150px|vignette|redresse|Un clap aux couleurs du drapeau nigérian.
L'importance du cinéma nigérian est symbolisée par le développement au sud du pays de ce qui est appelé Nollywood. Mais dans le nord du pays, un cinéma plus conservateur s'est également développé, très attaché aux valeurs familiales musulmanes et n'autorisant aucun contact physique entre une femme et un homme, le Kannywood, en haoussa. Depuis 2009, le Nigéria est la deuxième puissance cinématographique au monde en nombre de films produits par anElisa Mignot, « Bienvenue à Nollywood, deuxième producteur mondial de films », dans Le Monde, ...
Après l'Inde (cinéma hindi ou Bollywood) mais devant la Chine et les États-Unis (cinéma américain ou Hollywood), le Nigeria produit chaque année vidéos, dont le coût estimé ne dépasse pas d'euros.. Son public régulier est estimé à de spectateurs.
Quelques noms du cinéma nigérian: Tony Abulu, Newton Aduaka, Kunle Afolayan, Ola Balogun, Obi Emelonye et Andy Amadi Okoroafor.
Dénomination vignette|redresseGenevieve Nnaji, une des actrices de « Nollywood ».
Le terme « Nollywood » est un mot-valise associant le « N » de Nigéria et le « ollywood » de Hollywood (suivant le même modèle que l'expression Bollywood : « B » de Bombay et « ollywood » de Hollywood).. Le terme « Kannywood » est un autre mot-valise, associant Kann, pour la ville de Kano, et « ywood » de Hollywood.
Histoire Ère coloniale Les coloniaux commencent à produire des films pour le public local au Nigéria dès les années 1920, en utilisant principalement le cinéma mobile comme moyen d'exposition ; le premier long métrage réalisé au Nigéria est , produit par Geoffrey Barkas en 1926. Ce film est également le premier film à présenter des acteurs nigérians dans un rôle parlant... Les acteurs nigérians présents dans comprennent Dawiya et Yilkuba. Le film est tourné parmi les Sura et les Angas des actuels États de Bauchi et du Plateau, dans le nord du Nigeria, et raconte la rivalité entre un officier de district britannique et un mineur d'étain, qui conduit à une guerre. À la même époque, plusieurs films se déroulent au Nigeria, dont l'un des plus remarquables est de Zoltán Korda (1935), avec l'acteur nigérian Orlando Martins. Martins joue également dans d'autres films notables comme (1945), (1946) et ainsi de suite, ce qui fait de Martins l'un des acteurs nigérians reconnus de son époque.. En 1921, il y a quatre autres salles projetant des films deux fois par semaine à Lagos Mainland et une salle chacune à Ebute Metta et Oshodi. À cette époque, le cinéma était devenu populaire à Lagos et des foules de jeunes et de vieux attendaient habituellement aux portes des salles de cinéma. La religion a également contribué à l'expansion de la culture cinématographique, les missionnaires chrétiens utilisant les cinémas pour leur propagande religieuse.
Alors que les cinémas sont devenus une caractéristique commune de la vie sociale dans la ville émergente de Lagos, la fin des années 1930 et les années 1940 marquent le début de l'établissement de grandes maisons de cinéma commerciales avec des succursales dans des régions stratégiques du pays. L'un des premiers exploitants de cinéma à Lagos est la West African Pictures Company, propriété de M. S. Khalil, membre de la communauté syrienne de Lagos. Il crée le Rex Cinema à Ebute Metta, le Regal Cinema et le Royal Cinema. D'autres chaînes de cinéma populaires comprennent : Capitol Cinema, Casino Cinema, Kings Cinema, Central Cinema, Rialto Cinema, Corona Cinema, Odeon Cinema, Road House Cinema, Ikeja Arms Cinema et Glover Hall. En 1937, le gouvernement colonial met en place un Conseil de la censure pour gérer les questions relatives à l'établissement et aux opérations des salles de cinéma dans la colonie. Le contenu nigérian des films réalisés et projetés dans les cinémas nigérians pendant cette période était cependant pratiquement inexistant car la production et la distribution étaient contrôlées par des étrangers. Le divertissement cinématographique a donc été complété par les groupes de théâtre itinérant yoruba, qui émergent dans les années 1930 et 1940 ; l'un des plus importants étant les groupes de théâtre Agbegijo et Aláàrìnjó, qui mettent en vedette des acteurs de théâtre tels que Duro Ladipo, Ishola Ogunmola, Lere Paimo, Oyin Adejobi, entre autres...
