L’effet rebond, dont le cas extrême est le paradoxe de Jevons, peut être défini comme Article dans L'Écologiste (éd. française de The Ecologist, vol. 4, 11, octobre 2003), vol. 4, 3, p. 45 .. Il en découle le corollaire suivant : les économies d’énergie ou de ressources initialement prévues par l’utilisation d’une nouvelle technologie sont partiellement ou complètement compensées à la suite d'une adaptation du comportement de la sociétéR. Madlener, B. Alcott, « Energy rebound and economic growth: A review of the main issues and research needs », Energy, 34, 2009, p. 370-376.S. Sorrel, J. Dimitropoulos, « The rebound effect: Microeconomic definitions, limitations and extensions », Ecological Economics, 65, 2008, p. 636-649.. Il a une grande importance pour l'établissement, l'évaluation et la mise à jour de stratégies et politiques énergétiquesT. Barker, P. Ekins, T. Foxton, « The macro-economic rebound effect and the UK economy », Energy Policy, 35, 10, 2007, p. 4935-4946..

Principe

Imaginons une situation où la consommation ne peut augmenter par manque d’argent. Le marché est « plafonné » par le pouvoir d'achat des consommateurs. Arrive une amélioration de l’efficacité des systèmes de production réduisant les coûts par unité. Cette innovation va dégager des économies permettant de consommer plus de produits ou services jusqu’à atteindre à nouveau les limites financières.

L’augmentation de consommation ne se fait pas forcément avec le même type de marchandises : ainsi le gain de performance d'un appareil engendre une réduction des dépenses, qui peuvent être réinvesties dans l’achat d’un autre appareil.

Définitions Définition économique

À l’origine, la définition de l’effet rebond est issue de l’économie. En effet, une meilleure efficacité dans le processus de production d’un produit diminue les coûts par unité produite, ce qui augmente la demande pour ce produitMathias Binswanger, Technological Progress and Sustainable Development: Different Perspectives on the Rebound Effect, Discussion Paper, Soleure (Suisse), décembre 1999, p. 1..

Définition pour l’énergie

C'est en 1865, dans The Coal Question, que l'économiste britannique W. Stanley Jevons met en évidence pour la première fois le mécanisme de rebond pour une ressource énergétique, à savoir le charbon.. D'où l'autre nom de l'effet rebond : le paradoxe de Jevons. À partir des années 1980, l’effet rebond a été appliqué à la consommation d'énergie sous le nom de « postulat de Khazzoom-Brookes ». Si un progrès technologique rend un équipement plus efficace en énergie, moins d'énergie est utilisée pour produire la même quantité d'un produit ou service, ce qui permet à l'entreprise de diminuer le prix de vente du produit ou du service. Cependant, la baisse du prix peut augmenter la demande du produit ou service, et alors la quantité produite augmente également. Les économies d'énergie initialement prévues sont donc en partie perdues ; compensées par une plus grande production de cet équipement et une plus grande consommation d'énergie pour faire fonctionner le total de ces équipements.

Par exemple une baisse de prix des lampes ou l'apparition de lampes basse-consommation peut générer d'importantes économies, mais si l’argent économisé est réinvesti en achat de nouveaux luminaires, finalement, autant d'électricité sera peut-être consommée, et la pollution lumineuse ou les nuisances lumineuses auront augmenté. Une étude allemande a ainsi pu constater que si dans l'écrasante majorité des cas, le besoin de lumière n'était pas lié au prix de l'éclairage, il existait une minorité de cas où l'achat d'une ampoule plus lumineuse réduisait les économies d'énergie attendues de quelques pourcents, augmentation infime comparée aux économies réalisées..

