Les guerres d'indépendance hispano-américaines furent les nombreuses guerres contre la domination espagnole en Amérique espagnole dans le but de l'indépendance politique qui eurent lieu au début du , peu de temps après l'invasion française de l'Espagne en 1807 pendant les guerres napoléoniennes en Europe. Bien qu'il y ait eu des recherches sur l'idée d'une identité hispano-américaine (« créole ») distincte de celle de la péninsule ibérique, l'indépendance politique n'était pas au départ l'objectif de la plupart des Hispano-Américains, ni nécessairement inévitable. Avec la restauration de Ferdinand VII en 1814, le roi rejeta tout type de souveraineté populaire (junte ou cortès). Le Triennat libéral de 1820 ne changea pas non plus la position de la constitution de Cadix de 1812 contre le séparatisme, tandis que les Latino-Américains étaient de plus en plus radicalisés, en quête d'indépendance politique.
Les violents conflits commencèrent en 1809 avec des juntes gouvernantes de courte durée établies à Chuquisaca et Quito pour s'opposer au gouvernement de la junte centrale suprême de Séville. En 1810, de nombreuses nouvelles juntes apparurent dans les domaines espagnols des Amériques lorsque la junte centrale tomba sous l'invasion française. Bien que diverses régions de l'Amérique espagnole se soient opposées à de nombreuses politiques de la Couronne, « il y avait peu d'intérêt pour l'indépendance pure et simple ; en fait, il y avait un large soutien à la junte centrale espagnole formée pour diriger la résistance contre les Français ». Alors que certains Hispano-Américains pensaient que l'indépendance était nécessaire, la plupart de ceux qui soutenaient initialement la création des nouveaux gouvernements les considéraient comme un moyen de préserver l'autonomie de la région par rapport aux Français. Au cours de la prochaine décennie, l'instabilité politique en Espagne et la restauration absolutiste sous Ferdinand VII convainquirent de nombreux Hispano-Américains de la nécessité d'établir officiellement l'indépendance de la mère patrie.
Ces conflits furent menés à la fois en tant que guerre irrégulière et guerre conventionnelle. Ces guerres commencèrent comme des guerres civiles localisées qui s'étendirent ensuite pour promouvoir l'indépendance générale de la domination espagnole. Cette indépendance conduisit au développement de nouvelles frontières nationales basées sur les provinces coloniales, qui formeraient les futurs pays indépendants qui constitueront l'Amérique latine contemporaine au début du . Cuba et Porto Rico restèrent sous domination espagnole jusqu'à la guerre hispano-américaine en 1898. Les nouvelles républiques abolirent dès le début le système officiel de classes et de hiérarchie raciales, le système de caste, l'Inquisition et les titres nobles. L'esclavage ne fut pas aboli immédiatement mais prit fin dans toutes les nouvelles nations en un quart de siècle. Les Criollos (ceux d'origine espagnole nés dans le Nouveau Monde) et les Mestizos (ceux de sang ou de culture mixte amérindienne et espagnole) remplacèrent des personnes nommées d'origine espagnole dans la plupart des gouvernements politiques. Les Criollos restèrent au sommet d'une structure sociale qui conserva certaines de ses caractéristiques traditionnelles culturellement, sinon légalement. Pendant près d'un siècle par la suite, les conservateurs et les libéraux se battirent pour renverser ou approfondir les changements sociaux et politiques déclenchés par ces rébellions.
Les événements en Amérique espagnole étaient liés aux guerres d'indépendance dans l'ancienne colonie française de Saint-Domingue, en Haïti, et à la transition vers l'indépendance au Brésil. L'indépendance du Brésil, en particulier, partageait un point de départ commun avec celui de l'Amérique espagnole, car les deux conflits furent déclenchés par l'invasion de Napoléon dans la péninsule ibérique, qui avait forcé la famille royale portugaise à fuir au Brésil en 1807. Le processus d'indépendance de l'Amérique latine prit place dans le climat politique et intellectuel général qui émergea du siècle des Lumières et qui influença toutes les révolutions atlantiques, y compris les révolutions antérieures aux États-Unis et en France. Une cause plus directe des guerres d'indépendance hispano-américaines fut l'évolution unique qui se produisit au sein du royaume d'Espagne et de sa monarchie à cette époque.
Contexte historique L'indépendance politique n'était pas nécessairement l'issue prédéterminée des troubles politiques en Amérique espagnole. « Il y avait peu d'intérêt pour l'indépendance pure et simple ». Comme l'observent les historiens R. A. Humphreys et John Lynch : « il est trop facile d'assimiler les forces du mécontentement ou même les forces du changement aux forces de la révolution ». Puisque « par définition, il n'y avait pas d'histoire d'indépendance jusqu'à ce qu'elle se produise », lorsque l'indépendance hispano-américaine eut lieu, on chercha à en comprendre les facteurs. Les guerres d'indépendance de l'Amérique latine furent essentiellement menées par la diaspora européenne contre les empires européens.
Un certain nombre de facteurs furent identifiés. Premièrement, le contrôle accru par la Couronne de son empire d'outre-mer via les réformes bourboniennes du milieu du introduisit des changements dans la relation des Hispano-Américains avec la Couronne. Le langage utilisé pour décrire l'empire d'outre-mer passa de « royaumes » ayant un statut indépendant avec la Couronne à des « colonies » subordonnées à l'Espagne. Dans un effort pour mieux contrôler l'administration et l'économie des possessions d'outre-mer, la Couronne réintroduisit la pratique de nommer des étrangers, presque tous Espagnols de la péninsule, dans les postes royaux de tout l'empire. Cela signifiait que les élites hispano-américaines étaient contrecarrées dans leurs attentes et leurs ambitions par la Couronne, qui revint sur des pratiques de longue date d'accès des créoles à la fonction publique.
