Eric Temple Bell, né le et mort le , est un mathématicien et écrivain, notamment de science-fiction. Né à Peterhead en Écosse, Bell a passé presque toute sa vie aux États-Unis et est mort à Watsonville en Californie. Ses œuvres de fiction sont parues sous le pseudonyme de John Taine.
Biographie En 1884 (il a 15 mois), la famille va s'établir à San José (Californie) ; elle retourne à Bedford en Angleterre après la mort du père en 1896. Bell étudie à la Bedford Modern School, où Edward Mann Langley l'encourage à mettre en valeur ses talents en mathématiques.
En 1902 Bell retourne aux États-Unis. Il étudie à l'université Stanford et à l'université Columbia (où il est élève de Cassius Jackson Keyser), puis à l'université de Washington ; enfin au California Institute of Technology.
Il est ensuite professeur lui-même, à l'université de Washington puis au California Institute of Technology. Parmi ses élèves : Frank Nelson Cole, Cassius Jackson Keyser, et Alfred Clifford. Howard Percy Robertson a bénéficié de ses conseils.
Il meurt le .
Contributions Mathématiques Les recherches de Bell portent sur la théorie des nombres, en particulier ce qu'on appelle aujourd'hui les séries de Bell. Il a essayé, sans succès, de donner une rigueur logique au traditionnel calcul ombral (à l'époque connu sous le nom de « méthode symbolique » de ). Il travaille aussi beaucoup sur les fonctions génératrices, traitées comme des séries entières, sans se soucier de leur convergence. Il est à l'origine des polynômes de Bell et des nombres de Bell () en combinatoire peut se traduire par mais pas par .. En 1924 il reçoit le prix Bôcher pour son travail en analyse.
Poésie et fiction Au début des années 1920, Bell écrit quelques longs poèmes. Il écrit aussi quelques romans de science-fiction, et, de façon indépendante, invente certains des premiers artifices et des idées de ce qui deviendra un genre littéraire populaire. À cette époque, seul The purple sapphire était publié, sous le pseudonyme de John Taine ; ceci avant Hugo Gernsback et la publication du genre science-fiction. Ses autres nouvelles ont été publiées plus tard, sous forme de livres et en épisodes dans des magazines.
Promotion des mathématiques E. T. Bell avait à cœur d'attirer des gens vers les mathématiques. Il avait comme obstacles l'aridité supposée de cette discipline et le caractère abscons des formules (sans compter la présumée absence de femmes, contre laquelle il a fourni l'exemple de Sofia Kovalevskaïa). Il a écrit :
Les Grands Mathématiciens, un livre d'esquisses biographiques, a attiré beaucoup de gens vers les mathématiques ; c'était son but. Cependant plusieurs historiens des mathématiques pensent qu'il a sacrifié à ce but la rigueur historique. Développement des mathématiques, son dernier livre, a eu moins de succèsConstance Reid pense pourtant qu'il a moins de faiblesses.. Le Dernier Problème, de publication posthume, est un hybride entre histoire sociale et histoire des mathématiques.
Publications De mathématiques The cyclotomic quinary quintic, Lancaster, Pennsylvania, The New Era Printing Co., 1912, (thèse) An arithmetical theory of certain numerical functions, Seattle Washington, The University, 1915, « Arithmetical paraphrases », dans Transactions of the AMS, 22, 1921, et 198–219 « Arithmetical equivalents for a remarkable identity between theta functions », dans Mathematische Zeitschrift, 13, 1922, Algebraic arithmetic, New York, American Mathematical Society, 1927, « Existence theorems on the numbers of representations of odd integers as sums of 4 t + 2 squares », dans Journal de Crelle, 163, 1930, « Exponential numbers », dans The American Mathematical Monthly, 41, 1934,
Sur les mathématiques vignette|Traduction de Men of mathematics, Bibliothèque scientifique, Payot. Debunking science, Seattle, University of Washington Book Store, 1930, The queen of the sciences, Stechert, 1931, The handmaiden of the sciences, Baltimore, The Williams & Wilkins Co., 1937 The search for truth Baltimore, Reynal and Hitchcock, 1934, Williams and Wilkins Co, 1935 Man and his lifebelts New York, Reynal & Hitchcock, 1938, George Allen & Unwin Ltd., 1935, , 1946 Kessinger Publishing, 2005 Men of mathematics New York, Simon and Schuster, 1937, Les Grands Mathématiciens, et préf. d'Ami Gandillon, Payot, , 1939 (rééd. 1950, 1961) The development of mathematics New York, McGraw-Hill, 1945, Dover Publications, 1992 The magic of numbers Whittlesey House, 1946, New York, Dover Publications, 1991, Sacred Science Institute, 2006 La magie des nombres, S. Fabre et P. Goyard, Payot, 1952, Mathematics: Queen and Servant of Science (1951) La mathématique, reine et servante des sciences, R. de Saint-Seine, Payot, 1953, The last problem New York, Simon and Schuster, 1961, Mathematical Association of America, 1990, , Numerology, Hyperion Books, 1979, ,
Romans The Purple Sapphire (1924) The Gold Tooth (1927) Quayle's Invention (1927) (1928) The Greatest Adventure (1929) The Crystal Horde (1930) (1930) L'Étoile de fer, Hachette, Rayon Fantastique 121, 1963
Le Flot du temps, Hachette/Gallimard, Rayon Fantastique, 1957Brève présentation de Le flot du temps (The time stream) et de son auteur, sur un site personnel.. (1931) Germes de vie, Gallimard, Rayon Fantastique, 1953. Before the Dawn (1934) Avant l'aube, Ed. de l'Homme, Coll. Outrepart, 1972. (1947) (1949) (1952) (1954)
Poésie The Singer (1916)
Annexes Citations
Notes et références
Bibliographie
Liens externes
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