Élargissement de la définition

D’un point de vue du développement durable, un élargissement de la définition de l’effet rebond « On the entire spectrum of ressource use and environmental impact » dans Reid Lifset, « Patterns and Paradoxes », Journal of Industrial Ecology, vol. 6, 1, 2002, p. 3. est souhaitable. Une telle définition a été proposée par l’écologiste François Schneider, selon qui l’effet rebond est défini comme (François Schneider, Fritz Hinterberger, Roman Mesicek, Fred Luks, « ECO-INFOSOCIETY: Strategies for an Ecological Information Society », dans Sustainability in the Information Society, M.L. Hilty, P.W. Gilgen (eds.), part 2, Metropolis Verlag, Marburg, 2001, p. 831).. L’analyse de la consommation est appliquée aux ressources et aux impacts environnementaux, et les paramètres limitants s’élargissent à d’autres paramètres que l’argent. Par exemple : dans le domaine du transport aérien civil, chaque passager consomme aujourd’hui environ trois fois moins de carburant par kilomètre parcouru qu'au début des années 1980, mais cette amélioration d’efficacité a permis une baisse de coût qui a entraîné une « démocratisation » du voyage aérien (augmentation massive du nombre de passagers : plus de 4 milliards en 2017), faisant que malgré la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) par passager-kilomètre, les émissions totales ont doublé en raison de la forte hausse du trafic aérien ; l'éclairage (public notamment) est un autre exemple couramment cité : depuis les années 1830, l’efficacité lumineuse n'a cessé de progresser, avec un coût par unité de lumière (lumen) produite en chute régulière. Ceci s'est traduit par une hausse exponentielle de l'éclairage (multiplié environ par dix tous les cinquante ans) et de la pollution lumineuse.

Il en va de même dans les secteurs de la mobilité, du chauffage, du numérique, de l'agriculture (engrais, pesticides, irrigation, drainage...) et de l'Intelligence artificielle ou encore de l'habillement récemment touché par la fast-fashion). Sans contrôle du rebond, l'augmentation de l’efficacité conduit souvent à une hausse des impacts environnementaux du fait de l'augmentation de la consommation. Ce constat, bien documenté, conduit au dépassement des limites planétaires et remet en question les approches purement technicistes de la transition écologique, au détriment de la sobriété..

Effet rebond lié à la frugalité

L’effet rebond lié à la frugalitéFrançois Schneider, Growth and Rebound Effect, Degrowth and debound effect , p. 20. est lié plus au choix du comportement personnel qu’à l’utilisation d’une nouvelle technologie. En économisant volontairement de l’énergie et des ressources (et donc de l’argent) dans un domaine, la personne peut utiliser les économies d’argent dans un autre domaine. On parle aussi de , lorsque à la suite d'un premier comportement favorable à une faible utilisation d’énergie et de ressources, une personne un deuxième comportement de Office fédéral de l’énergie, Konzept der Energieforschung des Bundes 2008 bis 2011, Berne, 2007, p. 35..

Effet local, effet global et notion d’effet du revenu

On parle d’effet « local » lorsqu’on analyse l’effet rebond sur un seul produit. L’effet « global » (ou indirect) en revanche considère que le bénéfice obtenu par l’amélioration d’un produit ou service peut être compensé par l’utilisation accrue d’autres produits ou servicesJanis Birkeland, Design for Sustainability: A Sourcebook of Integrated, Eco-Logical Solutions, Earthscan Publications Ltd., 2002, p. 129..

