Les 500 miles d'Indianapolis 1959 (), courus sur l'Indianapolis Motor Speedway et organisés le samedi , ont été remportés par le pilote américain Rodger Ward sur une Watson-Offenhauser.
L'épreuve comptait pour le championnat national américain (USAC) mais également pour le championnat du monde des pilotes, dont elle constituait la soixante-dix-septième épreuve courue depuis 1950, et la deuxième manche de la saison.
Contexte avant la course Le championnat du monde Bien que réservée aux monoplaces américaines suivant la réglementation Indycar, l'épreuve des 500 miles d'Indianapolis constitue néanmoins une manche du championnat du monde de formule 1. En général, seuls les pilotes américains y participent, rares étant les protagonistes des grands prix de F1 ayant tenté leur chance sur la piste ovale. Parmi les plus célèbres, Alberto Ascari s'était brillamment qualifié en 1952, sans succès en course, alors qu'en 1958 Juan Manuel Fangio avait participé aux entraînements préliminaires avant de renoncer, faute de disposer d'une monoplace capable de s'imposer. Alors que les moteurs de F1 sont limités à 2500 cm3, les roadsters américains disposent de moteurs atmosphériques de 4200 cm3 ou de moteurs suralimentés de 2800 cm3.
Le circuit
thumb|left|alt=Indianapolis Motor Speedway|L'anneau d'Indianapolis, avec ses quatre virages relevés. L'autodrome d'Indianapolis fut créé en 1909 à l'initiative de l'homme d'affaires Carl Fisher. Initialement en pierres compressées, le revêtement de ce circuit rectangulaire (comportant quatre virages relevés) fut rapidement remplacé par des briques, jugées moins glissantes. Environ trois millions de briques furent utilisées pour recouvrir les quatre kilomètres de piste. En 1935, le circuit fut recouvert d'asphalte sur sa majeure partie, à l'exception de la ligne droite des stands. Le revêtement fut entièrement renouvelé en 1956, l'asphalte recouvrant l'intégralité de la piste à l'exception d'une symbolique bande de briques matérialisant la ligne de départ. Le record de la piste est détenu par Dick Rathmann, qui s'est qualifié à près de 235 km/h de moyenne en 1958.
Contrairement aux Grands Prix de formule un le départ est de type lancé, les pilotes devant accomplir deux tours de circuit derrière la voiture de sécurité (cette année un cabriolet Buick Electra) avant que la course soit ouverte.
Monoplaces en lice Pour exploiter au mieux les spécificités des courses sur ovale, les constructeurs américains ont développé des monoplaces à moteur décentré sur la gauche et utilisent des pneumatiques conçus à cet effet. Bien qu'étant toujours les plus nombreux, les roadsters Kurtis Kraft sont en perte de vitesse, supplantés depuis 1956 par les Watson et Epperly. Presque tous les concurrents font confiance au moteur 4 cylindres atmosphérique Offenhauser, malgré sa puissance inférieure à 400 chevaux contre près de 600 pour le V8 Novi à compresseur mécanique, qui permet une bien meilleure vitesse de pointe mais se révèle par contre nettement plus lourd, gourmand en carburant et moins fiable.
