Luniversité fédérale de Rio de Janeiro (en , UFRJ) est une université publique fédérale de recherche brésilienne dont le siège est situé à Rio de Janeiro. Créée juridiquement le sous le nom d'Universidade do Rio de Janeiro, elle réunit alors plusieurs écoles supérieures déjà anciennes. L'université rattache son histoire institutionnelle à des établissements antérieurs, en particulier à la Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho, créée en 1792 et considérée comme l'un des ancêtres de l'actuelle École polytechnique, ainsi qu'à l'enseignement médical organisé à Rio de Janeiro à partir de 1808.
L'UFRJ est une autarcie fédérale rattachée au ministère de l'Éducation, dotée d'une autonomie didactique et scientifique, administrative et patrimoniale dans les limites fixées par le droit brésilien. Elle est implantée sur quatre campi principaux — la Cidade Universitária, Praia Vermelha, Duque de Caxias et Macaé — et conserve en outre plusieurs unités historiques ou spécialisées dans le centre et dans d'autres quartiers de Rio de Janeiro.
Selon les données institutionnelles mises à jour le 21 août 2025, l'université compte étudiants de premier cycle actifs ou temporairement inscrits et environ étudiants de spécialisation, résidence, maîtrise et doctorat, ainsi que enseignants et techniciens et personnels administratifs. Elle recense laboratoires, 44 bibliothèques, 19 entités muséales, neuf unités de santé et projets, activités ou cours d'extension universitaire. L'offre de formation comprend 171 cursus de premier cycle en présentiel, quatre à distance, environ 339 formations de spécialisation et 136 programmes de troisième cycle stricto sensu.
L'établissement comprend notamment le musée national du Brésil, la faculté nationale de droit, l'École polytechnique, la faculté de médecine, l'École des beaux-arts, l'École de musique et l'Institut Alberto Luiz Coimbra d'études doctorales et de recherche en ingénierie (COPPE). L'université gère également un vaste complexe hospitalier, un parc technologique et de nombreuses infrastructures de recherche, dont le LabOceano, le Laboratoire brésilien de contrôle du dopage et le supercalculateur Lobo Carneiro.
Histoire
Origines de l'enseignement supérieur à Rio de Janeiro vignette|gauche|Le bâtiment qui deviendra le Palais universitaire, lorsqu'il abritait encore l'Hospice Pedro II. vignette|Le Palais universitaire de Praia Vermelha, édifice néoclassique du .
L'histoire institutionnelle de l'UFRJ est antérieure à la création de l'université en 1920. L'un de ses principaux lignages remonte à la Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho, fondée le 17 décembre 1792 sous le règne de . Cette école répond aux besoins de formation en artillerie, fortification, dessin technique et ingénierie militaire de la colonie. Elle est réorganisée en 1810 sous le nom dAcademia Real Militar après l'installation de la cour portugaise à Rio de Janeiro et évolue ensuite par une succession d'institutions militaires et civiles qui conduisent à l'École centrale puis à l'École polytechnique.
L'enseignement de la médecine à Rio de Janeiro commence officiellement en 1808, lorsque le prince régent Jean de Bragance autorise la création d'une école anatomique, chirurgicale et médicale. Celle-ci connaît plusieurs changements de nom et de statut pendant l'Empire et devient l'une des principales composantes de la future faculté nationale de médecine.
La future faculté nationale de droit provient quant à elle de la fusion de deux établissements juridiques créés à Rio de Janeiro à la fin du , la Faculdade Livre de Direito et la Faculdade de Ciências Jurídicas e Sociais, reconnues par les pouvoirs publics en 1891. D'autres écoles supérieures spécialisées apparaissent à la même époque ou au début du , notamment dans les beaux-arts, la musique et les sciences.
Ces institutions restent longtemps administrativement séparées. Au début du , les débats sur la création d'une université nationale prennent de l'ampleur dans les milieux intellectuels et politiques, tandis que l'enseignement supérieur brésilien demeure principalement organisé autour d'écoles professionnelles isolées.
Création de l'université de Rio de Janeiro en 1920 vignette|Diplôme de l'École polytechnique délivré par l'Université de Rio de Janeiro en 1928. vignette|gauche|Ramiz Galvão, premier recteur de l'université.
Le , le décret , promulgué sous la présidence d'Epitácio Pessoa, crée lUniversidade do Rio de Janeiro. La nouvelle université fédère principalement l'École polytechnique, la faculté de médecine et la faculté de droit, tout en laissant à ces établissements une large autonomie académique. Cette solution institutionnelle reste davantage fédérative qu'intégrée ; les écoles conservent une large autonomie, une caractéristique soulignée par les travaux sur l'histoire de l'enseignement supérieur brésilien.
Le médecin, bibliothécaire, philologue et membre de l'Académie brésilienne des lettres Benjamin Franklin Ramiz Galvão devient le premier recteur. Les premières années sont marquées par la coordination progressive des anciennes écoles et par l'intégration de nouvelles unités, mais l'université demeure géographiquement dispersée dans la ville. Plusieurs facultés occupent encore leurs bâtiments historiques.
Au cours des années 1920 et 1930, d'autres établissements sont incorporés ou rapprochés de l'université. Les réformes éducatives centralisatrices engagées après 1930 redéfinissent le rôle attribué à l'université fédérale dans le système national d'enseignement supérieur.
