Il était une fois… l'Espace

Il était une fois… l'Espace est une série télévisée d'animation française en de , créée en 1981 par Albert Barillé pour les studios Procidis en coproduction avec le studio japonais Eiken et diffusée à partir du sur FR3. Au Québec, la diffusion a débuté plus tôt, dès le à la Télévision de Radio-Canada. et rediffusée à partir du à Télé-Québec.

Synopsis Cette série succède à la première du genre, intitulée Il était une fois… l'Homme. Elle reprend la quasi-totalité des personnages de cette dernière pour les transposer dans un décor et des scénarios de science-fiction. Elle est destinée aux enfants comme aux adultes.

L'Humanité s'est étendue à travers l'espace dans un futur lointain et a rencontré d'autres races extraterrestres avec lesquelles l'entente et la collaboration sont d'importance. Ensemble, elles ont créé la Confédération Oméga, une organisation interstellaire composée de leurs différentes espèces. Une scientifique humaine est la présidente du groupe (la présidente Pierrette) et chaque race envoie des émissaires pour siéger au sein du groupe décisionnel. Les membres sont la Terre et diverses constellations d'où proviennent les autres groupes ethniques, comme Andromède, le Scorpion ou encore Cassiopée. La Confédération Oméga est destinée à l'exploration spatiale et au maintien de la paix galactique grâce à sa Police Spatiale placée sous le commandement du colonel Pierre, lequel est secondé par le commandant Legros.

Le fil de l'histoire suit les aventures du lieutenant Pierrot, du lieutenant Psi, du robot Metro, et dans une moindre mesure, du lieutenant Petit-Gros. Les trois humains viennent tout juste de sortir de l'académie de la Police Spatiale. Ils commencent leur carrière alors que la turbulente république militaire de Cassiopée, dirigée par le général Le Teigneux assisté du consul Le Nabot, mène une campagne de déstabilisation contre la Confédération. En effet, Le Teigneux entend la soumettre à sa totale volonté avec l'aide d'alliés inconnus.

La situation s'aggrave considérablement avec la découverte d'une nouvelle planète du nom de Yama, et de la menace d'une ampleur sans précédent qu'elle renferme : la race des Humanoïdes, contrôlée par le Grand Ordinateur, lequel veut conquérir tout l'univers et imposer sa loi à toute vie organique en déclenchant la plus grande guerre qui ait jamais eu lieu…

