Les CoumansAnciennement appelés Com(m)ans ou Com(m)ains par certains chroniqueurs et historiens français., Kipchaks ou PolovtsesSignifiant en russe « de couleur fauve ». (appelés aussi Cumans, Comans, Kaptchaks, Quiptchaques ou Koumans, Kumanlar en turc, Kunok en hongrois, Cumani en roumain, (Polovts) en ukrainien, (Polovtsy) en russe, (Kumani) en bulgare, (Qīpshaq) en kazakh), sont un peuple turcophone nomade, initialement de religion tengriste, qui occupa du au un vaste territoire s'étendant de l'Irtych à la mer Noire. Formant originellement deux groupes de nations distinctes, Kipchaks et Coumans finirent par former un même grand ensemble.
En 888, les Coumans, alors établis entre les fleuves Oural (Iaïk) et Volga, avaient chassé les Petchénègues de ces territoires. Au , ils migrèrent vers l'ouest sur la steppe pontique à travers l'actuelle Ukraine méridionale, dans les bassins du bas-Don, du bas-Dniepr, du bas-Dniestr et du bas-Danube, entre la mer Noire et la Rus' de Kiev qu'ils affrontent au . Au , les Coumans se répandent dans les territoires peuplés de Valaques et de Magyars, qui formeront plus tard la Moldavie, la Valachie et la Transylvanie. De là, ils mènent des campagnes de pillage dans l'Empire byzantin, dans le royaume de Hongrie, en Serbie et dans le royaume bulgaro-valaque. Lorsqu'ils sont vaincus, ils s'engagent comme mercenaires et passent au christianisme. Parmi les Bulgares, les Valaques et les Magyars, ils s'intègrent à l'aristocratie des voïvodes, des boyards, des joupans et des ispán. C'est ainsi qu'en Hongrie, ils s'établirent dans la région appelée depuis Coumanie, tandis qu'en Valachie, ils auraient pu être, selon certains auteurs, à l'origine de la dynastie des BasarabLászló Rásonyi, Contributions à l’histoire des premières cristallisations d’état des Roumains : L’origine des Basarab dans „Archivum Europae Centro Orientalis”, I, Budapest, 1935 (pp. 240, 242, 253) : Basarab pourrait venir du couman Basar-Ata : « puissant père »).. Un esclave kiptchak qui sera connu sous le nom de Baybars deviendra sultan d'Égypte.
Étymologie Les Coumans étaient probablement alliés aux Alains (peuple iranien) et tiraient leur nom du mot turc kum, le « sable », également à l'origine du mot « koumyk » (peuple qui affirme qu'il descend des Coumans).
Le terme Kipchaks signifierait « arbre creux » ( moyen turc : kuv ağaç ) et désigne une autre tribu; selon eux, à l'intérieur d'un arbre creux, leur ancêtre humaine originelle a donné naissance à son filsJulian Baldick, Animal and Shaman: Ancient Religions of Central Asia, p.55.. Gyula Németh fait référence au qıpčaq sibérien « en colère, colérique » attesté uniquement dans le dialecte sibérien Sağay (un dialecte khakas)Golden, Peter B. (1992). An Introduction to the History of the Turkic People. Wiesbaden: Otto Harrassowitz. p. 271.
Histoire
Origine confuse des Coumans et des Kipchaks
Les Coumans sont mentionnés pour la première fois comme une entité ethnique distincte au . Ils étaient reconnus comme des opposants aux anciennes tribus turques selon les inscriptions de la stèle de Bayan-chor khan. À partir du , les auteurs arabes et persans les incluent dans les principaux groupes ethno-politiques de la steppe eurasienne, aux côtés des Kimeks et des Oghuz.vignette|Ethnies et langues au Caucase. Quant aux Kipchaks, la première mention en tant que groupe turcique distinct remonte à 1030, dans les écrits d'Al-Beyhaki, qui les localise à proximité des frontières du Khwarezm. Cependant, le terme Kipchak est déjà connu au tel qu'on le retrouve sur une stèle dédiée à Bayan-chor khan. Ce terme est utilisé par la suite comme un nom générique pour divers groupes nomades situés au-delà du Syr Darya. Les Kipchaks émergent principalement après la chute du Khaganat Kimek au , à la suite de migrations de tribus venues de l’Est. Ils incluent des groupes tribaux divers qui s'intègrent à leur structure tribale. Les Kipchaks apparaissent peut-être dans l'inscription de Moyun Chur du siècle sous le nom de Türk-Qïbchaq, mentionné comme ayant fait partie du Khaganat turc pendant cinquante ans. La relation entre les Kipchaks et les Coumans n’est pas claire, mais semblent avoir une origine commune.
