« Heavy metal traditionnel » (heavy metal classiqueSound of the Beast: L'histoire définitive du heavy metal, p. 91-92, ou simplement heavy metal au sens restreint) est un terme informel utilisé pour désigner le style de heavy metal qui a précédé le développement de plusieurs sous-genres de metal Bowar, Chad. "What Is Heavy Metal?". About.com. http://heavymetal.about.com/od/heavymetal101/a/101_history.htm. Retrieved April 8 2008., c'est-à-dire le heavy metal en tant que tendance esthétique des années 1970 et 1980. Ce style est communément appelé « heavy metal » dans la pratique, mais on utilise parfois « heavy metal traditionnel » afin d'éviter les confusions avec les autres sens possibles du terme. Celui-ci désigne donc les groupes qui ont développé une esthétique plus incisive par rapport au hard rock originel, en s’éloignant du blues et en puisant aussi dans le punk. C'est le style qui est à l'origine de toutes les formes de métal apparues par la suite.
Les pionniersOn ne compte pas ici les groupes comme Led Zeppelin ou Deep Purple qui sont encore des groupes de hard rock, même si dans le sens premier le terme hard rock est synonyme de heavy metal. Il est question ici uniquement de l'esthétique qui a repris du hard-rock tout en s'éloignant de ses origines blues. du genre sont indéniablement Black Sabbath "Heavy metal" in Metal: The Definitive Guide, Jawbone Press, 2007, p.11, Metal : A Headbanger's Journey, Sam Dunn, 2005. Metal : le Voyage au cœur de la Bête, Warner Home Video, 2006. et Judas Priest. Black Sabbath développa une nouvelle voie à partir des bases du hard rock d'origine, tandis que Judas Priest, selon le musicologue Robert Walser, passa la décennie à « parachever la définition du heavy metal »Running With the Devil: Power, Gender, and Madness in Heavy Metal Music, p. 6. L'esthétique incisive et plus radicale qui a émergé de leur musique, fut reprise et développée à la fin des années 1970 par les groupes de la New wave of British heavy metal et de divers autres groupes de heavy metal des années 1980. Historiquement, le terme trouve sa source dans l'hymne du groupe de hard-rock canadien Steppenwolf (), écrit en 1967 en pleine époque de la contre-culture hippie.
Étymologie thumb|upright=1.0|Le groupe Judas Priest, figure historique du genre, lors d'un concert en 2005.
Le terme de heavy metal peut avoir plusieurs sens selon le contexte dans lequel il est employé. À l'origine, il est utilisé comme un synonyme de hard rock. Cette équivalence reste encore très courante aux États-Unis tout particulièrementMichka Assayas, Dictionnaire du Rock de A à L,Éditions Robert Laffont, 2002, p.776-777 . Dans un second sens, le terme désigne la tendance esthétique qui, au cours des années 1970 et 1980, s’est démarquée du hard rock, en s’éloignant de ses racines blues. Ce genre a donné naissance au genre metal dans son ensemble. Dans un sens généralisé, le heavy metal, ou metal, désigne toutes les musiques qui descendent du heavy metal (sens second) et du hard rock.
Histoire vignette|232x232px|Geezer Butler, Tony Iommi, Bill Ward et Ozzy Osbourne de Black Sabbath.
Années 1970 : les prémices Au début des années 1970, Black Sabbath se démarque des autres grands noms du hard rock britannique comme Led Zeppelin ou Deep Purple en proposant une musique plus lourde et sombre et une imagerie inspirée de l'occultisme et des films d'horreur. Cet aspect lourd de la musique de Black Sabbath provient également du fait que Tony Iommi, le guitariste du groupe, accorde son instrument un ton et demi en dessous de la normale pour diminuer la pression sur ses doigts partiellement sectionnés à la suite d'un accident, joue avec deux prothèses en plastique sur le majeur et l'annulaire et met beaucoup de distorsion et d'overdrive en effet de base pour cacher le tout. Dès leurs premiers albums, comme Black Sabbath, Paranoid (1970) ou Master of Reality (1971), le groupe pose les bases de ce qui deviendra le heavy metal.
