Le poker est une famille de jeux de cartes comprenant de nombreuses formules et variantes. Il se pratique à plusieurs joueurs avec un jeu généralement de cinquante-deux cartes et des jetons représentant les sommes misées.
Les séquences de jeu alternent distribution de cartes et tours d'enchères. Le but du jeu est de remporter les jetons des adversaires en constituant la meilleure combinaison de cinq cartes ou en leur faisant abandonner le coup. Le poker est un jeu dont la structure impose la plupart du temps et ce, dans toutes ses variantes, que le joueur débute avec une réserve de jetons de départ, la cave : le score d'un joueur est matérialisé par le nombre de jetons en réserve qu'il aura pris à ses adversaires.
La cave représente le montant de jetons de départ de chaque joueur, sujet aux fluctuations des gains et des pertes. À ne pas confondre donc avec les blindes et les antes, dont la définition est donnée plus bas. La maîtrise du jeu suppose une connaissance au moins intuitive des probabilités de distribution des mains, des probabilités et mécanismes de leurs améliorations dans la variante jouée, et surtout, une maîtrise de la psychologie du jeu et de ses adversaires.
Le tronc commun des variantes inclut le système d'enchères en plusieurs tours, le principe d'abattre son jeu s'il y a égalité des mises, les types de mains et leur hiérarchie. Les variantes de jeu se distinguent par la manière de distribuer les cartes et d'organiser les tours d'enchères, et le fait que certaines cartes peuvent être exposées, voire être communes à toutes les mains.
Histoire Origines droite|vignette|Cats playing poker de Louis Wain.
L'origine historique du poker est sujette à débat, mais ce jeu remonte à deux ou trois sièclesPour toute la partie historique européenne des ancêtres du poker, voir par exemple Le Poker, François Montmirel, Hatier, et Thierry Depaulis, Petite histoire du poker, Pole / Cymbalum Mundi, 2008..
Ce jeu rappelle le jeu iranien , supposément introduit aux États-Unis par des marins français. Cependant la description de ce jeu iranien date de 1890 et est donc postérieure aux premières sources historiques qui font remonter l'origine de ce jeu de relance aux États-Unis au Franck Daninos, Le poker : sulfureux, longtemps avant Internet, émission Concordance des temps sur France Culture, 26 février 2011. Thierry Depaulis, Petite histoire du poker, Pole / Cymbalum Mundi, 2008, p. 68-70.. Il est généralement considéré comme apparenté au jeu français du brelan ou à la prime (jeu de cartes), qui connut un grand succès en Italie, en Espagne, en France et en Angleterre aux et . La prime, ou plus exactement la primero, date de la Renaissance et elle est considérée comme la mère du poker. Il était à l’époque plus connu sous le nom de bambara ou golfo : il consistait à former la meilleure combinaison de cartes possible parmi cinq existantes, avec quatre cartes en main que l’on pouvait remplacer par une ou deux cartes. Il y a également un système de mise, la cagnotte peut être remportée soit par la meilleure combinaison soit par le nombre de points attribués à celle-ci pour départager les joueurs. Présente la notion de bluff qui apparaît également dans d'autres jeux de cette époque, tel le brag, un jeu anglais. Le jeu de l'ambigu, inventé en France sous Louis XIV, s'inspire fortement de la prime et, comme elle, propose une hiérarchie de combinaisons, ce qui est la caractéristique essentielle du poker. À la fin du , le principe du blind, utilisé au poker, apparaît dans la bouillotte – jeu dérivé du brelan – sous l'appellation de carre. C'est au cours du milieu du que se généralise l'emploi du jeu à 52 cartes, et que la couleur est admise comme main.