Transition de Kipchak à Coumans Après l'effondrement du Khaganat Göktürk, les Kipchaks sont alors liés aux Kimeks qu'ils rejoignent au et se déplacent vers l'ouest, jusqu'aux rivières Irtych et Tobol. Au , Ibn Khordadbeh indique qu'ils bénéficient d'une autonomie au sein de la confédération Kimek. Au , dans l'Hudud al-'Alam, les Kimek auraient nommés un Gurkhan Kipchak et dirigent des attaques qui étendent davantage les territoires vers l'ouest jusqu'au Syr-Daria. Trois groupes se distinguent, les Kipchaks de la steppe pontique, les Kipchaks du Syr-Daria (très associé aux Khwarezmchahs) et les Kipchaks de Sibérie, formant ultérieurement les Tatars de Sibérie.
Au début du , des migrations nomades turciques provenant de l'est se dirigent vers le monde islamique. Les premières vagues se déroulent en 1017-18 et traversent le Khanat Qarakhanide. L'origine de la terminologie Couman est incertaine, et les moyens par lesquels ils s'intègrent et se mêlent aux Kipchaks sont indéterminés. Ils ne forment cependant pas un khaganat à proprement parler, mais un ensemble de nations dirigées chacune par un khan indépendant. Ils s'allient de 1087 à 1091 à l'Empire byzantin pour combattre les Petchénègues, qui s'étaient attaqués aux Byzantins après avoir été chassés.
À la fin du , ils entrent successivement en conflit avec le Kwarezm, les Karakhanides, la Rus' de Kiev et les Magyars. Au contact des deux premiers, nombre d'entre eux se convertissent à l'Islam.
L'histoire des Kipchaks orientaux est mal connue, cependant, les Kipchaks occidentaux sont mieux connus, notamment grâce aux écrits des byzantins et des slaves. 1089, ils furent vaincus par le roi Ladislas Ier de Hongrie puis de nouveau, par la Rus' de Kiev de Vladimir II Monomaque, qui réussit à repousser les Coumans au-delà du fleuve Don. Sous leur khan Kontchak, ils interférèrent dans les guerres féodales russes et ils affrontèrent Igor, le prince de Novhorod-Siverskyï en 1185. Alliés du prince Riourik Rostislavitch, chassé du pouvoir par un autre prince russe et appuyé sur des Polovtses pour remonter sur le trône, ils s'emparèrent de Kiev en 1203.
Les différents raids contre les Rus' de Kiev durant le sont le fruit d'une politique extérieure visant à maintenir sous pression militaire les petits États afin de récolter un tribut. Des raids sont particulièrement fréquents le long de la route commerciale des Varègues aux Grecs depuis le .
Pillages dans l'empire romain d'orient/byzantin et soutien au pseudo-Diogène En 1094, les Coumans décident de soutenir un usurpateur du trône royal romain d'orient qui se prétend fils de Romain Diogène (empereur de 1067 à 1071). Celui-ci sera surnommé le pseudo-Diogène par les Byzantins et Anne Comnène dit qu'il prétendait être Léon Diogène, le cadet des fils de Romain Diogène, pourtant mort plusieurs années auparavant. Cependant, certains pensent qu'il prétendait plutôt être Constantin Diogène, aussi mort plusieurs années auparavant. Cet usurpateur avait été emprisonné pour cela, mais étant parvenu à s'échapper, il se lia d'amitié avec les Coumans et les convainquit de l'aider à soi-disant récupérer son trône. Les Coumans passent alors le Danube en direction d'Andrinople où, prétendait-il, son oncle le général Nicolas Bryennios qui gérait la ville l'ayant reconnu, leur ouvrirait les portes de la ville. Cependant, celui-ci leur dit qu'il ne reconnaissait pas sa voix. Les Coumans entreprirent alors le siège de la ville pendant 48 jours sans réussir à la prendre.