Dans la deuxième moitié des années 1970, Judas Priest continue le chemin entamé avant lui par Black Sabbath en développant un rock de plus en plus agressif, vif et puissant, s'émancipant progressivement des aspects bluesy du hard rock (ou hard-rock) et notamment de l'usage prépondérant de la gamme pentatonique. Le groupe britannique joue un rôle majeur dans l'établissement des codes du heavy metal, notamment dans le développement du look biker (cuir, jean, bracelets et colliers à clous) inspiré de l'esthétique S & M. Les voix puissantes et aiguës dans la veine de celle de Rob Halford et l'utilisation de deux guitares solistes vont également devenir des caractéristiques reprises par quasiment tous les groupes de heavy metal des années 1980. L'introduction de deux guitares va rapidement s'imposer dans tous les sous-genres du metal alors que cette disposition instrumentale était encore assez rare chez les formations de hard rock des années 1970, même si des groupes comme Thin Lizzy ou Wishbone Ash avaient été précurseurs.
Dans les années 1970, le genre roi des musiques saturées reste malgré tout le hard rock et les références du genre comme Deep Purple, Led Zeppelin, Alice Cooper, Blue Öyster Cult, Aerosmith, Kiss, Queen, Scorpions, Rainbow ou Van Halen ont largement influencé les artistes de heavy metal traditionnel. Par exemple, les formations de hard rock des îles britanniques les plus en vue dans la seconde moitié des années 1970, Thin Lizzy et UFO en particulier, ont eu un impact considérable sur les groupes de la New wave of British heavy metal du début des années 1980.
À partir de 1977, le heavy metal a aussi été influencé par l'explosion du punk rock (Sex Pistols, The Clash, Ramones), notamment par son aspect rapide et brut, même si ses influences vont s'estomper avec le temps. On pouvait par exemple, au début de la carrière d'Iron MaidenSite Maidenfrance et de TrustMetal Express 37, Numéro special Trust, M6, 1993, retrouver beaucoup d’éléments punks (voire des éléments punk) dans leurs albums.
Un des groupes de heavy metal s'étant le plus inspiré du punk rock a été Motörhead (leur leader Lemmy Kilmister a même un temps dépanné The Damned à la basse), en proposant une musique véloce, brute et sauvage. Tout comme Black Sabbath et Judas Priest, Motörhead a profondément marqué et influencé le développement du heavy metal, notamment avec ses albums Overkill (1979) et Ace of Spades (1980).
L'âge d'or des années 1980 thumb|left|Iron Maiden, un pionnier de la NWOBHM.|240x240px
À partir du début des années 1980, le heavy metal va définitivement s'émanciper du hard rock grâce à la New wave of British heavy metal. Les formations issues de cette vague vont développer une musique nouvelle combinant plusieurs aspects des grands courants du rock des années 1970 : la puissance du hard rock, la mélodicité du rock progressif et la rapidité du punk rock. Le leader de ce nouveau mouvement est Iron Maiden, qui marque les années 1980 avec de nombreux grands albums comme Iron Maiden (1980), The Number of the Beast (1982) ou Powerslave (1984), mais on peut également citer Saxon ainsi que de nombreux autres groupes à la carrière plus brève et au succès moindre comme Diamond Head, Girlschool, Tygers of Pan Tang, Angel Witch, Praying Mantis, Tokyo Blade, Satan, Grim Reaper...
Au cours des années 1980, Judas Priest se convertit lui-aussi à un heavy metal définitivement dégagé des restes de hard rock et marque la décennie avec ses albums British Steel (1980), Screaming for Vengeance (1982) ou Defenders of the Faith (1984).
Si la Grande-Bretagne est alors le bastion du heavy metal traditionnel, l'Europe continentale n'est pas en reste avec des groupes importants dans le développement du genre, en particulier Accept en Allemagne et Mercyful Fate au Danemark.
