Jean Chastel, baptisé le au village de Darnes et mort le dans la même paroisse, est un paysan de l'Ancien Régime connu pour avoir tué la Bête du Gévaudan.
Biographie Jean Chastel naît aux confins du Languedoc et de l'AuvergneLe Gévaudan tout proche et le Velay se situaient dans la province du Languedoc., dans le village de Darnes, sur la paroisse (et aujourd'hui commune) de La Besseyre-Saint-Mary (département de la Haute-Loire). Fils de Claude ChastelActe de baptême de Claude Chastel du 4 octobre 1673. Archives départementales de la Lozère. Paulhac-en-Margeride. EDT 110 GG 1 (1672-1681). Vue 6/23, page de gauche, en haut.Acte de mariage de Claude Chastel et Jeanne Bergonhon du 10 août 1706. Archives départementales de la Lozère. Paulhac-en-Margeride. EDT 110 GG 1 (1702-1711). Vue 4/11, page de gauche, en haut.Acte de sépulture de Claude Chastel du 18 juin 1744. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 38/421, page de gauche, en bas. et de Jeanne Vergognoux (ou Bergonhon, Bergounioux)Acte de baptême de Jeanne Bergonhon du 6 juillet 1676. Archives départementales de la Lozère. Paulhac-en-Margeride. EDT 110 GG 1 (1672-1681). Vue 11/23, page de gauche, en haut. Acte de sépulture de Jeanne Bergounioux du 28 février 1746 (daté à tort de 1744). Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 45/421, page de droite, en haut., il est baptisé le Acte de baptême de Jean Chastel du 31 (dernier) mars 1708 (le père est prénommé à tort Jean). Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 71/344, page de droite, en bas.. Il a pour parrain son oncle paternel Jean Chastel et pour marraine sa tante maternelle par alliance Hélix (= Alix) Chaleil (épouse de Pierre Bergounioux) qui demeurent tous deux à Paulhac-en-Margeride, au lieudit Vachaleries (= Vachelleries).
Le Acte de mariage de Jean Chastel et Anne Charbonier du 22 février 1735. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 149/344, page de droite, en haut., il épouse dans sa paroisse natale Anne CharbonnierActe de baptême d'Anne Magdelaine Charbonnier du 24 juillet 1706. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 68/344, page de droite, en haut., fille d'un palefrenierActe de mariage de Joseph Charbonier et Agnes Charrade du 27 janvier 1705. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 64/344, page de droite, en bas.. De cette union naîtront cinq filles et quatre garçons : Jeanne, le Acte de baptême de Jeanne Chastel du 25 février 1736. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 154/344, page de droite, en bas.. Elle meurt le , célibataire, à La Besseyre-Saint-MaryActe de décès de Jeanne Chastel du 21 novembre 1808. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/3. Vue 69/116, page de gauche. ; Agnès, le Acte de baptême d'Agnes Chastel du 29 mars 1737. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 2/421, page de droite, en haut., morte en bas âge ; Pierre, le Acte de baptême de Pierre Chastel du 8 mars 1739. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 12/421, page de gauche, au milieu.. Il épouse le , à La Besseyre-Saint-Mary, Catherine Chabanel du Besset ( à La Besseyre-Saint-Mary - au même lieu), fille de Jean Chabanel et feue Anne BiscarratActe de mariage de Pierre Chastel et Catherine Chabanel du 23 février 1762. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vues 191 et 192/421. ; le baptême de Jean, le , indique que ce mariage a prévenu une naissance illégitimeActe de baptême de Jean Chastel du 17 août 1762. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vues 193/421, page de droite, en haut.. Il meurt le à La Besseyre-Saint-MaryActe de décès de Pière (sic) Chastel du 16 décembre 1823. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/5. Vues 10 et 11/180. ; Agnès, le Acte de baptême d'Agnes Chastel du 14 janvier 1741. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 21/421, en haut., morte en bas âge ; Claude, le Acte de baptême de Claude Chastel du 4 juin 1742. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 27/421, page de droite, en haut., mort en bas âge ; Jeanne Marie, le Acte de baptême de Ieanne (sic) Marie Chastel du 4 août 1743. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 34/421, page de gauche, en bas., morte en bas âge ; Jean-Antoine Chastel , le Acte de baptême de Jean Antoine Chastel du 20 avril 1745. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 40/421, au milieu.. Il épouse le , à La Besseyre-Saint-Mary, Catherine Charitat ( à Saugues - 27 ventôse an XIII/ à La Besseyre-Saint-Mary), fille de défunts Jean-Pierre Charitat et Marie TeyssierActe de mariage de Jean Antoine Chastel et Catherine Charitat du 28 janvier 1778. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 330/421, au milieu.. Il meurt le à La Besseyre-Saint-MaryActe de décès de Jean Antoine Chastel du 31 mai 1823. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/5. Vues 5 et 6/180. ; Catherine, le Acte de baptême de Catherine Chastel du 4 avril 1747. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 50/421, page de droite, au milieu., morte en bas âge ; Jean François, le Acte de baptême de Jean Francois (sic) Chastel du 26 juin 1749. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 63/421, page de droite, en haut.. Il meurt, présumé célibataire, le à Paulhac-en-MargerideActe de décès de Jean François Chastel du 28 avril 1821. Archives départementales de la Lozère. Paulhac-en-Margeride. 4 E 110/7. Vue 5/15..
