L'égyptien ancien est une langue chamito-sémitique autrefois parlée dans l'Égypte antique et écrite au moyen des hiéroglyphes. Aujourd'hui éteinte, elle a cependant donné naissance à la langue copte, écrite au moyen de l'alphabet copte, langue liturgique qui a cessé d'être utilisée comme langue vivante et a été remplacée par l'arabe.
Classification
L'égyptien est classé comme étant une langue chamito-sémitique, dont la syntaxe, la forme des pronoms et terminaisons pronominales ainsi que certains mots de vocabulaire, déchiffrés grâce aux hiéroglyphes se rapprochent des langues berbères, sémitiques et plus ou moins couchites. Plusieurs linguistes avaient remarqué la similarité entre différentes langues d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ; plusieurs auteurs du nommèrent cette relation chamito-sémitique, chamite pour les langues berbères et l'égyptien, et sémitique pour les langues telles que l'hébreu, l'arabe ou l'araméen. Plus tard viendront s'ajouter les langues couchitiques.
Les caractéristiques typologiques sont entre autres : morphologie fusionnelle, racines lexicales consonantiques, une série de consonnes emphatiques, un système à trois voyelles /a i u/, un suffixe nominal féminin *-at, un préfixe nominal m-, un suffixe adjectival -ī.
Histoire
L'évolution de la langue égyptienne sur plus de peut se découper en six grandes périodes qui sont identifiées par des particularités phonologiques, grammaticales, lexicales et orthographiques : l'égyptien dit de « la première phase » : l'égyptien archaïque, langue pratiquée durant la période prédynastique égyptienne et la période thinite ; le vieil égyptien, langue pratiquée durant l'Ancien Empire et la Première Période intermédiaire ; le moyen égyptien, langue pratiquée durant le Moyen Empire et la Deuxième Période intermédiaire, qui représente l'égyptien « classique ». l'égyptien dit de « la seconde phase » : le néo-égyptien, langue pratiquée durant le Nouvel Empire et la Troisième Période intermédiaire ; le démotique de la Basse époque ; le copte, attesté dès le et encore parlé par les paysans de Haute-Égypte au . Il reste la langue liturgique de l'Église copte.
L'écriture égyptienne a été datée d'environ -3200. Ces premiers textes sont généralement regroupés sous le terme général de textes « archaïques égyptiens ».
En 1999, le magazine Archéologie a rapporté que les premiers glyphes égyptiens datent de -3400.
L'ancien égyptien a été parlé pendant quelque cinq cents ans à partir de -2600. Le moyen égyptien a été parlé d'environ -2000 pour une durée de sept cents autres années où le néo-égyptien a fait son apparition ; le moyen égyptien a toutefois survécu jusqu'aux premiers siècles de notre ère comme une langue écrite, semblable à l'usage du latin au Moyen Âge et de l'arabe classique aujourd'hui. Le démotique apparaît vers -650 et a survécu comme langue parlée jusqu'au de notre ère. Le copte égyptien est quant à lui apparu au cours du de notre ère et a survécu en tant que langue vivante jusqu'au . Il a probablement survécu dans la campagne égyptienne en tant que langue parlée pendant plusieurs siècles encore. Le dialecte bohaïrique copte est encore utilisé par les Églises chrétiennes d'Égypte.
Les vieux, moyen et néo-égyptien ont tous été écrits en utilisant les hiéroglyphes et le hiératique. Le démotique a été écrit en utilisant un alphabet dérivé du hiératique, son apparence est vaguement similaire à l'écriture arabe moderne et il est également écrit de droite à gauche (bien que les deux peinent à tenir une relation). Le copte est écrit en utilisant l'alphabet copte, une forme modifiée de l'alphabet grec comprenant un certain nombre de symboles empruntés au démotique pour les sons qui n'existent pas en grec ancien.
Dialectes
On trouve des traces de variations dialectales en égyptien dès le millénaire av. J.-C., mais elles demeurent très rares ; cela s'explique par le conservatisme inhérent aux écritures hiéroglyphiques et par le fait que la plupart des textes égyptiens hiéroglyphiques sont rédigés dans un registre littéraire prestigieux plutôt que dans la langue vernaculaire de leur auteur. Par conséquent, les différences dialectales n'apparaissent pas dans l'égyptien écrit avant l'adoption de l'alphabet copte. Néanmoins, il est clair que des différences dialectales existaient avant la période copte. Dans une lettre rédigée en égyptien tardif (datée d'environ 1200 av. J.-C.), un scribe plaisante en disant que l'écriture de son collègue est incohérente, comme « le langage d'un homme du Delta avec celui d'un homme d'Éléphantine ».