Aux Etats-Unis, le heavy metal traditionnel est rapidement concurrencé par le glam metal (Mötley Crüe, Poison...) et le thrash metal (Metallica, Megadeth, Slayer, Anthrax...) qui connaissent un plus grand succès et relèguent le heavy metal traditionnel dans l'underground. Figure de proue du genre, Manowar est le seul groupe américain a connaître un succès important, bien qu'inférieur aux grands noms britanniques. Parmi les nombreux groupes américains restés dans l'ombre, on peut citer Manilla Road, Cirith Ungol, Armored Saint, Omen, Virgin Steel, Savatage... Le heavy metal underground américain va tout de même être important dans le développement du metal progressif, certains précurseurs venant de ce courant ou ayant été inspirés par lui, à l'instar de Fates Warning, Queensrÿche ou Dream Theater.
Le heavy metal originel a influencé bon nombre de genres notamment le glam metal, le speed metal, le thrash metal et le power metal. Les groupes de heavy metal de l’époque n’étaient pas aussi agressifs que les groupes d'aujourd'hui et mettaient une emphase plus importante sur la mélodie que ces derniers. Ce type de metal, étant la forme originelle est souvent considéré comme la forme la plus pure du metal, que certains groupes comme Manowar appellent aussi .
Encore de nos jours, des groupes comme Iron Maiden et Judas Priest continuent à enregistrer des albums qui connaissent un succès retentissant au niveau international.
Caractéristiques Le metal traditionnel se caractérise par des lignes de basses lourdes, des riffs à la texture dynamique et saccadée, un tempo moyen (mid-tempo) aux alentours de 100/120 bpm en moyenne, une généralisation des solos de guitares virtuoses, un chant souvent haut perché et des refrains entêtants aux allures d’hymnes. Le style se caractérise aussi, à la différence du hard rock, par une distanciation des racines blues et privilégie les atmosphères froides des harmonies modales mineures. Un des nouveaux concepts dans le heavy metal traditionnel et dans le hard rock, genre auquel il est très lié, fut d’introduire deux guitares. Cette disposition instrumentale fut reprise par tous les sous-genres du metal. Ce concept se développera au cours des années 1980 avec des groupes comme Judas Priest, Iron Maiden ou Accept qui feront du duel de guitares un élément emblématique de leur musique.
Rythme et groove En termes de rythmique, le heavy metal se caractérise par :
Un groove spécifique s'appuyant fréquemment sur des phrases rythmiques en staccato (à travers un large emploi du palm mute). Des phrases rythmiques s'appuyant sur de courtes figures rythmiques égales binaires ou ternaires (le plus souvent en croche ou double croche) « Master of Rhythm - The importance of tone and right-hand technique », Kirk Hammet, Guitar Legends, Avril 1997, p. 99 en mesure le plus souvent. En termes plus métaphoriques, cela veut dire que le metal se caractérise souvent dans son ensemble par des rythmiques dynamiques et saccadées, réalisées à partir de petites cellules rythmiques sèches juxtaposées les unes aux autres. Beaucoup de groupes reprennent ensuite cette trame de base en l'agrémentant de diverses variations à travers des ornements mélodiques ou des syncopesC'est-à-dire des déplacements d'accentuation du rythme.. Un usage récurrent de longues valeurs rythmiques (en ronde, voire s'étendant sur plusieurs mesures), dans les chansons à tempo lent : autrement dit, des accords oppressants qui résonnent longuement grâce à l'amplification.
Accords L'une des caractéristiques du heavy metal réside dans sa grande utilisation du power chord, et tout particulièrement des accords s'appuyant sur la relation fondamentale/quinte, qui sont de loin les plus utilisés de tous. On rencontre parfois d'autres types de power chords « Shaping Up and Riffing Out - Using major and minor power chords to add colour to your parts », Kirk Hammet, Guitar Legends, Avril 1997, p. 97 :
fondamentale/tierce mineure ou fondamentale/tierce majeure fondamentale/sixte mineure (fréquents chez Judas Priest, Iron Maiden, Accept, etc.) ; fondamentale/quarte parfaite (Accept en fait un large usage) ; et aussi la quinte diminuée/quarte augmentée.