De 1949 à 1950, la situation change quelque, avec davantage de contenus nigérians présentés dans les cinémas, avec une prétendue volonté d'« africaniser » la production cinématographique., la Nigerian Film Unit est créée afin de décentraliser la production cinématographique coloniale. Tout au long de la décennie, la Colonial Film Unit présente des films éducatifs et de santé au public local grâce à ses camionnettes de cinéma mobiles. Elle produit également des films d'actualité et des documentaires courts, illustrant les célébrations et les réalisations coloniales à l'intention du public national et étranger.
Âge d'or Après l'indépendance du Nigéria en 1960, l'activité cinématographique se développe rapidement, avec la création de nouvelles salles de cinéma. Cependant, il y a un afflux important de films américains, indiens, chinois et japonais ; les affiches des films de ces pays étaient partout dans les salles de cinéma et les acteurs de ces industries deviennent très populaires au Nigeria. Vers la fin des années 1960 et dans les années 1970, les productions nigérianes dans les salles de cinéma augmentent progressivement, en particulier les productions de l'ouest du Nigeria, grâce aux anciens praticiens du théâtre tels que Hubert Ogunde, Ola Balogun, Moses Olaiya, Jab Adu, Isola Ogunsola, Ladi Ladebo, Sanya Dosumu et Sadiq Balewa, entre autres, qui sont passés au grand écran.. Les premiers films nigérians entièrement commerciaux, tournés sur celluloïd, sont également réalisés par ces cinéastes dans les années 1960.
En 1972, préoccupé par l'afflux de la culture étrangère au Nigéria, le chef d'État de l'époque, Yakubu Gowon, publie le décret d'indigénisation, qui exige le transfert de la propriété d'environ 300 cinémas du pays de leurs propriétaires étrangers à des Nigérians. Grâce à cette politique, davantage de Nigérians commencent à jouer un rôle actif dans la création de cinémas. Ce transfert a également permis l'émergence de dramaturges, de scénaristes et de producteurs de films nigérians ; des œuvres littéraires et théâtrales populaires sont adaptées en films cinématographiques. Le boom pétrolier de 1973 à 1978 contribue largement à l'essor spontané de la culture cinématographique au Nigeria. La présence d'investissements étrangers conduit à l'érection de plusieurs complexes cinématographiques. En 1976, le National Arts Theatre, Iganmu, d'une capacité de , est construit à Lagos. Le théâtre comprenait deux salles de cinéma, chacune ayant une capacité de plus de . À cette époque, le cinéma était devenu un employeur important pour de nombreuses personnes et servait également de fonction sociale importante, les Nigérians se rendant dans les cinémas pour se détendre et se divertir. L'augmentation du pouvoir d'achat au Nigeria permet également à un grand nombre de citoyens de disposer d'un revenu à dépenser pour aller au cinéma et acheter des téléviseurs domestiques.