Personnages principaux Protagonistes Le colonel Pierre est le chef de la police spatiale d'Oméga et le mari de la présidente de la Confédération. Heureux en ménage, il est droit, strict et d'une grande moralité. La présidente Pierrette est la dirigeante de la Confédération Oméga et la compagne du colonel Pierre. Épouse et mère de famille attentionnée, scientifique de formation, elle représente l'archétype de la femme moderne exerçant de lourdes responsabilités liées à son éminente fonction. Son caractère affable concourt à sa politique visant le consensus et le maintien de l'entente entre les membres du Conseil. Le lieutenant, puis capitaine Pierrot, fils du colonel Pierre et de la présidente Pierrette. Il rejoint la police spatiale de la Confédération Oméga après ses études et se retrouve aux commandes d'un vaisseau Libellule. Pierrot débute la série avec le grade de lieutenant puis se voit promu capitaine à la suite d'un acte de bravoure permettant de sauver la Terre d'une gigantesque fusée téléguidée. C'est un jeune homme bon, courageux et parfois intrépide. Initialement, il ne juge pas les capacités de Psi à leur juste valeur mais il tient compte davantage de ses avis par la suite. La lieutenant Mercedes, surnommée PsiMercedes, son vrai nom, n'est cité que de rares fois (entre autres dans le premier épisode, La planète Oméga), est une jeune femme intègre, attentive et pondérée. Géologue de formation, coéquipière et compagne de Pierrot, elle est son second pendant plusieurs missions périlleuses de patrouille de la Police spatiale. Elle a l'habitude d'agir avec méthode et finesse. Particulièrement intuitive, elle tente à maintes reprises de convaincre son partenaire incrédule du bien-fondé de ses précognitions. Elle possède effectivement certains pouvoirs qui lui permettent d'entrevoir un danger ou de communiquer par télépathie, en sus d'une faculté d'hypnotismeComme on le voit dans l'épisode Cassiopée., talents qui lui valent son surnomDans le domaine de la parapsychologie, les pouvoirs psychiques de ce genre sont nommés « facultés Psi ».. Respectant les êtres vivants dans leur ensemble, elle se sert uniquement de ses armes pour paralyser, jamais pour tuer. Elle est d'origine sud-américaine, et plus spécifiquement de nationalité brésilienne Jean Barbaud précise que cette caractéristique avait été inspirée par la compagne brésilienne d'Albert Barillé.. Métro est un « androïde à cerveau positronique ». En tant qu'équivalent robotique du professeur Maestro, il est considéré comme un savant parmi ses pairs mécaniques. Lors des révoltes robotiques, il sert donc d'émissaire aux humains, voire de champion dans le cadre des duels qui l'opposent à de bien plus grands adversaires, tel l'énorme Goldenbar qu'il parvient à vaincre par la ruse. Création de Maestro, Métro se croit plus logique, plus débrouillard et plus intelligent que le professeur, ce qui énerve prodigieusement ce dernier. En outre doté du même caractère que son créateur, il se montre geignard, vieux jeu et radoteur. Toutefois, il fait preuve d'une grande curiosité vis-à-vis du fonctionnement de l'espèce humaine. Lorsqu'il accompagne Pierrot et Psi dans leurs patrouilles, il se montre d'une aide précieuse pour mettre en lumière les particularités des mondes visités. En outre, il tire souvent ses coéquipiers humains d'un mauvais pas grâce à sa logique, ses connaissances mécaniques et sa capacité de voler dans les airs. Détruit lors d'un accident, Métro sera reconstruit par Maestro. Le professeur Maestro est le scientifique en chef et le doyen de la Confédération Oméga. Il dispose d'une voix consultative au Conseil en raison de son bagage scientifique. Radoteur, râleur, il est souvent interrompu lorsqu'il se lance dans des explications trop techniques ou rébarbatives, mais les membres du Conseil le considèrent néanmoins comme la voix de la sagesse. Il est le créateur de Métro, conçu à son image et son caractère, par conséquent source de controverses comiques entre les deux savants. Les principaux vaisseaux de la flotte de la Police Spatiale d'Oméga sont également échafaudés suivant ses plans. Le commandant Le Gros est le second du colonel Pierre. Doté d'un tempérament direct et impulsif, il apprécie les prises d'initiatives et préfère le combat et les défis physiques aux discussions. Il ne cache pas son aversion pour les membres de la confédération de Cassiopée, qu'il perçoit comme une menace. Le lieutenant Petit-Gros est le meilleur ami de Pierrot : ils ont suivi ensemble les enseignements de l'Académie de police et se connaissent de longue date. Fils du commandant Le Gros, il a hérité du même tempérament direct, notamment l'appétence pour la bagarre. Doté d'un physique hors-norme et d'une force à toute épreuve, il se montre parfois balourd, mais toujours brave, intègre et franc. Comme son père, il travaille dans la Police spatiale d'Oméga.

