vignette|Version colorisée de 1973, du film Boys Beware (1961).
La colorisation cinématographique est un procédé qui consiste à ajouter de la couleur aux films en noir et blanc, en sépia, ou aux dessins animés. Les premières utilisations de cette technique remontent au début du . Le développement des logiciels de traitement numérique en a permis une exploitation complète. La colorisation est utilisée pour différentes raisons, dont les effets spéciaux ou la restauration de films en couleur.
Le procédé est parfois critiqué lorsqu'il est utilisé pour la colorisation de films anciens en noir et blanc, notamment de longs-métrages de fiction, ou de documentaires anciens. Certains, comme la Writers Guild of America, affirment que l'utilisation de ce procédé est une forme « de vandalisme culturel ».
Colorisation partielle vignette|300x300px|Papier à en-tête utilisé par Berthe Thuillier, dont l'atelier de plus de 220 ouvrières coloristes fournissait la majeure partie du cinéma français du début de siècle. La première technique de colorisation consiste à apporter des touches de couleur sur les films en noir et blanc à l'aide de colorants. Les tout premiers films de Méliès ou d’Edison, et notamment les danses du voile d'Annabelle Moore, sont des exemples des premières colorisations, faites en appliquant directement sur la pellicule des encres à l’aniline. Le premier long métrage colorisé est La Vie et la Passion de Jésus-Christ, colorisé au pochoir en 1903 par l'atelier de Julienne Mathieu et Segundo de Chomón à Barcelone.
À Paris, l'atelier de Mme B. Thuillier était renommé, et fournissait Star Film (société de Georges Méliès). Il employait 220 ouvrières qui traitaient les films comme sur une chaine de montage, chacune étant responsable d'une teinte.
Aux alentours de 1906, Pathé rationalise la fabrication en utilisant des pochoirs : c'est le procédé « Pathécolor ». Une série de pochoirs, autant que de couleurs, est découpée grâce à un pantographe ; ils sont superposés les uns après les autres sur la copie positive de l'original ; chaque couleur est déposée l'une après l'autre. La technique est proche de celle de l'imprimerie polychrome.En 1916, le procédé de colorisation Handschiegl (d’après le nom de son inventeur Max Handschiegl) est inventé pour le film Jeanne d'Arc (Joan the Woman) de Cecil B. DeMille. Un autre exemple ancien d’Handschiegl est le film Le Fantôme de l'Opéra de 1928, dans lequel le personnage de Lon Chaney porte une cape d’un rouge vif alors que le reste de la scène est monochrome. La scène est sépia et la cape est peinte en rouge au pochoir. Puis une solution de sulfure est appliquée partout, sauf sur les parties peintes, transformant le sépia en une couleur bleue.
La colorisation partielle est aujourd'hui utilisée avec les technologies numériques sur des séquences prises en couleur pour styliser des films publicitaires, des clips musicaux, ou des émissions de télévision et augmenter les possibilités artistiques
Colorisation totale
Avec l'arrivée de la télévision couleur, vers 1965 il y avait une demande pour les anciens dessins animés qui permettait de financer la mise en couleur des classiques du noir et blanc. Pour cela, les tracés originaux étaient reproduits sur celluloïd et on ajoutait ensuite la couleur à peu près comme pour un dessin animé couleur normal, c'est-à-dire image après image Betty Boop - The Colorized Cartoon Database. Avec l'informatique, les studios peuvent ajouter la couleur aux films en noir et blanc en teintant les films numériquement, les contours sont d'abord colorés puis la colorisation est complétée. Le procédé initial a été inventé par les Canadiens Wilson Markle et Brian Hunt The History of the Motion Picture - About.com et a été utilisé la première fois en 1970 pour ajouter de la couleur à des images monochromes du programme Apollo Colorization - The Museum of Broadcast Communications (MBC).
La colorisation commence généralement avec une épreuve du film ; on réalise une copie neuve tirée du négatif original, dont on tire une copie vidéo de haute qualité. Les techniciens, aidés par un ordinateur, identifient le niveau de gris de chaque objet de chaque image et notent tous les mouvements. Un ordinateur ajoute de la couleur à chaque objet, pendant que le niveau de gris reste le même. Cette technique a été brevetée en 1991 Brevet : CA 1291260 - Base de données sur les brevets canadiens, Office de la propriété intellectuelle du Canada (OPIC).
Les premières techniques de colorisation donnaient une image aux contrastes faibles et aux couleurs pâles, plates et délavées. Depuis les années 1980, la technologie s'est améliorée. Une des principales difficultés avec la colorisation est la quantité de travail demandée. Par exemple, pour colorier une image fixe, l'artiste commence par la diviser en zones, puis affecte ensuite une couleur à chaque zone. Cette approche, appelée « méthode par segmentation », demande un travail long et fastidieux afin d'obtenir des segments corrects.
Ce problème vient du fait qu'il n'y a jamais eu d'algorithme complètement automatique capable d'identifier précisément les limites des zones complexes ou floues, comme la limite entre le visage et les cheveux d'un personnage. La colorisation d'un mouvement nécessite de suivre le cheminement de ces zones d'une image à l'autre.
Plusieurs sociétés ont annoncé avoir créé des algorithmes de poursuite automatique de zones :
Legend Films Site de Legend Films Inc. décrit le cœur de leur technologie comme la reconnaissance de motifs en premier plan et la composition du fond en arrière-plan pour en faire des masques entre chaque image. Dans le processus, les fonds sont colorisés séparément dans un cadre composite qui rassemble toutes les données d'une scène, stockant aussi les décalages dus au mouvement de la caméra. Une fois le premier plan colorisé, le masque du fond est appliqué image par image.