L'invasion des Coumans avec le pseudo-Diogène prend fin lorsqu'un certain Alakaseus, dont le père était ami avec le père du pseudo-Diogène, va se présenter auprès de l'empereur Alexis Ier Comnène pour piéger le pseudo-Diogène. Pour ce faire, il va se raser complètement la barbe et les cheveux et simuler certaines blessures pour prétendre que les Byzantins l'ont torturé parce qu'il voulait aider son ami le pseudo-Diogène. Alakaseus convainc le pseudo-Diogène de se rendre auprès de la forteresse de Poutza dont le gouverneur est un ami à lui pour permettre à l'armée coumane de se ravitailler sans risque avant d'aller à la conquête de Constantinople avec les Coumans. Là, les officiers de la forteresse ayant reçu une lettre de l'empereur d'obéir aux ordres d'Alakaseus, le pseudo-Diogène entre dans la forteresse en grande pompe avec quelques soldats. On l'emmène aux bains, puis on lui prépare un grand festin. Une fois le pseudo-Diogène et les Coumans enivrés et endormis, Alakaseus et les soldats de la ville leur prirent les armes et les chevaux, tuèrent tous les Coumans qui étaient présents et capturèrent le pseudo-Diogène. Alakaseus amena alors le pseudo-Diogène vers Constantinople. Ce dernier fût aveuglé en route (sort traditionnellement réservé aux usurpateurs). Les Coumans qui restaient se dispersèrent alors pour piller les environs. L'un des généraux coumans s'appelait Kitzès et aurait été à la tête de 12,000 hommes. Alexis Ier Comnène vint alors avec une armée composée de Romains/Byzantins et de mercenaires turcs et tua environ 7,000 Coumans et en captura 3,000 autres. Il restait cependant encore beaucoup de Coumans sur place après cette bataille et c'est à la suite d'une dernière poursuite seulement que les Coumans finirent par retourner au nord de la mer de Marmara.
En 1114, les Coumans auraient à nouveau passé le Danube pour tenter des incursions dans le territoire byzantin et fomenter des pillages. L'empereur Alexis Ier Comnène ayant eu vent de ces incursions, se serait dirigé vers la ville de Philippoupolis (aujourd'hui Plovdiv en Bulgarie) avec une armée pour protéger les frontières. Les Coumans, ayant eu vent de son arrivée, seraient alors précipitamment retournés de l'autre côté de la frontière. Alexis Ier Comnène aurait néanmoins commandé à une partie de son armée de les poursuivre de l'autre côté du Danube pendant leur retraite pour en capturer, mais sans succès.
Invasion mongole et diaspora Lors de l'expansion de l'Empire mongol, les premières phases provoquent la fuite des Merkits après leur défaite. Ils intègrent les Olberli, clan kipchak dominant la région Volga-Oural. Les mongols y envoient des émissaires afin d'obtenir la soumission du clan et la restitution des fugitifs. Sans succès, Gengis Khan envoie Subötaï afin de les forcer militairement. Des chars spéciaux sont créés, avec des roues en fer, et en 1217-1218, les mongols écrasent l'armée combinée de Merkits et de Kipchaks lors d'un premier affrontement.
Lors de l'invasion mongole, sous le règne du Khan Köten, les Coumans sont défaits face aux Mongols et se réfugient au sein de la Principauté de Kiev. Ils forgent des alliances matrimoniales avec plusieurs principautés afin de faire face à l'invasion. Les armées se rencontrent lors de la bataille de la Kalka en 1223. Cependant, les camps militaires russes ne tardent pas à être encerclés par les Mongols, forçant les Coumans à fuir.