Gaston Chérau, né à Niort le et mort à Boston (États-Unis) le à , est un journaliste, homme de lettres et photographe français.
Après une courte carrière dans la fonction publique, il se consacre entièrement à ses activités d'écrivain régionaliste, de journaliste et de photographe à partir de 1902. Élu à l'Académie Goncourt en 1926, il meurt aux États-Unis lors d'une série de conférences qu'il donnait pour l'Alliance française.
Éléments biographiques redresse|vignette|gauche|Tombe de Gaston Chérau à Prissac (Indre). Gaston Chérau naît le à Niort d'un père bonnetier niortais et d'une mère berrichonne issue du milieu agricole. Il passe d'ailleurs une partie de son enfance auprès de ses grands-parents maternels à Prissac. Il poursuit ses études d'abord à Niort, puis à Poitiers où la scolarité est pour lui une telle épreuve qu'il est retiré du lycée. Bachelier, il commence à dessiner et à écrire.
Gaston Chérau intègre la fonction publique en 1896 comme contrôleur adjoint des contributions directes à Orléans puis à Dreux. En 1900, il épouse Edmée Nodot. Le couple s'installe à Arras, où Gaston vient d'être muté.
Dès 1902, alors que son premier ouvrage est paru depuis un an, il prend du recul avec l'administration et finit par démissionner. Devenu journaliste et chroniqueur, il livre régulièrement à la presse ses impressions de voyages. En octobre- il parcourt, en tant que photo-reporter, pour le compte du journal Le Matin, la Tripolitaine conquise par les Italiens.. — ses clichés font l'objet d'une redécouverte à partir de 2015Étienne Hatt, « À fendre le cœur le plus dur », Art Press, 9 février 2016. – puis, en , il est à Tunis, témoin d'incidents diplomatiques entre l'Italie et la FranceLe Matin, 27 janvier 1912, . L'édition de l'ensemble de ses photographies et écrits produits en Tripolitaine et en Tunisie constitue l'un des plus anciens reportage de guerre connu. Pierre Schill, Réveiller l'archive d'une guerre coloniale. Photographies et écrits de Gaston Chérau, correspondant de guerre lors du conflit italo-turc pour la Libye (1911-1912), Créaphis, 2018.. De à la fin de l'hiver 1915, il est reporter de guerre pour le journal L'Illustration en Belgique et dans le Nord de la France.. Il est ensuite photographe de l'Armée française d'Orient à Salonique, puis en Syrie et en Égypte (1917). Des crises de paludisme mettent prématurément fin à son engagement militaire.
Il continue de manière régulière à publier. À partir de 1922, dans le cadre de l'Alliance française, il donne des conférences sur la littérature française, en France mais aussi à l'étranger. Il est élu membre de l'Académie Goncourt le ; il succède à Élémir Bourges au neuvième couvert.
Il meurt le à Boston (États-Unis) des suites de la grippe, lors d'une tournée de conférences qui avait débuté le précédent. Il est inhumé au cimetière de Prissac (Indre), berceau de sa famille maternelle.
Œuvre littéraire Sources d'inspiration et avis de ses pairs Son œuvre est très influencée par le Berry où il a des racines familiales, où il séjourne une partie de son enfance, et où il revient assidûment en vacances dans une résidence secondaire jusqu'à la fin de sa vie. Il est également très impressionné par les paysages forestiers des Landes, découverts à l'occasion de plusieurs séjours à Hossegor en compagnie d'écrivains comme Serge Barranx, Henri Duvernois ou Paul Margueritte ou dans la maison que les Chérau occupaient régulièrement à Sos.
Son expérience malheureuse du lycée à Poitiers se retrouve dans Champi-Tortu.
Il est l'auteur d'une quarantaine de romans et de quelques œuvres pour enfants. Il s'est aussi intéressé au cinéma en composant les dialogues du film Les Deux mondes (1930) réalisé par Ewald Andreas Dupont. Il a préfacé lHistoire du cognac de Robert Delamain (Paris, Stock, 1935), archéologue et écrivain issu d'une vieille famille de négociants en eaux-de-vie de Jarnac.
Georges Bernanos l'a qualifié de , car il n'avait pas voté pour le Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline lors du prix Goncourt 1932..
Publications en volumes vignette|redresse|Le Remous (1914). vignette|redresse|La Maison de Patrice Perrier (1924). Cette section ne recense que les éditions originales en volume, à l'exclusion des parutions dans des périodiques et des rééditions.
Autre Justin Clairbois est resté à l'état de manuscrit inachevé et inédit..
Préface Ernest Pérochon, Nêne (roman), Paris, 1922
Reportages Octobre 1914, sur la Belgique envahieVoir sur greatwardifferent.com. Octobre 1914, sur Arras en flammesVoir sur greatwardifferent.com.
Archives et fonds photographique publics Une grande partie des archives manuscrites de Gaston Chérau, ainsi que ses clichés photographiques, ont été déposées à la Bibliothèque de l'Arsenal au sein du fonds Gaston Chérau et quelques-unes se trouvent aux Archives départementales de l'Hérault (fonds Vigné d'Octon)Archives prêtées à M. Pierre Schill : fonds Gaston Chérau (1872-1937). 1911-1912, accès réservé, à consulter sur place, Pierres vives, Département de l'Hérault.. Des archives manuscrites sont aussi présentes à la Médiathèque Équinoxe de Châteauroux (legs Guy Vanhor).
Notes et références
Annexes Bibliographie Ouvrages Suzette Chauvin, Gaston Chérau et les Deux-Sèvres, Paris 1949.
Pierre Brunaud et Gérard Coulon, Argenton-sur-Creuse et ses écrivains, 135 p., p. 37-41, Paris, Royer, 1996 . Jérôme Ferrari et Oliver Rohe, À fendre le cœur le plus dur, Inculte, 2015 ; rééd. en collection « Babel-Actes Sud » postfacée par Pierre Schill, 2017 . Jérôme Ferrari, À son image (roman), Actes Sud, 2018 . Pierre Schill (et Caroline Recher, Smaranda Olcèse, Mathieu Larnaudie, Quentin Deluermoz), Réveiller l'archive d'une guerre coloniale. Photographies et écrits de Gaston Chérau, correspondant de guerre lors du conflit italo-turc pour la Libye (1911-1912), Créaphis, 2018 présentation.
Articles
. Françoise Bertrand-Py, « Argenton et l'œuvre de G. Chérau », in: Argenton et son histoire, n° 5, 1988, Cercle d'histoire d'Argenton, Argenton-sur-Creuse. Madeleine Naud, « Sur les pas de Gaston Chérau », in: Argenton et son histoire, n° 9, 1992, Cercle d'histoire d'Argenton, Argenton-sur-Creuse.
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