutefois pas négliger les performances des nouvelles Gordini à moteur six cylindres, très agiles. Parmi les nombreuses écuries britanniques, les Cooper, Frazer Nash et HWM peuvent également prétendre aux places d'honneur.

Le circuit

Tracé naturel et vallonné, le circuit ardennais est l'un des plus rapides d'Europe. Dans l'impressionnante descente de Masta, les plus puissantes des formules 1 ont pu atteindre les . Initialement peu désireux d'organiser l'édition 1952 selon la formule 2, le RACB, organisateur du Grand Prix de Belgique, est finalement revenu sur sa décision initiale. En 1951, Juan Manuel Fangio avait réussi le meilleur temps des qualifications à près de de moyenne au volant de son "Alfetta". Avec moins de deux cents chevaux, les F2 seront certes moins spectaculaires et loin d'approcher les 300 km/h en pointe, mais les épreuves de début d'année ont cependant démontré que sur un tour elles étaient relativement proches des performances des F1 de la saison passée, environ 10 km/h plus lentes en moyenne.

Monoplaces en lice

Ferrari 500 Usine thumb|alt=Ferrari 500 F2.|La Ferrari 500 F2, la plus performante des monoplaces engagées. La Scuderia Ferrari engage trois 500 pour Giuseppe Farina, Alberto Ascari et Piero Taruffi, Luigi Villoresi étant en convalescence à la suite d'un accident de la route. La 500 F2 est équipée d'un quatre cylindres en ligne développant à ; en l'absence des Maserati, c'est la plus puissante des monoplaces engagées. Les trois voitures officielles seront épaulées par celle du Français Louis Rosier et celle de l'Écurie Francorchamps, conduite par le pilote local Charles de Tornaco.

Gordini T16 Usine Amédée Gordini a engagé les deux T16 déjà vues au Grand Prix de Suisse, pour Robert Manzon et Jean Behra. Le « sorcier » escomptait du moteur six cylindres, il est plus raisonnable de parler de . Johnny Claes espérait disposer du troisième châssis mais celui-ci n'est pas terminé et c'est finalement une T16 Sport biplace, dans laquelle on a également monté le nouveau moteur six cylindres (et caché les phares), dont devra se contenter le pilote belge. Comme à Bremgarten, le Prince Bira dispose d'une Simca-Gordini Type 15 de la saison passée, à moteur quatre cylindres de . Le pilote amateur américain Robert O'Brien a engagé un modèle identique, à titre privé.

HWM 52 Usine Quatre modèles 52 (équipés d'un moteur Alta développant environ ) sont présents pour Lance Macklin et Peter Collins, épaulés par les pilotes locaux Paul Frère et Roger Laurent. L'Australien Tony Gaze a engagé à titre privé un modèle de l'année précédente.

ERA Type G Usine L'équipe ERA fait débuter sa nouvelle F2 Type G, animée (comme les Cooper T20) par un moteur Bristol de , aux mains de Stirling Moss. Cette monoplace offre la particularité d'avoir le réservoir de carburant à côté du poste de pilotage, de ce fait décalé vers la droite.

Cooper T20 thumb|alt=Cooper-Bristol.|Une Cooper-Bristol T20 lors d'une manifestation historique. Mike Hawthorn fait ses débuts en championnat sur une de ces voitures. Comme au Grand Prix de Suisse, l'écurie Richmond est présente avec deux voitures d'usine pour Alan Brown et Eric Brandon. Animées par le six-cylindres Bristol, les Cooper T20 disposent d'environ , une puissance très modeste par rapport à leurs concurrentes. Une troisième T20 a été engagée par Leslie Hawthorn, pour son fils Mike. Ayant travaillé dans l'aviation et dans la mise au point des moteurs de motos, Leslie Hawthorn a une grande expérience des additifs au carburant, et du nitrométhane en particulier. Grâce à ce comburant et à une mise au point de la carburation, il est parvenu à tirer, dans le plus grand secret, environ du vénérable moteur Bristol. Ce surcroît de puissance a su être exploité par Mike Hawthorn, surprenant vainqueur de la Lavant Cup à Goodwood lors du week-end de Pâques pour ses débuts en monoplace, dominant la Ferrari Thinwall de José Froilán González.

Frazer Nash Sous le nom de Scuderia Franera, le Britannique Peter Bell engage sa Frazer Nash à moteur Bristol (environ dans sa dernière évolution) pour son compatriote Ken Wharton, qui a terminé quatrième du Grand Prix de Suisse au volant de cette voiture.

Veritas Meteor Le vétéran belge Arthur Legat (âgé de 53 ans) a engagé sa Veritas Meteor personnelle. Cette monoplace est équipée d'un moteur six-cylindres en ligne développant environ .

Aston NB41 Ami du constructeur Bill Aston, Robin Montgomerie-Charrington a engagé son Aston NB41 personnelle. Le châssis de cette monoplace est nettement inspiré de celui de la Cooper T20. Le moteur, conçu par Archie Butterworth, est un boxer 4-cylindres refroidi par air, développant une puissance de l'ordre de .

Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscrits Pilote Écurie Constructeur Modèle N° châssis Moteur Pneumatiques 2 Giuseppe Farina Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 4 Ferrari L4 4 Alberto Ascari Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 5 Ferrari L4 6 Piero Taruffi Scuderia Ferrari Ferrari Ferrari 500 2 Ferrari L4 8 Mike Hawthorn Leslie Hawthorn Cooper Cooper T20 CB-4-52 Bristol L6 10 Alan Brown Ecurie Richmond Cooper Cooper T20 CB-2-52 Bristol L6 12 Eric Brandon Ecurie Richmond Cooper Cooper T20 CB-3-52 Bristol L6 14 Robert Manzon Équipe Gordini Gordini Gordini T16 31 Gordini L6 16 Jean Behra Équipe Gordini Gordini Gordini T16 32 Gordini L6 18 Johnny Claes Équipe Gordini Gordini Gordini T16S 19-GS Gordini L6 20 Prince Bira Équipe Gordini Simca-Gordini Simca-Gordini T15 11-GC Gordini L4 22 Louis Rosier Écurie Rosier Ferrari Ferrari 500 0186 Ferrari L4 24 Lance Macklin HW Motors HWM HWM 52 1 Alta L4 26 Peter Collins HW Motors HWM HWM 52 2 Alta L4 28 Paul Frère HW Motors HWM HWM 52 5 Alta L4 30 Roger Laurent HW Motors HWM HWM 52 3 Alta L4 32 Stirling Moss ERA Ltd ERA ERA Type G R1G Bristol L6 34 Charles de Tornaco Écurie Francorchamps Ferrari Ferrari 500 0208 Ferrari L4 36 Ken Wharton Scuderia Franera Frazer Nash Frazer Nash FN48 421/200/172S Bristol L6 38 Arthur Legat Privé Veritas Veritas Meteor 9 Veritas L6 40 Robin Montgomerie-Charrington WS Aston WS Aston Aston NB41 NB41 Butterworth F4 42 Tony Gaze Privé HWM HWM 51 6 Alta L4 44 Robert O'Brien Privé Simca-Gordini Simca-Gordini T15 15-GC Gordini L4

Qualifications Largement favorites, les trois Ferrari 500 d'usine dominent les séances d'essais et accaparent la première ligne. À de moyenne, Alberto Ascari obtient la pole position; il s'est montré respectivement trois et neuf secondes plus rapide que ses coéquipiers Giuseppe Farina et Piero Taruffi. L'écart par rapport à l'année précédente, où Juan Manuel Fangio avait tourné à au volant de son Alfa Romeo, est de douze secondes au tour. Sur ce circuit, les F2 s'avèrent une seconde au kilomètre plus lentes que les F1 de la saison passée. Bien préparées, les Gordini T16 bénéficient d'un excellent comportement sur le tracé ardennais, mais leur manque de puissance ne leur a pas permis d'approcher les temps des Ferrari. Robert Manzon et Jean Behra occuperont la seconde ligne sur la grille de départ. Parmi les débutants, notons l'excellente qualification de Mike Hawthorn, qui a superbement exploité la parfaite mise au point de sa Cooper T20, et de Paul Frère, huitième au volant de son HWM.

+ Résultats des qualifications Pilote Écurie Temps Écart 1 4 Alberto Ascari Ferrari 4 min 37 s   2 2 Giuseppe Farina Ferrari 4 min 40 s + 3 s 3 6 Piero Taruffi Ferrari 4 min 46 s + 9 s 4 14 Robert Manzon Gordini 4 min 52 s + 15 s 5 16 Jean Behra Gordini 4 min 56 s + 19 s 6 8 Mike Hawthorn Cooper-Bristol 4 min 58 s + 21 s 7 36 Ken Wharton Frazer Nash-Bristol 5 min 01 s + 24 s 8 28 Paul Frère HWM-Alta 5 min 05 s + 28 s 9 10 Alan Brown Cooper-Bristol 5 min 07 s + 30 s 10 32 Stirling Moss ERA-Bristol 5 min 07 s 6 + 30 s 6 11 26 Peter Collins HWM-Alta 5 min 09 s + 32 s 12 12 Eric Brandon Cooper-Bristol 5 min 11 s + 34 s 13 34 Charles de Tornaco Ferrari 5 min 14 s 5 + 37 s 5 14 24 Lance Macklin HWM-Alta 5 min 17 s 1 + 40 s 1 15 40 Robin Montgomerie-Charrington Aston Butterworth 5 min 19 s 3 + 42 s 3 16 42 Tony Gaze HWM-Alta 5 min 22 s 8 + 45 s 8 17 22 Louis Rosier Ferrari 5 min 25 s 7 + 48 s 7 18 20 Prince Bira Simca-Gordini 5 min 28 s 4 + 51 s 4 19 18 Johnny Claes Gordini 5 min 31 s 1 + 54 s 1 20 30 Roger Laurent HWM-Alta 5 min 37 s 9 + 1 min 00 s 9 21 38 Arthur Legat Veritas 5 min 45 s + 1 min 08 s 22 44 Robert O'Brien Simca-Gordini 5 min 51 s + 1 min 14 s

À l'issue des essais, seuls les huit meilleurs temps de qualification, arrondis à la seconde, ont été communiqués par les organisateurs. Les temps suivants sont officieux.

Grille de départ du Grand Prix + Grille de départ du Grand Prix et résultats des qualifications 1 2 3 AscariFerrari4 min 37 s FarinaFerrari4 min 40 s TaruffiFerrari4 min 46 s 4 5 ManzonGordini4 min 52 s BehraGordini4 min 56 s 6 7 8 HawthornCooper4 min 58 s WhartonFrazer Nash5 min 01 s FrèreHWM5 min 05 s 9 10 BrownCooper5 min 07 s MossERA5 min 07 s 6 11 12 13 CollinsHWM5 min 09 s BrandonCooper5 min 11 s TornacoFerrari5 min 14 s 5 14 15 MacklinHWM5 min 17 s 1 MontgomerieAston5 min 19 s 3 16 17 18 GazeHWM5 min 22 s 8 RosierFerrari5 min 25 s 7 Bira Simca-Gordini5 min 28 s 4 19 20 ClaesGordini5 min 31 s 1 LaurentHWM5 min 37 s 9 21 22 LegatVeritas5 min 45 s O’BrienSimca-Gordini5 min 51 s

Déroulement de la course