Le nom du jeu viendrait lui-même de l'allemand pochen (frapper), un jeu de cartes pratiqué depuis le en Allemagne et qui paraît être une version ancienne du poker, tant par ses règles très proches du poker actuel que par ses tactiques de jeu. Au , le poque est une adaptation française du jeu allemand qui présente d'intéressantes affinités avec le pokerThierry Depaulis, Petite histoire du poker, Pole / Cymbalum Mundi, 2008, p. 72-77.. La parenté étymologique du jeu français au poker ne saurait masquer le manque de sources historiques : aucun document, autres que les manuels de jeu du , n'atteste que ce jeu fût pratiqué. Le nom anglais du jeu paraît se rattacher au verbe to poke, « donner un petit coup », « tisonner » (d'où a poker, un tisonnier), de même étymologie que l'allemand .
Poker moderne vignette|Vapeur sur le Mississippi. C'est aux États-Unis que le jeu prend son essor dans sa version moderne. Un premier témoignage historique (le livre ) sur le poker aux États-Unis est celui d'un acteur anglais, Joseph Crowell, qui raconte une forme de ce jeu qu'il voit pratiquer en 1829 à La Nouvelle-Orléans, où quatre joueurs jouant avec un jeu de vingt cartes parient sur celui d'entre eux qui a la main la plus forte. Ce livre écrit par un acteur est rédigé de main de maître car il a le don de décrire les situations de manière remarquable. De plus, il est le premier à décrire une partie de poker en 1829, ce qui est une première mondiale. En 1843, décrit dans son œuvre littéraire l'expansion des jeux de cartes sur les bateaux à vapeur qui naviguaient sur le Mississippi. Les joueurs professionnels, parfois lynchés par des ligues puritaines dans certaines villes américaines où elles parviennent à faire interdire le jeu, trouvent refuge sur ces casinos flottants pour plumer de riches commerçants d'esclaves ou de coton. De là, il se répand vers l'ouest à l'époque de la ruée vers l'or de 1848 et devient une partie intégrante du mythe lié à la conquête de l'Ouest. Le poker est le jeu que pratiquent les cow-boys et les aventuriers venus tenter leur chance dans l'Ouest américain. Les scènes de jeu sont fréquentes dans les films de western traitant de cette période : le personnage de Doc Holliday, qui a réellement existé, est l'archétype du joueur de saloon tandis que Maverick (un film de Richard Donner avec Mel Gibson) décrit bien l'ambiance qui règne à bord de certains bateaux qui descendent le Mississippi. Le whisky au Nord, au Sud et dans l'Ouest, le gin au Nord et dans le Sud, le rhum dans le Sud deviennent les boissons que boivent les joueurs aux États-Unis. L'essor du bourbon et du whiskey est lié à l'essor du saloon et des clubs, lui-même lié à l'essor de jeux d'argent comme le poker ou la roulette.
De très nombreuses variantes émergent pendant la Guerre de Sécession américaine (1861-1865). C'est à cette époque que se stabilisent les formes de base du Poker fermé (Draw), et du Stud à cinq cartes. Les autres variantes émergent par la suite. Le jeu est réimporté en Europe sous sa forme moderne pendant la seconde moitié du , dans sa variante du Poker fermé (qualifiée de « poker français » au début du )Jean Boussac. Le poker français à 32 cartes / Encyclopédie des jeux de cartes. Paris, 1896, p. 221–225.. Il est largement répandu dans tous les pays du monde, parfois apporté dans les bagages des militaires américains ou canadiens.
Succès et médiatisation du poker
Lancés par dans les années 1950, les World Series of Poker participent à démocratiser le poker. Des films comme Le Kid de Cincinnati (1965), L'Arnaque (1973), ou encore Casino Royale (2006), où le jeu fait partie de l'intrigue, ont également un rôle dans sa médiatisationMarie-Noëlle Tranchant, « Poker : bluff à l'américaine », Le Figaro, 8 août 2014, p. 20..
La popularité du poker (et principalement le Texas hold'em no-limit) atteint un pic sans précédent dans les années 2000. Ce « boum du poker » est attribué à plusieurs éléments : l'invention du poker en ligne, la diffusion télévisée de tournois (avec des caméras miniatures révélant les cartes), la présentation des sites de poker en ligne dans des publicités télévisées, et la victoire en 2003 de Chris Moneymaker au World Series of Poker.