Le procédé de TimeBrush Studios Site de TimeBrush Studios, fondé sur la technologie de Neural Net, produit, selon eux, des couleurs saturées et précises, avec des lignes claires et pas de débordements apparents, en étant rentable et convenant à la colorisation à faible budget ainsi qu'aux diffusions télévisées et aux projections au cinéma.
Une équipe de chercheurs de la Benin School of Computer Science and Engineering, à l'université hébraïque de Jérusalem, a créé une méthode interactive qui ne nécessite pas de détection manuelle précise ni de poursuite ciblée : elle fonctionne selon le principe simple que les pixels proches dans l'espace et le temps, et ayant un niveau de gris similaire, doivent avoir la même couleur Coloring method for colorless scenes - IsraCast , 27 avril 2005.
Restauration
À l'aide d'enregistrements amateurs
Un certain nombre d'émissions de télévision tournées en couleur au début des années 1970 étaient enregistrées sur des cassettes magnétiques qui ont été effacés pour des raisons économiques. Dans certains cas, des enregistrements en noir et blanc étaient produits pour l’exportation vers des pays qui n’avaient pas encore la télévision couleur.
Un exemple notoire est la série de la BBC en cinq épisodes Doctor Who intitulée Les Démons Doctor Who : The restoration team - BBC, janvier 2004. Un seul des épisodes a survécu en couleur, les autres n'existaient plus qu'en version noir et blanc. La seule version couleur était l'enregistrement vidéo de mauvaise qualité d'une version abrégée diffusée aux États-Unis. Dans les années 1990, la BBC a combiné son signal couleur au signal noir et blanc de la version Broadcast, obtenant une version couleur de très bonne qualité. Cette restauration a été considérée comme une grande réussite par les fans et les techniciens.
À partir des parasites
Les systèmes de diffusion analogique de couleurs ont été conçus avec la rétrocompatibilité à l'esprit.
Ainsi, le signal de la chrominance (couleur) est typiquement dans le même canal que la luminance (luminosité) du signal, modulé sur une fréquence fixe, connue comme la sous-porteuse couleur. Les téléviseurs noir et blanc ne décodent pas ces informations de couleur supplémentaires dans la sous-porteuse, et utilisent uniquement la luminance pour fournir une image monochrome. Toutefois, en raison de la bande passante limitée dans le canal de la vidéo, le signal de chrominance saigne sur le canal de luminance, entraînant des chroma crawl et des chroma points sur les téléviseurs noir et blanc. Ceci est normalement considéré comme une nuisance dans la diffusion analogique.
Cependant pour les cinégrammes réalisés à partir des écrans de télévision noir et blanc les techniciens ne s'embarrassaient pas de filtres pour éliminer ces interférences. Dès lors, ces copies sur films noir et blanc contiennent des parasites permettant de retrouver l’information de couleur d'origine.
L'idée de récupérer cette information a été initialement proposée par Jacques Insell chercheur à la BBC. En pratique cependant, la récupération de ces informations de couleur est extrêmement complexe pour plusieurs raisons.
La salve couleur est absente de cette copie. Cette référence doit donc être récupérée depuis la phase des points de chroma qui, représentés par leur position horizontale sur l'écran, déterminent la teinte des couleurs reconstituées. Les distorsions dans la géométrie de la copie en raison de la nature de la physique de l'enregistrement à partir d'un écran plat CRT signifie qu'une transformation doit être appliquée afin d'en déduire la position initiale des points chroma au sein de l'émission.
Toutefois, ces obstacles techniques ont finalement été surmontés en 2008, et un logiciel écrit par des développeurs de Richard Russell du Groupe de récupération Couleur de travail a été mis à profit. Ils aboutirent finalement à la diffusion d'épisodes de Army Dad et de Doctor Who ainsi restaurés en couleur.
Intégration
La colorisation est parfois utilisée pour intégrer des séquences de films anciens dans des films en couleur. Par exemple, le film américain Treize jours, réalisé par Roger Donaldson et sorti en 2000, utilise des séquences tournées en 1962 lors de la crise des missiles de Cuba, qui ont été colorisées.
Le long métrage en couleurs Capitaine Sky et le Monde de demain de Kerry Conran, sorti en 2004, qui utilise déjà massivement les effets spéciaux numériques, intègre aussi des scènes des années 1940 de Sir Laurence Olivier colorisées pour l’occasion.
Dans son long-métrage Aviator, Martin Scorsese a subtilement mélangé des plans de reportage en noir et blanc de la première du film Les Anges de l'enfer (1930) avec des plans de la première mis en scène en 2003 avec les acteurs de son film. La colorisation du noir et blanc a été conçue pour un rendu normal trichrome, puis l'ensemble, montage des images anciennes et de celles tournées pour le film, corrigé pour correspondre à un rendu technicolor bichrome, en rapport avec la technologie de l'époque. Scorsese a aussi utilisé des images colorisées de Jane Russell provenant du film en noir et blanc The Outlaw (1943), ainsi que des scènes de combat aérien du film Les Anges de l'enfer.
Colorisation de longs-métrages et de séries
Au milieu des années 1980, le procédé a suscité une controverse considérable, après que le film de 1937 Le Couple invisible (Topper) devint en 1985 le premier film en noir et blanc à être redistribué en couleur après colorisation Le Couple invisible (1937) - Trivia - IMDb.