Récemment, des traces de dialectes internes ont été découvertes dans des paires de mots similaires en égyptien qui, compte tenu de leurs similitudes avec les dialectes coptes ultérieurs, pourraient dériver des dialectes du nord et du sud de l'égyptien. Le copte écrit compte cinq dialectes principaux, qui diffèrent principalement par leurs conventions graphiques — notamment le dialecte saïdique du sud, le principal dialecte classique, et le dialecte bohairique du nord, actuellement utilisé dans les services de l'Église copte.
Grammaire
Morphologie Noms Les noms égyptiens peuvent être masculins ou féminins (indiqué comme avec d'autres langues afro-asiatiques en ajoutant un t) ainsi que singulier et pluriel.
Les articles (à la fois définis et indéfinis) ne se développent pas avant le néo-égyptien, mais sont largement utilisés par la suite.
Pronoms L'égyptien a trois types de pronoms personnels : les suffixes, enclitiques et les pronoms indépendants. Il dispose également d'un certain nombre de terminaisons verbales ajoutées à l'infinitif pour former le statif, qui sont considérés par certains linguistes comme un « quatrième » ensemble de pronoms personnels. Ils portent ressemblance à leurs homologues sémitiques et berbères. Les trois principaux ensembles de pronoms personnels sont les suivants :
PersonneSuffixeDépendantIndépendant-ı͗wı͗ı͗nk-ktwntk-ttnntt-fswntf-ssynts-nnı͗nn-tntnnttn-snsnntsn
Il y a également des pronoms démonstratifs (ce que, celui-ci et ceux-ci), au pluriel masculin, féminin, et commun : MasculinFémininPlurielSignificationpntnnn cet, ce, cette, cespftfnf ce, cespwtwnw cet, ce, cette, ces (archaïque)
Enfin, il y a les pronoms interrogatifs (quoi, qui, etc.) qui possèdent des ressemblances avec leurs homologues sémitiques et berbères :
mı͗Qui ? Quoi ?(dépendant)ptrQui ? Quoi ?(indépendant)iḫQuoi ?(dépendant)ı͗šstQuoi ?(indépendant)zı͗Qui ?(indépendant et dépendant)
Verbes La morphologie verbale égyptienne peut être divisée en deux formes : les verbes finis et non finis. Les verbes qualifiés de finis véhiculent les personnes, le temps/l'aspect, l'humeur, et la voix. Les formes non finies se produisent sans sujet et ils sont l'infinitif et les participes. Il existe deux temps principaux en égyptien : les formes passées et imperfectives. Celles-ci sont déterminées à partir de leur contexte syntaxique.
Adjectifs L'adjectif s'accorde en genre et en nombre avec son nom.
Prépositions
Les prépositions égyptiennes viennent avant le nom. mdans, comme, avec, denpourràı͗nparḥnꜥavecḥrsurḥà côtéẖrsousḏrdepuis
Phonologie Bien que la phonologie consonantique de la langue égyptienne puisse être reconstituée, sa phonétique exacte demeure inconnue, et les opinions divergent quant à la classification des phonèmes individuels. De plus, l'égyptien étant documenté sur une période de , les phases archaïque et tardive ont pu grandement diverger et d'importants changements phonétiques ont dû se produire durant cette longue période.
Phonologiquement, l'égyptien opposait les consonnes labiales, alvéolaires, palatales, vélaires, uvulaires, pharyngiennes et glottiques. Il opposait également les consonnes sourdes et emphatiques, comme dans d'autres langues chamito-sémitiques, mais la manière exacte dont les consonnes emphatiques étaient réalisées demeure inconnue.
Les voyelles n'étant écrites qu'en copte, les reconstitutions du système vocalique égyptien sont beaucoup plus incertaines et reposent principalement sur des données coptes et des traces de mots égyptiens, en particulier de noms propres, dans d'autres langues/systèmes d'écriture.