Antagonistes Le général Le Teigneux est le chef suprême de la Constellation de Cassiopée, peuplée par des extra-terrestres pratiquement identiques aux humains, mises à part leurs oreilles longues et pointues. Archétype du méchant et du dictateur ombrageux, le général se montre agressif, autoritaire, stupide et borné. Bien qu'il soit parvenu à la tête de la Constellation de Cassiopée par élection, il ne respecte pas le jeu démocratique et fait arrêter ses conseillers lorsqu'ils le contrarient. Membre remuant et irascible de la Confédération Oméga, Le Teigneux n'est raisonné qu'à grand-peine par la présidente Pierrette, qui doit sans cesse alterner diplomatie et intimidation à son encontre. De tous les membres de la Confédération, sa race possède la technologie militaire la plus avancée et la plus puissante. À terme, le général finit d'ailleurs par couper les ponts avec la Confédération Oméga : souhaitant conquérir l'univers par tous les moyens, Le Teigneux forge une alliance avec le Grand Ordinateur, croyant (à tort) pouvoir manipuler les mystérieux Humanoïdes pour son compte personnel. Il scelle ainsi sa perte et l'asservissement de Cassiopée lorsque son armada spatiale est écrasée par l'immense flotte robotique. Le Nabot assume les fonctions consulaires au Conseil de la Confédération Oméga jusqu'à la rupture diplomatique entre la Constellation de Cassiopée et la Confédération. Il sera par la suite le représentant diplomatique de Cassiopée auprès des Humanoïdes. Conseiller du général Le Teigneux, le Nabot compense sa faiblesse physique et sa veulerie par la ruse et la fourberie. Il tire ainsi les ficelles en manœuvrant son terrible chef, utilisant son caractère emporté à ses propres fins. Par ailleurs, le Nabot souhaite exploiter les pouvoirs étranges de Psi au profit de Cassiopée. Le Grand Ordinateur apparaît de visu vers la fin de la série, durant l'épisode 21 ; cependant ses actions et leurs répercussions se manifestent fort en amont. Tête pensante et cerveau des Humanoïdes de la planète Yama, son but ultime consiste à empêcher toute guerre. Pour y parvenir, il entend imposer une dictature totalitaire à toutes les créatures pensantes de l'univers. Créée deux siècles plus tôt par le professeur Shiva, un scientifique terrien las des conflits, l'entité robotique poursuit de manière radicale les visées de son maître décédé, sans jamais remettre en cause son enseignement passé et son projet final. Ayant aisément décrypté les secrets de fabrication de l'armement moderne que le général Le Teigneux lui a massivement fourni, le Grand Ordinateur se retourne contre son ancien allié avant de menacer la Confédération Oméga. Prêts à déclencher la plus grande conflagration jamais connue, les Humanoïdes incarnent la nature systématique et froide des machines qui, si perfectionnées soient-elles, ne sauraient totalement remplacer le jugement humain.

Personnages secondaires Maestro du . Ce Maestro-là est l'homonyme du Maestro d'Oméga. Parti de la Terre au début du , il a hiberné durant un millier d'années avant de se retrouver à Oméga à l'époque de la série. Il ressemble physiquement (notamment par sa calvitie) au créateur de la série, Albert Barillé. Petite Pierrette, fille du colonel Pierre et de la présidente Pierrette. Elle apparaît très rarement dans la série bien qu'elle figure au générique de fin. Elle fera notamment partie de l'équipage choisi par son frère (Pierrot) pour aller à la rencontre du Grand Ordinateur ainsi que de celui qui entre en contact avec les êtres spirituels dans l'épisode 26. Elle est souvent associée à Petit Gros.

Épisodes

La série a été diffusée à partir du . sur FR3. Au Québec, la diffusion a débuté plus tôt, dès le à la Télévision de Radio-Canada et rediffusée à partir du à Télé-Québec.

Les six derniers épisodes de la série ont été regroupés en un film, La Revanche des Humanoïdes, d'une durée de , et diffusé au cinéma en France en 1983. La série est rediffusée en 2017 sur France 4.. Le 12 octobre 2022, pour célébrer les 40 ans de la série, une version restaurée en 4K par les studios de Carlotta Films ressort au cinémaLa Revanche des humanoïdes : le grand space opera du créateur d'Il était une fois... l'Homme.

Création vignette|Albert Barillé en 2007.