KLM Royal Dutch Airlines (Code AITA : KL ; code OACI : KLM) (en néerlandais, KLM pour « », soit en français la ) est la compagnie aérienne porte-drapeau des Pays-Bas. Principale entreprise néerlandaise de transport aérien, KLM est créée le , ce qui en fait la plus vieille compagnie aérienne dans le monde encore en activité sous son nom d'origine..
En 2004, KLM fusionne avec Air France afin de créer le groupe Air France-KLM, cinquième entreprise aérienne mondiale par le chiffre d'affaires et desservant 326 destinations à travers le monde via les importantes plateformes de correspondance que sont les aéroports de Paris Charles-de-Gaulle et Amsterdam-Schiphol . Membre de l'alliance Skyteam, elle partage depuis le son programme de fidélisation Flying Blue avec sa compagnie sœur. KLM Royal Dutch Airlines possède en outre KLM Cargo, KLM Cityhopper, Transavia Airlines, Martinair HollandDepuis le ; 50 % jusque-là., ainsi que 26 % de Kenya Airways et 25 % d'Air Antwerp.
Histoire
Création et premières années
En 1919, un jeune aviateur, Albert Plesman, sponsorise une exposition d'aviation, ELTA, à Amsterdam. Cette exposition est un grand succès puisque certaines entreprises lui expriment leur intérêt pour la création d'une compagnie néerlandaise, que Plesman dirigerait.. En , la reine Wilhelmine accorde le label de la Maison royale à la future compagnie (Koninklijk en néerlandais).. Le , huit hommes d'affaires néerlandais s'associent avec Frits Fentener van Vlissingen (qui apporte 1,2 million de florins) pour fonder à Amsterdam KLM (). Elle devient ainsi l'une des premières compagnies aériennes au monde.
Le premier vol assuré par KLM décolle le de Croydon pour relier Amsterdam. Le De Haviland DH-16 transportant deux journalistes britanniques et des journaux réussit la traversée de la Manche. En date de l'année 1920, KLM transporte et de cargo. En , après une pause hivernale, KLM démarre ses services réguliers avec ses propres pilotes, et des avions Fokker F.II et F.III.
vignette|left|Un Fokker F-XVIII de KLM partant depuis les Indes néerlandaises, en 1932. Le premier vol intercontinental de KLM a lieu le en direction de Batavia (Java) dans les Indes orientales néerlandaises au moyen d'un Fokker F.VII.. Les vols réguliers reliant Amsterdam à Batavia démarrent en , ce qui est la ligne commerciale aérienne la plus longue à l'époque. Vers 1926, KLM propose les destinations suivantes depuis Amsterdam : Rotterdam, Bruxelles, Paris, Londres, Brême, Copenhague et Malmö, avec principalement des Fokker F.II et F.III(Dutch) Albert Heijn, ed (1969) KL-50 – logboek van vijftig jaar vliegen. Meijer, Amsterdam..
vignette|left| Douglas DC-2 de KLM sur la piste de Rambang (île de Lombok). De sa création à 1930, KLM transporte . La ligne d'Amsterdam à Batavia voit arriver le Douglas DC-2 en 1934. Le premier vol d'essai transatlantique de KLM se déroule entre Amsterdam et Curaçao en avec le Fokker F.XVIII baptisé Snip. Le premier Douglas DC-3 est utilisé dès 1936 ; il remplace le DC-2 sur les vols de Batavia à Sydney. KLM est en outre la première compagnie à desservir le nouvel aéroport de Manchester, en .
Seconde Guerre mondiale thumb|Douglas DC-3 de KLM à Manchester en 1947. Lors de l'invasion allemande de mai 1940, un certain nombre d'appareils de KLM (majoritairement des DC-3 et quelques DC-2) opèrent vers l'Orient et l'Europe. Six appareils sont envoyés en Angleterre pendant la guerre ; ces appareils et leurs équipages font la route reliant l', près de Bristol, à l'aéroport de Portela, à Lisbonne, sous des numéros de vol BOAC Douglas DC-3, G-AGBB, Ibis, KLM, Koninklijke Luchtvaart Maatschappij N.V., Leslie Howard, PH-ALI, Royal Dutch Airlines, World War II.