Les prononciations reconstituées par ces moyens ne sont utilisées que par quelques spécialistes de la langue. Pour le reste, la « prononciation égyptologique » est utilisée, mais elle présente souvent peu de similitudes avec ce que l'on sait être de la prononciation égyptienne.
Consonnes Vieil égyptien Les consonnes suivantes sont reconstituées pour la variante archaïque de la langue (avant 2600 av. J.-C.) et le vieil égyptien (2686-2181 av. J.-C.), avec leurs équivalents API entre crochets s'ils diffèrent du schéma de transcription habituel :
+ Consonnes en ancien égyptien Labiales Alvéolaires Postalvéolaires Palatales Vélaires Uvulaires Pharyngales Glottales Nasales Occlusives Sourdes ṯ Sonores ḏ Fricatives Sourdes š ẖ ḫ ḥ Sonores ꜥ (ʿ) Spirantes Roulées ꜣ (ȝ)
/l/ n'a pas de représentation indépendante dans l'orthographe hiéroglyphique, et il est fréquemment écrit comme s'il s'agissait d'un /n/ ou d'un /r/, probablement parce que la norme écrite de l'égyptien ancien est basée sur un dialecte dans lequel /l/ a fusionné avec d'autres sonorités.
Moyen égyptien En moyen égyptien (2055–1650 av. J.-C.), plusieurs changements consonantiques ont lieu. Au début du Moyen Empire, /z/ et /s/ ont fusionné, et les graphèmes ⟨s⟩ et ⟨z⟩ sont utilisés de manière interchangeable. De plus, /j/ devient /ʔ/ au début d'une syllabe atone (⟨jwn⟩ /jaˈwin/ > */ʔaˈwin/ « couleur ») et après une voyelle accentuée (⟨ḥjpw⟩ */ˈħujpVw/ > /ˈħeʔp(Vw)/ « [le dieu] Apis »).
Égyptien tardif En égyptien tardif (1069-700 av. J.-C.), les phonèmes /d/ /ḏ/ /g/ fusionnent progressivement avec leurs homologues /t/ /ṯ/ /k/ (⟨dbn⟩ */ˈdiːban/ > transcription akkadienne ti-ba-an « dbn-poids »). De plus, /ṯ/ /ḏ/ deviennent souvent /t d/, mais ils sont conservés dans de nombreux lexèmes ; ꜣ devient /ʔ/ ; et /t r j w/ devient /ʔ/ à la fin d'une syllabe accentuée et finalement en finale de mot : ⟨pḏ.t⟩ */ˈpiːɟat/ > transcription akkadienne -pi-ta 'arc'.
Démotique La source d'information la plus importante sur la phonologie démotique est le copte. L'inventaire consonantique du démotique peut être reconstitué à partir des données des dialectes coptes. L'orthographe démotique est relativement opaque. Les signes « alphabétiques » démotiques sont pour la plupart hérités de l'écriture hiéroglyphique et, en raison des changements phonétiques historiques, ils ne correspondent pas toujours parfaitement aux phonèmes démotiques. Cependant, l'écriture démotique présente certaines innovations orthographiques, comme l'utilisation du signe faisant /h̭/ pour /ç/, qui lui permettent de représenter des sons absents des formes anciennes de l'égyptien.
Les consonnes démotiques peuvent être divisées en deux classes principales : les obstruantes (occlusives, affriquées et fricatives) et les sonorantes (approximantes, nasales et semi-voyelles). Le voisement n'est pas un trait distinctif ; toutes les obstruantes étant sourdes et toutes les sonorantes étant voisées. Les occlusives peuvent être aspirées ou (non aspirées), quoique ces deux articulations aient pu fusionner dans certains contextes.
Le tableau suivant présente les consonnes de l'égyptien démotique. La valeur reconstruite d'un phonème est donnée en transcription API, suivie de la translittération du ou des signes alphabétiques démotiques correspondants entre chevrons ⟨ ⟩.
+ Consonnes en égyptien démotique Labiales Alvéolaires Postalvéolaires Palatales Vélaires Pharyngales Glottales Nasales Obstruantes Aspirées <p> <t ṯ> <ṯ> <k> <k> Tenues <d ḏ t ṯ ṱ> <ḏ ṯ> <g k q> <q k g> Fricatives <f> <s> <š> <h̭ ḫ> <ẖ ḫ> <ḥ> <h> Spirantes <b> <r> <l r> <y ı͗> <w> <ꜥ>
Copte