Non seulement le public peut aujourd'hui suivre les actions des tournois à la télévision, transformant ce jeu en spectacle sportif, mais il peut aussi jouer directement depuis son domicile. La diffusion de tournois tels le World Series of Poker, l'European Poker Tour et le World Poker Tour créèrent une forte audience auprès des fournisseurs de programmes télévisés par câble ou satellite. En raison de cette médiatisation, les joueurs professionnels sont devenus des célébrités, avec de nombreux fans à travers le monde participant à des tournois dans l'espoir d'être confronté à ces célébrités.
Selon une étude universitaire sur le poker online, le nombre de joueurs jouant de l'argent (en cash game) en 2010 était estimé à 5,5 millions, dont 1,3 million de joueurs (21 %) provenant des États-Unis, environ d'Allemagne, de France. Ces joueurs étaient minoritaires par rapport à ceux qui ne misent pas d'argent réel.
En termes de population, ce sont les pays du nord de l'Europe qui comptent le plus de joueurs (d'argent), avec 1,3 % de la population au Danemark (suivi de Islande, Estonie, Pays-Bas, Norvège, Finlande). La majorité de ces joueurs ont entre 18-35 ans (44 % entre 21-25 ans). En moyenne chaque joueur perdrait chaque annéeIngo Fiedler & Ann-Christin Wilcke, « The Regional Breakdown of the Online Poker Market », 8th European Conference on Gambling Studies and Policy (Université de Hamburg), sept. 2010. consulter.. Au niveau mondial, les sites de poker les plus représentatifs en 2018 sont PokerStars et Full Tilt Poker. D'après l'ANJ, le marché du poker en ligne en 2020 aurait représenté 446 millions d'euros en France, soit 64 % du produit brut des jeux en ligne.
Principes généraux Toutes les variantes de poker répondent à un certain nombre de principes généraux.
Le poker est un jeu de combinaisons qui se joue avec des cartes et des jetons représentant éventuellement de l'argent. Les combinaisons se font avec cinq cartes quelle que soit la variante pratiquée. Le jeu alterne des étapes de distribution de cartes et des enchères.
But du jeu D'une manière générale, le but du jeu est de gagner les jetons des autres joueurs. Si l'on joue en tournoi, le but est de jouer le plus longtemps possible et de terminer la partie dans le haut du classement, à l'une des places dites payées. Le premier du classement est celui qui remporte la totalité des jetons des participants. Si l'on joue en cash game, chaque joueur s'assied à la table avec une quantité de jetons directement convertible en cash. Le but est le même qu'en mode tournoi : gagner des jetons. Il y a toutefois une différence notable : lors d'un tournoi, il est impossible de convertir ses jetons en argent. Seule une place payée permet de gagner de l'argent, alors qu'en cash game, le joueur a la liberté de quitter la table et d'échanger ses jetons contre de l'argent.
Dans le poker des Caraïbes ou caribbean stud poker, version moins répandue et similaire au black jack, le joueur affronte un croupier et essaye de gagner le maximum de jetons. Le but est de gagner de l'argent.
Mélange des cartes Au préalable de chaque main, le jeu utilisé est systématiquement mélangé, soit par le croupier (lorsqu'il y en a un), soit par le joueur au cut off, qui se trouve être le dealer précédent.
Pour ce faire, différentes techniques sont communément répandues. Il en existe de toutes les sortes, allant de la salade à des variantes des plus spectaculaires. En voici certaines : Mélange en bataille ou « salade » : Technique utilisée dans les casinos, elle est à la fois la plus efficace mais certainement celle qui requiert le moins de dextérité. L'intégralité des cartes est disposée sur la table face cachée, puis rassemblée en un tas. Cette technique est communément le préalable aux manières de mélanger. Mélange à la française (également appelé mélange « belote »)