Universidade do Brasil et réorganisation de 1937 La loi du 5 juillet 1937 réorganise l'établissement et le rebaptise Universidade do Brasil. La réorganisation lui attribue, dans la politique universitaire fédérale de l'époque, une fonction de modèle pour l'enseignement supérieur national. L'université est élargie par l'intégration de nouvelles écoles et instituts et reçoit une structure plus systématique couvrant les sciences, les lettres, les arts et les professions réglementées.
La réforme est souvent analysée comme l'expression d'une conception fortement étatique et professionnalisante de l'université, influencée par le modèle français, en contraste avec le modèle de recherche plus directement inspiré des universités allemandes qui marque, par exemple, la création de l'université de São Paulo en 1934.
Dans les années 1940 et 1950, la recherche scientifique s'institutionnalise davantage. Des instituts spécialisés sont créés, l'emploi à temps plein des enseignants progresse et les liens avec des agences publiques de financement se développent. Le Musée national, fondé en 1818, est incorporé à l'Universidade do Brasil en 1946.
Palais universitaire et recherche d'un campus unifié vignette|gauche|Le Palais universitaire de Praia Vermelha, achevé en 1852 comme Hospice Pedro II et ensuite intégré à l'université.L'ancien Hospice Pedro II, inauguré au milieu du dans le quartier de Praia Vermelha, est transféré à l'université au milieu du et devient le Palais universitaire. Le complexe conserve une architecture néoclassique, la chapelle São Pedro de Alcântara, des salons historiques et des jardins ; il devient l'un des principaux ensembles patrimoniaux du campus de Praia Vermelha.
Dès les années 1930, plusieurs projets tentent de réunir les unités dispersées. Après de longues discussions sur l'emplacement d'une cité universitaire, le gouvernement choisit l'Ilha do Fundão, formée par le remblaiement et la réunion de plusieurs petites îles dans la Baie de Guanabara. L'aménagement du site aboutit à la Cidade Universitária, conçue pour accueillir de grands complexes d'enseignement, de recherche, de santé et d'administration.
Expansion scientifique et réformes des années 1950-1970 Les années 1950 marquent une accélération de la professionnalisation scientifique. De nouveaux instituts et programmes de recherche sont créés, et l'université entretient des relations plus étroites avec le CNPq, la CAPES et d'autres agences de financement. En 1963 est fondée la Coordenação dos Programas de Pós-Graduação em Engenharia, devenue plus tard l'COPPE, qui développe des programmes de troisième cycle et de recherche en ingénierie et participe à l'expansion de ce modèle de formation au Brésil.
Le mouvement pour une réforme universitaire se renforce à la fin des années 1950. Enseignants et étudiants discutent notamment de l'organisation interne, de la participation académique et de l'usage des ressources publiques. Ces débats s'inscrivent dans un contexte national qui conduit à la réforme universitaire de 1968, laquelle modifie la structure des départements, les cursus de troisième cycle et la gouvernance des universités brésiliennes.
La loi du 5 novembre 1965 adopte officiellement le nom Universidade Federal do Rio de Janeiro. Le changement s'inscrit dans la normalisation de la dénomination des universités fédérales par référence à leur État ou région. La dénomination Universidade do Brasil, portée officiellement de 1937 à 1965, reste cependant associée à l'histoire de l'établissement. En 2000, une décision de la justice fédérale reconnaît à l'université le droit de réutiliser ce nom historique sans supprimer sa dénomination légale courante ; les formes Universidade Federal do Rio de Janeiro et Universidade do Brasil peuvent ainsi être employées concomitamment dans les usages institutionnels autorisés.
Dictature militaire et mouvement étudiant vignette|L'ancien Palais du comte des Arcos, siège du Sénat impérial puis républicain, abrite aujourd'hui la Faculté nationale de droit.
Sous la dictature militaire instaurée en 1964, l'UFRJ est soumise aux politiques de réorganisation de l'État et devient l'un des lieux de mobilisation étudiante de Rio de Janeiro. Des étudiants et enseignants participent aux manifestations contre la répression politique et aux débats sur l'organisation de l'enseignement supérieur.
En 1968, année de forte mobilisation étudiante au Brésil, des affrontements se produisent à plusieurs reprises. Le campus de Praia Vermelha est notamment envahi par les forces de sécurité lors d'une assemblée étudiante en septembre, épisode resté dans la mémoire institutionnelle sous le nom de « massacre de Praia Vermelha ». Des membres de la communauté universitaire participent également à la Marche des Cent Mille du 26 juin 1968 à Rio de Janeiro. L'adoption de l'Acte institutionnel no 5 en décembre accentue les poursuites, exclusions, arrestations et restrictions imposées aux mouvements étudiants et à certains enseignants.vignette|Manifestation étudiante à Rio de Janeiro pendant la période de la dictature militaire.
Parallèlement, la Cidade Universitária continue de se développer. Le transfert de plusieurs unités vers l'Ilha do Fundão s'intensifie dans les années 1960 et 1970, conformément au projet de concentration progressive des activités universitaires sur le nouveau campus ; Praia Vermelha et les bâtiments du centre de Rio conservent cependant plusieurs unités de sciences humaines, sociales, juridiques et artistiques.
Redémocratisation, expansion et décentralisation À partir des années 1980, la redémocratisation du Brésil modifie la vie institutionnelle. La participation de la communauté universitaire aux consultations internes et les organisations syndicales et étudiantes se renforcent. Des membres de l'UFRJ participent également aux débats sur l'autonomie universitaire pendant l'Assemblée constituante de 1987-1988. L'université poursuit parallèlement le développement du troisième cycle, de l'extension et des coopérations de recherche.