L’intérêt d’une analyse économique est différent de celui d’une analyse environnementale. L’économie s’intéresse naturellement à l’effet local, ou éventuellement à l’effet global, mais pour des biens et services substituables. D’un point de vue du développement durable, l’effet local n’a évidemment pas de sens et l’intérêt porte sur l’effet global. En effet, la pratique nous montre que la plupart des produits et services sont substituables par d’autres produits et services de type complètement différent des premiers, le seul but du consommateur étant d’atteindre le niveau le plus élevé dans la pyramide des besoins de Maslow. Ainsi le chocolat est substituable par du jus d’orange et une voiture de luxe est substituable par des vacances. Cet élargissement de la signification de l’effet rebond est généralement connu par les économistes sous le terme d’effet du revenu : une meilleure efficacité dans l’utilisation des ressources pour la production d’un bien ou d’un service peut aboutir à une baisse du prix, ce qui nous rend plus riche en matière de pouvoir d’achat. Par exemple, le remplacement d’un chauffe-eau électrique par des panneaux solaires thermiques peut réduire les frais d’électricité. Le montant d’argent épargné équivaut à une augmentation des revenus (effet du revenu). Ce montant peut être utilisé soit pour produire plus d’eau chaude (« effet rebond local ») soit pour acheter d’autres biens et services nécessitant eux aussi des ressources pour la production (« effet rebond global »). On peut donc constater que Yves Cochet, Pétrole apocalypse, Fayard, 2006, p. 134..

Mesure de l’effet rebond

Quoique difficile à mesurer, l’effet rebond est généralement exprimé en pourcentage :

Ainsi, un effet rebond de 20 % signifie que 20 % du potentiel d’économie d’énergie (ou de ressources) dû à un progrès technique est « perdu » à cause d’une demande accrue du produit ou service.

+Les différents types d'effet amplitude du rebond (%) Type d'effet Remarques rebond < 0 % économie supplémentaire Lorsque l'effet rebond est négatif, les économies d'énergie (ou de ressources) réalisées sont encore plus importantes que celles prévues. Certains auteurs parlent de « débond ». rebond = 0 % aucun rebond Les économies réalisées sont celles prévues par l'amélioration technique. 0 % < rebond < 100 % rebond partiel Une partie du potentiel d'économie dû au progrès technique est perdue à cause d'une demande accrue du produit. Il s'agit de l'effet rebond le plus répandu. rebond = 100 % rebond complet La totalité du potentiel d'économie dû au progrès technique est perdue à cause d'une demande accrue du produit. rebond > 100 % paradoxe de Jevons Le potentiel d’économie d’énergie (ou de ressources) a été surcompensé et donc la demande totale d’énergie (ou de ressources) a augmenté avec l’utilisation de la nouvelle technique. Ce cas de figure est aussi appelé « backfire » en anglais.

Exemples Transport routier

Le transport routier offre un exemple typique d'effet rebond. D'une part, les progrès techniques ont permis d'améliorer progressivement le rendement des moteurs. Les moteurs thermiques, hybrides et électriques sont plus efficaces, plus sobres et moins polluants. D'autre part, la construction de nouvelles infrastructures routières a permis de diminuer les temps de trajet, et limiter les embouteillages.

Malgré ces améliorations, à l'échelle de l'Union européenne, on constate une augmentation des émissions de CO2 liées au transport. Entre 1990 et 2005, les émissions ont augmenté de +25 % ; puis, entre 2005 et 2016, les émissions sont restées stables.. Les gains liés aux améliorations techniques ont ainsi été totalement absorbés et dépassés par : une augmentation du nombre de véhicules : entre 2012 et 2019, en France, +2 % de véhicules lourds, +11 % de véhicules utilitaires, et +6 % de véhicules individuels.. une augmentation du confort des véhicules individuels : la masse moyenne des véhicules vendus en France a augmenté de +25 % entre 1990 et 2007, puis est restée stable entre 2007 et 2020.. une utilisation plus courante de la climatisation, qui entraîne en moyenne, en France, entre +1 % et +7 % d'émissions.. un effet de compensation morale : le consommateur s'autorise à rouler davantage au prétexte que la voiture est moins polluante. Cet effet a été démontré au Japon auprès d'une population ayant acquis une voiture hybride électrique..

Dans le cas précis du transport, certaines études économiques semblent montrer que l'effet rebond est davantage lié au temps de trajet (meilleures infrastructures) qu'au coût du carburant (efficacité du véhicule)..

Train à grande vitesse