Pour plusieurs de ces neuf enfants (les deux filles prénommées Agnès ; le fils Claude ; les cadettes Jeanne Marie et Catherine), on ne trouve aucun acte de mariage. Mais l'examen des registres paroissiaux de La Besseyre-Saint-Mary révèle qu'à cette époque, le curé n'enregistrait pas les enterrements d'enfants. Ils sont donc présumés morts en bas âge.
Jean Chastel est surnommé de la masca, sobriquet qui signifie en occitan (fils) de la sorcière. Contrairement aux paysans alors très souvent illettrés, il sait écrire et signe fréquemment les actes paroissiaux.
Chasseur émérite, braconnier à l'occasion, il exerce les activités de brassier et de cabaretierL'acte baptistaire de Catherine Chastel, du 4 avril 1747, précise que ses parents sont hôtes..
Veuf depuis le printemps 1787Acte de sépulture d'Anne Charbonnier du 11 mai 1787. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 413/421, page de gauche, en haut., il meurt le à La Besseyre-Saint-Mary, âgé d'environ 82 ans, et est inhumé le lendemain au cimetière paroissialActe de sépulture de Jean Chastel du 7 mars 1789. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/3. Vue 7/109, page de droite, milieu.. Une stèle à sa mémoire, sculptée par Philippe Kaeppelin, est inaugurée à La Besseyre-Saint-Mary en .
Il a pour frère et sœur : Jean-Pierre Chastel (1714-1779)Acte de baptême de Jean P(ierr) Chastel du 4 mai 1714. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 79/344, page de droite, au milieu.Acte de sépulture de Pierre (sic) Chastel. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vue 342/421, page de gauche, en haut., un homme en fuite condamné à mort pour le meurtre de son neveu Joseph PascalAlain Bonnet La Bête du Gévaudan, Index des personnes . ; Jeanne Chastel (1717-1736)Acte de baptême de Jeanne Chastel du 9 juin 1717. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 86/344, au milieu.Acte de sépulture de Jeanne Chastel du 15 février 1736. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. E-dépôt 144/1. Vue 154/344, page de droite, en bas..
La Bête du Gévaudan
Le nom de Jean Chastel apparaît pour la première fois dans l'affaire de la Bête le . Participant à une chasse avec ses fils, il fait observer que l'animal marche sur trois pattes et boite - plus tard, il niera cette affirmation..
Altercation avec des gardes-chasses royaux Le François Antoine, porte-arquebuse que Louis XV a envoyé de Fontainebleau, traque la Bête près de Saugues. Dans un bois voisin, les gardes-chasses du roi Pélissier et Lachenay cherchent un passage. Apercevant Jean Chastel et deux de ses fils, ils leur demandent si l'endroit ne cache pas de tourbières. Les paysans se montrant rassurants, les cavaliers avancent et s'embourbent. Les Chastel rient de la scène, sans venir à leur secours. Pelissier empoigne le plus jeune fils et menace de le conduire en prison. Le père et le frère pointent leurs armes. Lachenay se précipite sur le premier, dont il parvient à détourner le fusil.
Les gardes-chasses rapportent l'incident à leur commandant, tome II, p. 1.163... François Antoine donne l'ordre d'incarcérer les Chastel à Saugues : « J'ai l'honneur d'informer (…) du détail et de la hardiesse de ces mauvaises gens d'avoir osé coucher en joue nos dits gardes à brûle-pourpoint. Il est fort heureux qu’ils ne les aient pas tués et ce qu'ils auraient bien mérité en pareille occasion »Lettre d'ordre d'incarcération des Chastel par François Antoine du 21 août 1765).. Les juges et consuls de la ville reçoivent cette consigne : « Ne les laissez sortir que quatre jours après notre départ de cette province ! », tome II, p. 1.164..
Toutefois, rien ne prouve que les inculpés soient Jean Chastel et ses fils car ils ont des homonymes. Mais quelle que soit l'identité des prisonniers, l'arrêt avéré des attaques durant leur incarcération pose question ..
Mort de la Bête thumb|Procès verbal d’examen du corps de la “bête du Gevaudan” Archives Nationales - AE-II-2927. Fin , François Antoine abat un gros loup près de Saint-Julien-des-Chazes, en Auvergne. Il se hâte de l'empailler puis l'emporte à Versailles. Le roi considère qu'il s'agit de la Bête et ses troupes quittent le pays. Mais dès novembre, des rumeurs de nouvelles attaques se répandent. Les agressions mortelles reprennent de plus belle et endeuillent toute l'année 1766.
Le , Marie Denty est dévorée par la Bête. Âgée d'environ 12 ans, elle demeurait au hameau de Sept Sols situé à deux kilomètres au sud de La Besseyre-Saint-Mary Localisation sur GoogleMaps.. Elle est inhumée le lendemain ; Jean Chastel contresigne son acte mortuaireActe de sépulture de Marie Denty du 17 mai 1767. Archives départementales de la Haute-Loire. La Besseyre-Saint-Mary. 6 E 28/1-B. Vues 246 et 247/421..
Le , on rapporte au marquis Jean-Joseph d'Apcher que la Bête a été aperçue la veille sur les paroisses de Nozeyrolles et de Desges. Dans cette dernière, au village de Lesbinières, elle a égorgé Jeanne Bastide, âgée de 19 ansFrançois Fabre, La bête du Gévaudan, édition complétée par Jean Richard, édition De Borée, 2006, Annexes : tableau des victimes de la Bête.. Le marquis décide d'organiser le lendemain une battue au mont Mouchet, dans le bois de la Ténazeyre. Quelques volontaires l'accompagnent, dont Jean ChastelFrançois Fabre, La bête du Gévaudan, édition complétée par Jean Richard, édition De Borée, 2006, chapitre XX..