Les 500 miles d'Indianapolis 1958 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le vendredi , ont été remportés par le pilote américain Jimmy Bryan sur une Epperly-Offenhauser.
L'épreuve comptait pour le championnat national américain (USAC) mais également pour le championnat du monde des pilotes, dont elle constituait la soixante-huitième épreuve courue depuis 1950, et la quatrième manche de la saison.
Contexte avant la course Le championnat du monde L'épreuve des 500 miles d'Indianapolis constitue le principal événement du championnat national USAC, et à ce titre, presque exclusivement disputée par des pilotes américains. Malgré leur intégration au championnat du monde en 1950, les 500 miles se courent suivant la réglementation en vigueur aux États-Unis : moteur atmosphérique de 4200 cm, moteur suralimenté de 2800 cm, moteur diesel de 5500 cm ou moteur à turbine de capacité libre. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale seuls quelques pilotes européens ont tenté leur chance à Indianapolis, le plus célèbre étant Alberto Ascari (en 1952), mais sans succès. Aussi l'annonce de la possible participation du quintuple champion du monde Juan Manuel Fangio donne-t-elle un relief particulier à l'édition de 1958.
Le circuit
thumb|left|alt=Indianapolis Motor Speedway|L'anneau d'Indianapolis, avec ses quatre virages relevés. Depuis sa création en 1909 sous la houlette de l'homme d'affaires Carl Fisher, l'autodrome d'Indianapolis a gardé son tracé rectangulaire, composé de quatre virages à gauche, de rayon constant, relevés d'environ dix degrés. Seules ont évolué la surface de la piste, depuis 1956 asphaltée sur toute sa longueur sauf une bande de briques sur la ligne de départ, et les installations qui comportent des tribunes et une tour de contrôle modernes. Le record de la piste est détenu par Pat Flaherty, vainqueur de l'édition 1956, qui avait alors réalisé une moyenne de plus de 234 km/h lors des qualifications.
Contrairement aux Grands Prix de formule un le départ est de type lancé, les pilotes devant accomplir deux tours de circuit derrière la voiture de sécurité (cette année un cabriolet Pontiac Bonneville piloté par le vainqueur 1957 Sam Hanks) avant que la course soit ouverte.
Monoplaces en lice thumb|alt=KK 500G|Une Kurtis Kraft 500G, lors d'une manifestation historique. C'est cette Dayton Steel Foundry Spl. que Fangio va piloter en 1958. Le circuit tournant exclusivement dans le sens anti-horaire, tous les constructeurs ont développé des monoplaces à moteur décentré sur la gauche ; de même, le profil des pneumatiques est spécifique au tracé. Victorieuses à cinq reprises de 1950 à 1955, les Kurtis Kraft représentent encore la moitié du plateau, mais s'avèrent désormais moins performantes que les 'roadsters' Watson ou Epperly, derniers vainqueurs en date. Au niveau des moteurs, presque tous les concurrents utilisent le 4 cylindres atmosphérique Offenhauser, d’une puissance de l’ordre de 380 chevaux à 5500 tr/min. Seules les Novi Spl. utilisent un moteur à compresseur mécanique, un V8 développant près de 600 chevaux à 7000 tr/min. Leur surcroît de puissance leur donne un net avantage en vitesse de pointe, insuffisant toutefois pour compenser leur handicap de poids et leur consommation excessive.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscritsPiloteÉcurieMonoplace(nom officiel)ConstructeurChâssisMoteurPneumatiques1 Jimmy BryanGeorge SalihBelond AP Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L42 Jim RathmannLeader Card 500Leader Card Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L44 Pat O’ConnorChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L45 Ed ElisianJohn ZinkJohn Zink Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L47 Johnny ThomsonD-A Lubricant RacingD-A Lubricant Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500Offenhauser L48 Rodger WardWolcott Fuel InjectionWolcott Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L49 Johnny BoydBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L410 Rex EastonHoover Motor ExpressHoover Motor Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L414 Bob VeithBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L415 Paul RussoNovi RacingNovi Foundry Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500FNovi V8s16 Jimmy ReeceJohn ZinkJohn Zink Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L417 Art Bisch Jack HensleyAnsted RotaryAnsted Rotary Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500DOffenhauser L418 Marshall TeagueChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L419 Johnnie TolanE.R. CasaleGreenman-Casale Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L424 Gene HartleyFred SommerHoyt Machine Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L425 Jack TurnerJoseph MassagliaMassaglia Hotel Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L426 Don FreelandBob EstesBob Estes Spl.PhillipsPhillipsOffenhauser L428 Elmer GeorgeAnsted RotaryAnsted Rotary Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L429 A. J. FoytDean Van LinesDean Van Lines Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L431 Paul GoldsmithCity of DaytonaDaytona Beach Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L433 Tony BettenhausenJones & Maley CarsJones & Maley Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L443 Billy GarrettH.A. ChapmanChapman Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L444 Jud LarsonJohn ZinkJohn Zink Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L445 Johnnie ParsonsFred GerhardtGerhardt Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L448 Jerry UnserChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L449 Ray CrawfordRay CrawfordMeguiar's Mirror Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L451 Jerry UnserDuncanDuncan Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500ADeSoto V852 