Coureurs inscrits + Liste des pilotes inscritsPiloteÉcurieMonoplace (nom officiel)ConstructeurChâssisMoteurPneumatiques1 Tony BettenhausenHoover Motor ExpressHoover M.E. Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L43 Johnny ThomsonRacing AssociateRacing Associates Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L45 Rodger WardLeader Card 500Leader Card Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L46 Jimmy BryanGeorge SalihBelond AP Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L47 Jud LarsonBowes Seal Fast RacingBowes Seal Fast Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L48 Len SuttonWolcott Memorial RacingWolcott Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L49 Don BransonBob EstesBob Estes Spl.PhillipsPhillipsOffenhauser L410 A. J. FoytDean Van LinesDean Van Lines Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L412 Ralph LiguoriEl Dorado ItaliaEl Dorado Spl.MaseratiMaserati 420MOffenhauser V815 Don FreelandJim RobbinsJim Robbins Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L416 Jim RathmannLindsey HopkinsSimoniz Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L417 Johnny KaySafety Auto GlassSafety Auto Glass Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L419 Eddie JohnsonBryant HeatingRacing Associates Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L421 Earl MotterDean Van LinesDean Van Lines Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L424 Jack TurnerErnest RuizTravelon Trailer Spl.ChristensenChristensenOffenhauser L425 Bill CheesbourgHardwood DoorHardwood Door Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L433 Johnny BoydBignottiBowes Seal Fast Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L434 Dempsey WilsonNovi RacingNovi Foundry Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500FNovi V8s37 Duane CarterSmokey YunickSmokey's R-T Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500HOffenhauser L438 Paul RussoNovi RacingNovi Foundry Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500FNovi V8s39 Rex EastonJoseph MassagliaMassaglia Hotel Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L441 Ralph Liguori Jimmy DaviesChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L442 Bill HomeierC.O. PratherGo-Kart Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L443 Johnnie TolanH.A. ChapmanChapman Spl.LesovskyLesovskyOffenhauser L444 Eddie SachsPeter SchmidtPeter Schmidt Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L445 Paul RussoFred GerhardtBardhal Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L447 Chuck WeyantRoy McKayRoy McKay Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L448 Bobby GrimChapman RootSumar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L449 Ray CrawfordRay CrawfordMirror Glaze Spl.ElderElderOffenhauser L451 Bob CortnerCornis EngineeringCornis Spl.CornisCornisOffenhauser L452 Jud LarsonLeader Cards IncLeader Card Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L453 Bill CheesbourgGreenman-CasaleGreenman-Casale Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L454 Don EdmundsBill Forbes RacingBill Forbes Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L455 Gene Force Jim PackardSclavi & AmosSclavi-Amos Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L457 Al Keller Jerry UnserH.H. JohnsonHelse Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L458 Jim McWitheyRay BradyRay Brady Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L462 Bill HomeierRusco Battery CableRusco Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L464 Pat FlahertyJohn ZinkJohn Zink Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L465 Bob ChristieFederal EngineeringFederal Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L466 Jimmy DaywaltFederal EngineeringFederal Engineering Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500EOffenhauser L469 Shorty TemplemanFrank ArcieroArciero Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L471 Chuck ArnoldHall-MarHall-Mar Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500Offenhauser L472 Chuck ArnoldSpeed InternationalSpeed Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L473 Dick RathmannKalamazoo SportsMcNamara Spl.WatsonWatson Indy RoadsterOffenhauser L474 Bob VeithJohn ZinkJohn Zink Spl.MooreMooreOffenhauser L477 Mike MagillDayton Steel FoundryDayton Steel Foundry Spl.SuttonSuttonOffenhauser L478 Eddie Russo Bob Schroeder Gene ForceMidwest ManufacturingMidwest Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500DOffenhauser L482 Dempsey Wilson Chuck RodeePete SalemiCentral Excavating Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L487 Red AmickWheeler-FoutchWheeler-Foutch Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500COffenhauser L488 Gene HartleyR.T. MarleyDrewy's Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L489 Al HermanDunn EngineeringDunn Engineering Spl.DunnDunnOffenhauser L491 Johnny MoorhouseBinterBinter Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L492 Jack EnsleyMcKay's BulldogBulldog Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L493 Eddie RussoMcKay's BulldogBulldog Spl.Kurtis KraftKurtis Kraft 500GOffenhauser L498 Chuck Daigh Eddie RussoJC AgajanianAgajanian Spl.KuzmaKuzma Indy RoadsterOffenhauser L499 Paul GoldsmithNorman DemlerDemler Spl.EpperlyEpperly Indy RoadsterOffenhauser L4 Remarque : Un pilote peut être inscrit sur plusieurs voitures. De même, plusieurs pilotes peuvent tenter de qualifier une même voiture.
Qualifications Les essais qualificatifs sont organisés les deux week-ends précédant la course, les 16/17 et 23/.