L'appareil DC-3 PH-ALI Ibis (à l'époque G-AGBB) est alors attaqué à trois reprises par la Luftwaffe, le , le , puis le , tuant à la troisième reprise tous les passagers de l'avion du vol 777 BOAC. Certains des appareils de KLM et leurs équipages finissent la guerre en Océanie en aidant des réfugiés à quitter les lieux alors que les Japonais lancent l'invasion des Indes orientales néerlandaises.
Renouveau (1945-1960) À la fin de la Seconde Guerre mondiale, en , la société entreprend immédiatement de reconstruire son réseau. Le gouvernement néerlandais exprime son souhait de nationaliser la compagnie. Plesman, souhaitant la conserver privée, permet cependant à l'État de prendre une participation minoritaire.
Du fait de la situation d'insurrection des Indes néerlandaises après le départ des Japonais, les habitants réclamant l'indépendance, la priorité de Plesman est de rétablir la route entre Amsterdam et Batavia, service effectivement rétabli à la fin de l'année 1945. Les vols intérieurs et européens reprennent en , avec une flotte de DC-3 et DC-4. Le , KLM est la première compagnie européenne à lancer des vols transatlantiques entre Amsterdam et New York avec des Douglas DC-4. Vers 1948, KLM reconstruit son réseau africain, américain, et caribéen. Les longs-courriers sont assurés par des Lockheed Constellation. et des Douglas DC-6. qui rejoignent la flotte de KLM avant l'année 1950 ; le court-courrier par Convair 240 démarre ses services vers la fin de l'année 1948.
Entre 1919 et 1950, KLM transporte . Son expansion s'accentue dans les années 1950 avec l'ouverture de nombreuses escales nord-américaines. La flotte s'agrandit avec de nouvelles versions du Lockheed Constellation et du Lockheed Electra, dont KLM est compagnie de lancement.
thumb|left|Vickers Viscount 803. Le , le fondateur et président de la compagnie, Albert Plesman, meurt... Fons Aler lui succède.. Après la disparition de Plesman, la compagnie (ainsi que d'autres) entrent dans une période économique difficile. La reconversion vers les turbopropulseurs rajoute une charge financière supplémentaire sur la société. Le gouvernement augmente sa prise de participation jusqu'aux deux tiers, la nationalisant de facto. Le , la compagnie inaugure la route transpolaire d'Amsterdam vers Tokyo via Anchorage. L'équipage de cette route est alors équipé d'un kit de survie à l'hiver et d'une arme contre les ours polairesPikula, Sam (Major), The ArmaLite AR-10, Regnum Publications (1998), p. 73..
Nationalisations et privatisations successives Dès , KLM introduit le Lockheed Electra sur certaines routes européennes et moyen-orientales. En , KLM accueille dans sa flotte le Douglas DC-8. En 1961, la compagnie publie des résultats financiers négatifs pour la première fois de son histoire. La même année, le PDG Fons Aler est remplacé par Ernst van der Beugel, qui démissionne en 1963 pour raisons de santé.. Horatius Albarda lui succède. et lance une réorganisation de l'entreprise, avec une diminution des équipages et des services. En 1965, Alberda décède dans un accident d'avion et est remplacé par Gerrit van der Wal... Van der Wal construit un accord avec le gouvernement des Pays-Bas de dénationalisation de KLM. Vers 1966, la part de contrôle du gouvernement néerlandais se réduit à la minorité de 49,5 %. En 1966, le Douglas DC-9 est introduit dans la flotte.
vignette|Un Lockheed Electra de KLM sur le tarmac de l'aéroport de Manchester en 1963. vignette|Un Douglas DC-8 de KLM à l'aéroport de Londres-Heathrow. De nouveaux terminaux à Schiphol sont inaugurés en , et en 1968, la version allongée Douglas DC-8-63 entre en service. KLM est la compagnie de lancement du Boeing 747-200B en .. En mars suivant, KLM inaugure son actuel siège social, à Amstelveen. En 1972, KLM achète les premiers des McDonnell Douglas DC-10 produits, réplique de McDonnell Douglas au Boeing 747.
