Lîle Mayes est une île française de l'archipel des Kerguelen située dans le golfe du Morbihan. Elle fait partie des Terres australes et antarctiques françaises.

Petite île d'environ , elle culmine à et comporte quatre lacs. Le paysage est vallonné, sec et rocheux, avec une végétation assez abondante uniquement constituée de plantes basses, comme le Chou des Kerguelen. Le sol est enrichi par la présence de très nombreux oiseaux marins qui y creusent des terriers, principalement le Prion bleu et le Prion de Belcher. L'île abrite de nombreuses autres espèces d'oiseaux marins. Le seul mammifère introduit est la Souris grise, mais elle ne présente pas de menace pour les oiseaux.

L'île Mayes fait partie de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Elle bénéficie de statuts de protection renforcés et l'accès y est très réglementé. On y trouve une seule cabane qui sert essentiellement aux études ornithologiques.

Histoire et toponymie

L'île Mayes fait partie des îles Kerguelen, qui sont découvertes par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec en 1772.. Elle tient son nom d'un des membres de l'équipage de l'expédition du Challenger en 1874.

Bien que certains auteurs utilisent la graphie Mayès..., la toponymie officielle d'après le guide réalisé par la Commission territoriale de toponymie est Mayes, sans accent.

Description vignette|alt=Carte des îles Kerguelen.|Carte topographique annotée des îles Kerguelen. L'île Mayes est une île subantarctique située dans l'archipel des Kerguelen, à l'extrême-sud de l'Océan Indien ()... C'est l'une des nombreuses petites îles du golfe du Morbihan, une grande baie d'environ à l'est de l'île principale. Elle fait partie des Terres australes et antarctiques françaises.

C'est une île d'origine volcanique qui serait apparue il y a environ d'années sans avoir jamais été liée aux continents avoisinants, comme tout le reste de l'archipel. Elle a une surface terrestre d'environ , auxquels il faut ajouter quatre lacs, et elle culmine à .. Le terrain est sec, rocheux, avec des plateaux séparés par des vallées où pousse une végétation basse et relativement abondante. Le climat y est hyper-océanique et froid.

Environnement Flore Les îles Kerguelen comptent végétales autochtones et végétales introduites (d'après un recensement de 1997). Il n'y a aucun arbre sur l'archipel. Des fossiles de végétaux de type Araucaria montrent cependant que ces îles ont connu une végétation différente par le passé, sous un climat plus chaud.

L'île Mayes abrite une végétation assez abondante comparée à d'autres sites dans l'archipel, principalement constituée de Chou des Kerguelen (Pringlea antiscorbutica), d’Azorella selago et d’Acaena magellanica. Cette abondance végétale peut s'expliquer par l'absence de lapins, une espèce introduite présente sur d'autres îles des Kerguelen connue pour endommager la végétation., et par un sol enrichi grâce aux colonies d'oiseaux marins qui y vivent. Le sol de l'île est suffisamment fertile pour permettre aux plantes de se développer sans nécessiter un réseau mycorhizien très développé. Les mycorhizes, qui sont une association symbiotique entre des champignons et les racines des plantes permettant aux végétaux de prospérer sur des sols pauvres, sont par conséquent moins présentes sur l'île Mayes que sur d'autres sites.

Les espèces végétales suivantes ont une répartition géographique étendue à la région australe et sont présentes sur l'île Mayes : Azorella selago, Cotula plumosa, Crassula moschata, Juncus scheuchzerioides, Agrostis magellanica, Acaena magellanica et Galium antarcticum. D'autres espèces sont limitées au domaine subantarctique : le Chou des Kerguelen (Pringlea antiscorbutica), la Canche antarctique (Deschampsia antarctica), Festuca erecta et Poa cookii. On recense enfin deux espèces endémiques des Kerguelen : Lyallia kerguelensis et Poa kerguelensis.

Faune vignette|alt=Photographie d'un oiseau gris et blanc tenu en main.|Prion bleu tenu par une scientifique sur l'île Mayes. L'île Mayes compte de très nombreux terriers d'oiseaux marins. Son sol sec et couvert d'une végétation dense est particulièrement approprié pour les terriers. Douze espèces de pétrels, prions ou puffins se reproduisent sur l'île, mais les trois plus abondantes sont le Prion bleu (Halobaena caerulea), le Prion de Belcher (Pachyptila belcheri) et le Puffinure plongeur (Pelecanoides urinatrix). Le Prion bleu et le Prion de Belcher vivent en sympatrie. Le premier creusent ses terriers dans les zones tourbeuses, sous une végétation très dense, alors que le second préfère des zones rocheuses à végétation plus clairsemée. En 2006, on estime qu'il y a environ de Prions bleus sur l'île Mayes, mais ces deux espèces connaissent un déclin démographique entre les années 1990 et 2010.

Le Labbe brun (Stercorarius antarcticus lonnbergi) est également présent sur l'île, avec environ nicheurs annuels et non reproducteurs. Il se nourrit notamment de Prions bleus et de Prions de Belcher. L'île abrite quelques Canards d'Eaton (Anas eatoni), des Albatros fuligineux (Phoebetria palpebrata), des Pétrels de Hall (Macronectes halli), et de petites colonies de Gorfous sauteurs (Eudyptes chrysocome filholi), des Cormorans des Kerguelen (Leucocarbo verrucosus) et de Goélands dominicains (Larus dominicanus). Le Petit Chionis (Chionis minor), la Sterne des Kerguelen (Sterna virgata) et la Sterne couronnée (Sterna vittata) sont présents mais plus rares.

La Souris grise (Mus musculus) est le seul vertébré introduit présent sur l'île et ne semble pas présenter de risque pour la reproduction des oiseaux. Certaines espèces d'oiseaux, comme le Prion bleu, se sont raréfiées sur la Grande Terre à cause de l'introduction de prédateurs comme le Chat domestique (Felis catus) et le Rat noir (Rattus rattus), et se reproduisent désormais majoritairement sur de plus petites îles comme l'île Mayes.

Zone protégée L'île Mayes fait partie de la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises, créée en 2006.. Elle bénéficie de deux statuts de protection renforcés : « Zone de protection intégrale » et « Site réservé à la recherche scientifique et technique », et l'accès pour d'autres raisons y est par conséquent interdit.

Infrastructures L'accès à l'île Mayes est limité à trois personnes simultanément avec présence obligatoire d’un ornithologueManip à Mayes, sur le blog Bibou aux îles Kerguelen.. Une cabane, construite en 1986, permet aux scientifiques d'y mener leurs travaux. Elle sert presque exclusivement à des études ornithologiques et au baguage des oiseaux. Le trajet de Port-aux-Français à l'île Mayes, à bord du chaland L'Aventure II, dure environ deux heures.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Terres australes et antarctiques françaises Îles Kerguelen

Catégorie:Île dans le golfe du Morbihan (îles Kerguelen) Catégorie:Île inhabitée dans les îles Kerguelen