Al KellerPat ClancyBardhal Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L454 Bill Cheesbourg Juan Manuel FangioNovi RacingNovi Foundry Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500FNovi V8s55 Eddie RussoSclavi & AmosSclavi-Amos Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L456 Fred AgabashianCity of MemphisMemphis Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L457 Art Bisch Fred AgabashianH.H. JohnsonHelse Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L458 Van JohnsonRay BradyRay Brady Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L459 Dempsey WilsonBob SorensonSorenson Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L461 Eddie JohnsonBryant HeatingBryant Heating Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L462 Joe GibaCarl AndersonCarl Anderson Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500DOffenhauser L465 Bob ChristieFederal EngineeringFederal Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L466 Jim McWitheyFederal EngineeringFederal Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L468 Len SuttonJim RobbinsJim Robbins Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L469 Jimmy DaywaltFederal EngineeringFederal Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500DOffenhauser L471 Dempsey WilsonHall-MarHall-Mar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500Offenhauser L472 Rex EastonWyandotte ToolWyandotte Tool Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500AOffenhauser L474 Bill HomeierSmithSmith Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L475 Al Herman Fred AgabashianD-A Lubricant RacingD-A Lubricant Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L477Juan Manuel Fangio Mike MagillDayton Steel FoundryDayton Steel Foundry Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L482 Jimmy DaywaltPete SalemiCentral Excavating Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L483 Shorty TemplemanKalamazoo SportsMcNamara Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500DOffenhauser L488 Eddie SachsPeter SchmidtPeter Schmidt Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L489 Chuck WeyantDunn EngineeringDunn Engineering Spl.DunnDunnOffenhauser L492 Jerry UnserRoy McKayRoy McKay Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L493 Bob CortnerRoy McKayMcKay's Bulldog Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 3000Offenhauser L495 Leroy Warriner Bill HomeierSafety Auto GlassSafety Auto Glass Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L497 Dick RathmannKalamazoo SportsMcNamara Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L498 Troy RuttmanJC AgajanianAgajanian Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L499 George AmickNorman DemlerDemler Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L4 Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures. De même, plusieurs pilotes peuvent tenter de qualifier une même voiture.
Qualifications Les essais qualificatifs sont organisés les deux week-ends précédant la course, les 17/18 et 24/. Auparavant, les débutants ont dû passer les tests obligatoires sur piste, le premier mai. Un exercice parfaitement exécuté par le quintuple champion du monde Juan Manuel Fangio au volant de la Kurtis Kraft engagée par l'industriel George Walther Jr. Il s'agit d'un modèle de l'année précédente avec lequel le pilote argentin parvient à tourner à de moyenne, soit 4 km/h plus vite que le temps de qualification effectué par Mike Magill en 1957, alors que la voiture était neuve. Néanmoins le 'Maestro', s'étant fixé pour objectif, se rend vite compte que son 'roadster' est loin du niveau des meilleurs. Après quelques journées d'essais, au cours desquels il n'a pas manqué d'impressionner les spécialistes de l'épreuve, il renonce à piloter cette voiture qui l'a déçu, le niveau des mécaniciens de l'équipe ne lui permettant pas de parfaire sa mise au point. A titre de comparaison, il essaye une des deux Novi Spl. engagées par Lew Welch, avec laquelle il atteint en seulement trois tours, mais l'expérience n’ira pas plus loin.
Pour les qualifications, les pilotes sont chronométrés sur 4 tours lancés (10 miles). Le premier jour, déterminant les premières positions de la grille de départ, est appelé "Pole Day", les pilotes se qualifiant les jours suivants ne pouvant prétendre aux premières places. En 1956, Pat Flaherty avait effectué un de ses quatre tours lancés à plus de de moyenne. Ce record n'a pas été amélioré en 1957, année d'introduction de la nouvelle réglementation, avec cylindrée des moteurs réduite.
Le samedi , les pilotes des 'roadsters' Watson se mettent en évidence : Ed Elisian porte le record de la piste à et réalise la moyenne de sur ses quatre tours lancés. Sur des modèles identiques, Dick Rathmann et Jimmy Reece tournent également à plus de de moyenne, Rathmann s'octroyant finalement la pole position ( sur quatre tours), Reece troisième complétant la première ligne. Quatorze autres pilotes se qualifient au cours de ce premier week-end, assez loin toutefois des temps réalisés par Rathmann et Reece.
Le samedi , la séance est très disputée et quatorze pilotes obtiennent leur qualification, le plus rapide étant Eddie Sachs avec une moyenne de . Bien qu'ayant réalisé le quatrième meilleur temps absolu, Sachs devra cependant prendre le départ derrière les dix-sept pilotes qualifiés lors du premier week-end. Deux places sur la grille sont l'enjeu de la dernière journée, le dimanche 25 ; elles sont obtenues par Dempsey Wilson et Bill Cheesbourg, qui occuperont les deux dernières positions pour le départ de la course. Troisième meilleur temps du jour, Gene Hartley est le premier pilote suppléant.
+ Résultats des qualifications – Séance du PiloteVoitureMoyenneTemps (4 tours)Écart197 Dick RathmannWatson4 min 06 s 6225 Ed ElisianWatson4 min 06 s 70+ 0 s 08316 Jimmy ReeceWatson4 min 07 s 40+ 0 s 78