En 1973, Sergio Orlandini est désigné en remplacement de Gerrit van der Wal à la tête de KLM.. À l'époque, KLM, comme ses compagnies concurrentes, doit gérer des surcapacités. Orlandini imagine la conversion des Boeing 747 en , c'est-à-dire qui transporteraient à la fois des passagers et du cargo. Ces derniers commencent leur service dès .
Le premier choc pétrolier oblige KLM à refinancer sa dette auprès du gouvernement néerlandais, avec un échange d'actions. À la fin des années 1970, la part du gouvernement remonte à 78 %, la renationalisant. Cependant, la gestion de l'entreprise et le choix de ses dirigeants reste sous le contrôle des actionnaires privés.
Libéralisation du marché européen thumb|McDonnell Douglas DC-10 opéré par Northwest Airlines en coopération avec KLM, dans une livrée mêlant les deux compagnies. thumb|Airbus A330 de KLM. Au début des années 1980, KLM transporte annuellement plus de . En 1983, la compagnie conclut un accord avec Boeing pour convertir dix de ses B747-200 en B747-200SUD, ajoutant des sièges à l'étage. La transformation commence en 1984 à l'usine de Boeing à Everett, dans l'État de Washington, et se termine en 1986. La même année, KLM prend livraison du premier des dix Airbus A310 commandés en version passagers. Orlandini prend sa retraite en 1987 et est remplacé par Jan de Soet.. En 1986, la participation du gouvernement néerlandais dans KLM est réduite à 54,8 %. Il est alors prévu que cette part serait encore réduite au cours de la décennie suivante. Le Boeing 747-400 passager est introduit dans la flotte en .
Avec la libéralisation du marché européen, KLM commence à développer sa plate-forme de correspondance de Schiphol en alimentant son réseau avec le trafic des compagnies aériennes affiliées. Dans le cadre du développement d'un réseau mondial, KLM acquiert une participation de l'ordre de 20 % dans la compagnie Northwest Airlines en . En 1990, KLM transporte de passagers dans son histoire. De Soet prend à son tour sa retraite à la fin de l'année 1990 et, en 1991, Pieter Bouw lui succède.. En , KLM est la première compagnie européenne à mettre en place un programme de fidélisation, appelé Flying Dutchman.
Coentreprise avec Northwest Airlines En , le département des Transports des États-Unis accorde à KLM et à Northwest Airlines l'immunité anti-trust, qui leur permet d'intensifier leur partenariat. En , les compagnies aériennes organisent leurs vols entre les États-Unis et en Europe dans le cadre d'une coentreprise. En , KLM et Northwest Airlines introduisent la World Business Class sur les vols intercontinentaux. La participation de KLM dans Northwest Airlines est portée à 25 % en 1994.
KLM commence à utiliser le Boeing 767-300ER en . En , KLM acquiert une part de 26 % de Kenya Airways, la compagnie aérienne porte-drapeau du Kenya. En 1997, Pieter Bouw démissionne de son poste de président de KLM. Il est remplacé par Leo van Wijk.. En , KLM rachète toutes ses actions au gouvernement néerlandais pour faire de KLM une société privée. Le , KLM fonde AirCares, une plate-forme de communication et de collecte de fonds présentée comme soutenant des causes dignes et mettant l'accent sur les enfants défavorisés.
KLM renouvelle sa flotte d'appareils intercontinentaux en remplaçant les Boeing 767, Boeing 747-300 et finalement le McDonnell Douglas MD-11, par les Boeing 777-200ER et les Airbus A330-200. Quelques Boeing 747 sont retirés du service en premier. Les MD-11 restent en service jusqu'en ... Le premier Boeing 777 est reçu le , tandis que le premier Airbus A330-200 est reçu le .
Fondation du groupe Air France-KLM thumb|left|Le siège social de KLM à Amstelveen. vignette|left|Boeing 777 de KLM. vignette|left|Boeing 737-800 de KLM à Amsterdam. Le , Air France et KLM s'accordent sur une fusion au sein de laquelle les deux compagnies appartiendraient à une holding connue sous le nom d'Air France-KLM. Chacune des compagnies garde ses marques et les aéroports Paris-CDG et Amsterdam-Schiphol restent des plates-formes de correspondances clés.. En , la Commission européenne et le département d'État des États-Unis approuvent la fusion...