Le S3 est un ancien missile balistique à portée intermédiaire (en anglais IRBM : Intermediate Range Ballistic Missile) français basé à terre. Il était doté d'une seule tête nucléaire.
Conception Le prédécesseur du S3, le S2 constituait le principal élément de la force de frappe française, il était entré en service en 1971. En 1973, un programme fut lancé pour développer une seconde génération de missile sol-sol-balistique-stratégique, le S3. Ceci entraîna la rénovation des deux premiers groupes de silos de missile S2 et leur remplacement par des S3.
Le développement par l'Aerospatiale du S3 fut terminé en 1980 mais la prise en compte tardive des impulsions électromagnétiques conduit à développer une version S3D (durci) dans le cadre d'un durcissement des installations du Plateau d'Albion achevé en 1984. Le système fut déployé à partir de 1980. Le premier groupe de neuf missiles S3 installé sur la base aérienne 200 Apt-Saint-Christol sur le plateau d'Albion est opérationnel le . Le deuxième groupe de neuf missiles S3D est opérationnel le . La première unité modifié en S3D reprend l'alerte le .
En 1986, reprenant les études d'un missile mono-charge déployé soit d'un véhicule de tir soit d'un silo, la DGA lance le développement du missile S4 qui deviendra le S45LE 1er GMS DU PLATEAU D'ALBION, dont le projet est annulé en 1991Le programme de missile S 45 est abandonné Les Echos.
À l'origine, il était prévu de remplacer les S3 par une version basée à terre du M-5 à l'horizon 2005, dénommé S5Joxe évoque une version terrestre du missile M5 Les Echos doté de la l'ogive TN76Nuclear warheads and applications compiled by Wm. Robert Johnston last updated 15 January 2002. En 1994, il fut annoncé qu'ils devaient être remplacés par des M45 basés à terre, mais, en 1996, il fut décidé de désactiver les missiles S3 et qu'ils ne seraient pas remplacés.
Des rapports indiquent que 40 missiles S3 furent construits et que plus de 13 d'entre eux furent utilisés pour des essais.
Description Le S3 est un missile à deux étages de portée intermédiaire et à propulsion solide. Il mesure de long et son diamètre est de . Il pèse et a une portée maximale de . Il est équipé du même premier étage que le S2 doté d'un moteur P16 à carburant solide et de 4 tuyères.
Le premier étage emporte de carburant qui brûle pendant 72 secondes. Le second étage emporte lui de carburant qui brûle pendant 58 secondes. Il possède un système de pénétration durci et des aides à la pénétration. Le missile est doté d'une tête nucléaire TN-61 d'une puissance estimée de 1,2 mégatonne.
Le S3D a un taux de disponibilité supérieur à 98 %.
Galerie (Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget)
Notes et références 2. Photoscope Maquetland http://www.maquetland.com/article-phototheque/10749-missile-sol-sol-ssbs-s-3-le-bourget
Bibliographie
Source Jane's Handbook
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