La politique régaliste et sécularisante de la monarchie bourbonienne visait à diminuer le pouvoir de l'Église catholique romaine. La couronne avait déjà expulsé les jésuites en 1767, qui vit de nombreux membres créoles de la Compagnie de Jésus s'exiler en permanence. En limitant le pouvoir de l'Église, la couronne tenta de se centraliser au sein des institutions de l'Amérique latine coloniale. En raison de la proximité physique et idéologique du clergé, ils pouvaient directement influencer et dicter les interactions entre les populations de l'Amérique latine coloniale en tant que conseillers, juridiques ou non ; une franchise dont la Couronne aurait besoin pour tenter de créer l'État colonial centralisé qu'elle voulait mettre en œuvre.
Plus tard au , la couronne chercha à réduire les privilèges (fueros) du clergé, restreignant l'autorité cléricale aux questions spirituelles et sapant le pouvoir des curés, qui agissaient souvent comme agents de la couronne dans les paroisses rurales. En désacralisant le pouvoir et les attaques frontales contre le clergé, la couronne, selon William B. Taylor, sapa sa propre légitimité, car les prêtres de la paroisse étaient traditionnellement les « représentants locaux naturels de leur roi catholique ».
Dans le domaine économique, la couronne a cherché à contrôler les revenus de l'église. L'Église fonctionnait comme l'une des plus grandes institutions économiques de l'Amérique latine coloniale. Elle possédait et conservait la juridiction sur de grandes quantités de terres, ce que la Couronne voulait pour elle-même en raison de la valeur économique qui pouvait être dérivée des terres. De plus, en prenant cette terre pour elle-même, la Couronne avait l'occasion de réduire la présence physique de l'Église pour affaiblir davantage son rôle idéologique et social au sein des communautés coloniales locales.
Durant la crise financière de 1804, la couronne tenta de faire appel à des dettes envers l'église, principalement sous la forme d'hypothèques pour les haciendas appartenant aux élites. L'Acte de consolidation menaçait simultanément la richesse de l'église, dont le capital était principalement prêté pour des hypothèques, ainsi que le bien-être financier des élites, qui dépendaient des hypothèques pour acquérir et conserver leurs biens. Le raccourcissement de la période de remboursement signifiait que de nombreuses élites furent confrontées à la faillite. La Couronne chercha également à obtenir des avantages pour les familles d'élite mises de côté pour soutenir un prêtre, souvent les membres de leur propre famille, en éliminant ces fonds de dotation (capellanías) dont le clergé inférieur dépendait de manière disproportionnée. Principalement au Mexique, le bas clergé participa à l'insurrection pour l'indépendance avec les prêtres Miguel Hidalgo et José María Morelos.
Les réformes eurent des résultats mitigés. Dans certaines régions , les réformes eurent des effets positifs, améliorant l'économie locale et l'efficacité du gouvernement. Dans d'autres domaines, les changements dans les politiques économiques et administratives de la couronne entraînèrent des tensions avec les habitants, qui éclatèrent parfois en révoltes ouvertes, comme la révolte des Comuneros en Nouvelle-Grenade et la rébellion de Túpac Amaru II au Pérou.
La perte de hautes fonctions au profit des Peninsulares et les révoltes du en Amérique du Sud espagnole furent quelques-unes des causes directes des guerres d'indépendance, qui eurent lieu des décennies plus tard. Il s'agit d'éléments importants du contexte politique dans lequel les guerres eurent lieu. De nombreux Créoles, en particulier les plus aisés, furent affectés par les réformes des Bourbon. Cela les motiva à réagir, en utilisant leur richesse et leur position au sein de la société, souvent en tant que dirigeants au sein de leurs communautés, pour stimuler la résistance à exprimer leur mécontentement envers les réformes espagnoles en raison de leur impact économique négatif. Cependant, en raison de la rapidité avec laquelle leurs révoltes allaient radicaliser les classes inférieures, les Créoles cessèrent rapidement de soutenir une insurrection violente générale, parce qu'ils bénéficiaient du changement social qui s'était produit à travers les systèmes de la couronne espagnole. Le changement institutionnel assura la stabilité en soutenant les institutions politiques qui permirent la création d'une classe créole riche, tout en adaptant ces institutions pour répondre aux demandes, plutôt que de proposer un changement radical dans la composition complète de la vie et des traditions socioéconomiques. Cependant, le changement institutionnel ne se produisit pas comme prévu et accentua la radicalisation des classes sociales hispano-américaines vers l'indépendance.
D'autres facteurs peuvent inclure la pensée des Lumières et les exemples des révolutions atlantiques. Les Lumières stimulèrent le désir de réforme sociale et économique qui se propageait à travers l'Amérique espagnole et la péninsule ibérique. Des idées sur le libre-échange et l'économie physiocratique furent soulevées par les Lumières en Espagne et se propagèrent à l'empire d'outre-mer et aux Lumières hispano-américaines locales. Les réformes politiques mises en œuvre et les nombreuses constitutions écrites en Espagne et dans le monde espagnol pendant les guerres d'indépendance furent influencées par ces facteurs.
Création de nouvelles institutions dirigeantes en Espagne et en Amérique, 1808–1810
Effondrement de la dynastie Bourbon