La télédiffusion au Nigeria commence dans les années 1960 et bénéficie d'un soutien important du gouvernement au cours de ses premières années. Au milieu des années 1980, chaque État avait sa propre station de radiodiffusion. La loi limitant le contenu étranger à la télévision, les producteurs de Lagos ont commencé à téléviser des productions théâtrales populaires locales. Nombre d'entre elles sont également diffusées en vidéo, et un petit commerce informel de films vidéo se développe. À la fin des années 1980, la culture cinématographique commence à connaître un déclin important, et la plupart des producteurs de films nigérians étaient passés aux productions télévisées. Le déclin progressif de l'âge d'or du cinéma nigérian est attribué à plusieurs facteurs, dont la réduction de la valeur de la Naira, le manque de financement et de soutien marketing, le manque de studios de cinéma et d'équipements de production standard, les fréquents programmes d'ajustement structurel du gouvernement dus aux dictatures militaires, ainsi que l'inexpérience des praticiens. Le déclin drastique de la culture cinématographique a pour conséquence que certaines des salles de cinéma existantes ont été acquises par des organismes religieux et transformées en églises ; d'autres ont tout simplement été fermées. Au début des années 1990, seules quelques salles de cinéma autrefois dynamiques étaient encore en activité, et toutes avaient fermé leurs portes avant 1999.
Boom de la vidéo domestique et « Nollymood » Durant les années 1980, les productions télévisées sont florissantes. de Jimi Odumosu, un film d'horreur de 1983 diffusé directement à la télévision, est la première production à montrer à quel point la production de films directement sur vidéo peut être lucrative. Le film fait l'objet d'une promotion intensive avant d'être diffusé à la télévision et, par conséquent, les rues sont inondées le lendemain matin de copies vidéo de la diffusion enregistrée. Il est rapporté que le film connait un succès instantané au marché d'Alaba, un quartier commercial qui devient par la suite la plaque tournante de la distribution vidéo à cette époque et qui finit par devenir la plaque tournante du piratage au Nigeria. Depuis Evil Encounter, il devient courant, surtout dans les villes du sud du Nigeria, de voir des copies vidéo de programmes télévisés enregistrés s'échanger dans la rue.
Cette méthode est adoptée et mise à profit par les producteurs et les distributeurs du marché d'Alaba pour réinventer l'industrie cinématographique, car la culture cinématographique nigériane était confrontée à un déclin majeur. Le premier film produit en vidéo au Nigeria est Soso Meji en 1988, produit par Ade Ajiboye. Le film est également projeté dans les quelques salles de cinéma disponibles à l'époque. Par la suite, Alade Aromire a produit Ekun (1989) en vidéo, qui est projeté au National Theatre, Iganmu Cependant, généralement que le boom de cette époque a été lancé par Living in Bondage (1992) de Kenneth Nnebue. Nnebue possédait un nombre excessif de cassettes vidéo importées qu'il utilise ensuite pour tourner son premier film sur une caméra vidéo.. Bien que soit souvent présenté dans les médias comme le « premier film vidéo commercial », plusieurs historiens ont affirmé que l'industrie du film vidéo était déjà en plein essor avant Living in Bondage.
Au tournant des années 1980 et 1990, l'invention des caméscopes vidéo japonais va permettre au grand public d'avoir accès à des moyens de tournage avec un investissement réduit. Nollywood est née dans les rues de Lagos grâce au commerce informel des vendeurs de rue à la fin des années 1980.
Il est probable que les vendeurs de supports VHS aient commencé à enregistrer des vidéos amateurs sur les cassettes vierges.. Nollywood a pris de l'importance dans les années 1990, au moment où la télévision nationale a été victime des tensions politiques libérant de nombreux artistes et techniciens, dont certains, alors au chômage, se sont mis à produire des films indépendants à petit budget..
Okechukwu Ogunjiofor, un fils d'instituteur diplômé et passionné de cinéma, passé par la vente de rue, serait le premier réalisateur nigérian de cette période à rencontrer le succès avec un film tourné en vidéo en deux semaines et grâce à un emprunt de mille dollars : . (Une vie de servitude, sorti en 1992 en vidéo sur les marchés de Lagos) dans lequel, pour réduire encore les coûts, il joue lui-même un des rôles principaux (« Paul »). Malgré le piratage, le film rapporte . C'est ce film qui serait à l'origine du cinéma nigérian, l'inspirant en matière de production, comme de sujets..