Pour les qualifications, les pilotes sont chronométrés sur 4 tours lancés (10 miles). Le premier jour, déterminant les premières positions de la grille de départ, est appelé "Pole Day", les pilotes se qualifiant les jours suivants ne pouvant prétendre aux premières places. En 1958, lors de la première journée de qualifications, Ed Elisian avait effectué un de ses quatre tours lancés à de moyenne, record actuel de la piste ; il n'avait cependant pas obtenu la pole position, Dick Rathmann l'ayant devancé de quelques centièmes de seconde sur l'ensemble des quatre tours .
Le "Pole Day" a lieu le samedi . Deux semaines auparavant, lors des essais préliminaires, Jerry Unser a été victime d'un très grave accident au cours duquel son roadster Kuzma a pris feu ; très sévèrement brûlé, il est dans un état critique. À la suite de ce drame, les organisateurs de l'épreuve ont décidé d'imposer aux pilotes le port d'une combinaison ignifugée. Quelques minutes avant le début de la première séance qualificative, Tony Bettenhausen effectue une spectaculaire sortie de route ; il en sort indemne mais l'état de sa monoplace ne lui permet pas de participer à la session. Les conditions de piste sont excellentes et Johnny Thomson va améliorer d'un centième de seconde le record d'Elisian, à . Il se montre de loin le plus rapide de la journée, se qualifiant à la moyenne de . Eddie Sachs et Jim Rathmann complètent la première ligne, douze pilotes s'étant qualifiés au terme de cette première séance. La météo est moins clémente le lendemain. Seuls Jimmy Daywalt et Jack Turner parviennent à se qualifier avant que rafales de vent et averses ne viennent perturber la session. Ce même jour, Jerry Unser succombe à ses blessures à l’âge de vingt-six ans.
Entre les deux week-ends de qualifications est survenu un nouveau drame : le mardi , Bob Cortner s’est tué après avoir perdu le contrôle de sa monoplace dans le virage nord-est à cause d'une brusque rafale de vent. Le samedi suivant, la piste semble moins rapide que la semaine précédente. Il reste encore dix-neuf places à prendre sur la grille de départ. Flaherty peut enfin participer et se montre le plus rapide de la journée, mais il est à 5 km/h de la pole position réalisée par Thomson. Il devance de peu Paul Goldsmith et A. J. Foyt. Six autres pilotes se sont également qualifiés. Il reste donc dix places sur la grille quand commence la dernière session, le dimanche 24. Bob Christie se montre le plus rapide, à de moyenne. Aucun des pilotes Novi (moteur) n'est parvenu à se qualifier, leur nouveau système d'injection n'étant pas encore au point.
+ Résultats des qualifications – Séance du PiloteVoitureMoyenneTemps (4 tours)Écart13 Johnny ThomsonLesovsky4 min 06 s 73244 Eddie SachsKuzma4 min 07 s 55+ 0 s 82316 Jim RathmannWatson4 min 09 s 25+ 2 s 52473 Dick RathmannWatson4 min 09 s 57+ 2 s 84548 Bobby GrimKurtis Kraft4 min 09 s 61+ 2 s 8865 Rodger WardWatson4 min 09 s 94+ 3 s 21774 Bob VeithMoore4 min 09 s 96+ 3 s 23819 Eddie JohnsonKurtis Kraft4 min 10 s 00+ 3 s 27988 Gene HartleyKuzma4 min 10 s 74+ 4 s 01109 Don BransonPhillips4 min 11 s 20+ 4 s 471133 Johnny BoydEpperly4 min 12 s 08+ 5 s 351237 Duane CarterKurtis Kraft4 min 12 s 11+ 5 s 38
+ Résultats des qualifications – Séance du PiloteVoitureMoyenneTemps (4 tours)Écart166 Jimmy DaywaltKurtis Kraft4 min 08 s 82224 Jack TurnerChristensen4 min 10 s 91+ 2 s 09