Le polonais (autonyme : , ou simplement ) est une langue indo-européenne appartenant au groupe des langues slaves occidentales. Elle a le statut de langue officielle en Pologne, où elle est parlée par environ 40 millions de personnes ; elle est également parlée par les minorités polonaises des pays voisins et un important nombre d'émigrés polonais vivant sur presque tous les continents. La langue s'écrit avec l'alphabet latin, certaines lettres étant accompagnées de diacritiques.
Malgré la pression exercée par les administrations des occupants du territoire polonais, qui ont essayé de supprimer la langue et la culture polonaises, une littérature très riche s'est développée et, aujourd'hui, le polonais est la seconde langue slave la plus parlée au monde après le russe.
Distribution géographique La majorité des gens parlant le polonais vivent en Pologne. Ce pays est l'un des pays européens linguistiquement les plus homogènes, 97 % des polonais déclarant avoir le polonais comme langue maternelle. Après la Seconde Guerre mondiale, les anciens territoires polonais annexés par l'Union soviétique ont conservé une part importante de population polonaise qui ne voulurent ou ne purent émigrer vers la Pologne après 1945. Encore aujourd'hui, les Polonais d'origine constituent d'importantes minorités en Lituanie, en Biélorussie, et en Ukraine. Dans ce dernier pays, on rencontre des polonophones essentiellement dans les régions de Łuck (aujourd'hui Луцьк) et de Lwów (aujourd'hui Львів). Le polonais est de loin la langue la plus utilisée dans le district de Vilnius en Lituanie (20 % de la population de la capitale environ, selon le recensement de 2001), et est également présente dans d'autres districts du sud du pays. La Biélorussie a une importante minorité polonaise, en particulier dans les régions de Brest et de Grodno, ainsi que près de la frontière avec la Lituanie, à l'Ouest du pays.
Diaspora polonaise
Un nombre important de locuteurs polonais vivent aussi en Afrique du Sud, en Allemagne, en Andorre, en Argentine, en Australie, en Autriche, en Azerbaïdjan, en Biélorussie, en Belgique, au Brésil, en Bulgarie, au Canada, en Croatie, au Danemark, aux Émirats arabes unis, en Espagne, en Estonie, aux États-Unis, en Finlande, en France, en Grèce, en Hongrie, aux îles Féroé, en Irlande, en Israël, en Islande, en Italie, au Kazakhstan, en Lettonie, au Liban, au Luxembourg, au Mexique, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, aux Pays-Bas, au Pérou, en Tchéquie, en Roumanie, au Royaume-Uni, en Russie, en Serbie, en Slovaquie, en Suède, en Ukraine et en Uruguay.
Au Royaume-Uni Le Royaume-Uni a une importante population polonaise, originellement composée de réfugiés de la Seconde Guerre mondiale, qui parle encore le polonais. Cette population a augmenté avec l'arrivée de travailleurs après l'admission de la Pologne à l'Union européenne en 2004. Le recensement de 2011 a enregistré en Angleterre et au Pays de Galles avec le polonais comme leur langue maternelle, vivant principalement à Londres..
Aux États-Unis Selon lAmerican Community Survey, en 2015, de plus de 5 ans déclarent parler polonais à la maison, ce qui constitue seulement 6,0 % de la population polono-américaine et 0,9 % des personnes qui parlent des langues autres que l'anglais, soit 0,2 % de la population américaine. Les plus grandes concentrations de locuteurs polonais sont principalement dans trois États : d'Illinois (), de New York () de New Jersey (), et de Connecticut ().
Au Canada Le recensement de 2016 a enregistré polonais, avec une forte concentration dans la ville de Toronto, en Ontario (). Le yiddish, langue originaire de Pologne et d'Europe de l'Est, est parlé par environ au Canada.
Histoire thumb|left|Pays où des langues slaves sont officielles Le polonais est une langue slave occidentale, comme le tchèque et le slovaque. Il s'en distingue par les principaux traits suivants : alternances vocaliques e/a (mierzyć, « mesurer » ; miara, « la mesure ») et e/o (nieść, « porter » ; niosę, « je porte »), la présence des voyelles nasales ę et ą, disparues dans les autres langues slaves, et l'abondance des consonnes dites « chuintantes » (du point de vue acoustique) issues de la palatalisation.
Le polonais moderne descend de l'ancien polonais et, plus loin dans le temps, d'une langue commune proto-slave non attestée. La langue a commencé émerger dès le avec l'existence d'un État polonais. À l'époque, il s'agissait d'un ensemble de groupes dialectaux présentant certaines caractéristiques communes, mais de nombreuses variations régionales étaient présentes.. Mieszko , souverain de la tribu des Polanes de la région de la Grande-Pologne, a réuni quelques tribus culturellement et linguistiquement apparentées des bassins de la Vistule et de l'Oder avant d'accepter finalement le baptême en 966. Avec le christianisme occidental, la Pologne a également adopté l'alphabet latin, alors que le polonais n'était jusque là que parlé.. Les plus proches parents du polonais sont les dialectes léchitiques de l'Elbe et de la mer Baltique (variétés polabiennes et ). Tous, à l'exception du cachoube, sont aujourd'hui éteints..
On ne possède pas de documents rédigés entièrement en polonais avant le , en raison du rôle joué jusque-là par le latin. Mais on trouve des noms polonais cités dans des textes latins dès le (cf. la bulle de Gniezno, de 1136, énumérant les possessions de l'évêque de Gniezno). La tradition littéraire polonaise commence au avec des textes religieux (sermons, psaumes) et reste ininterrompue jusqu'à nos jours. Au , les imprimeurs de Cracovie établissent, sur la base de l'alphabet latin, les normes de l'orthographe polonaise qui, à quelques ajustements près, demeurent en vigueur aujourd'hui.
Le plus ancien texte connu écrit en polonais est constitué d’une seule phrase attribuée à un Tchèque s’adressant à sa femme polonaise, transcrite par un moine allemand dans un texte en latin au sujet de l’histoire d’une abbaye cistercienne en Basse-Silésie. Cette phrase figure dans l’entrée décrivant l’année 1270 : « Day ut ia pobrusa, a ti poziwai ». En orthographe moderne, ce serait « Daj ać ja pobruszę, a ty poczywaj », et cela signifie « Laisse-moi moudre [la farine], et toi tu te reposes. »
Le premier traité sur l'orthographe polonaise a été écrit par Jakub Parkoszowic vers 1470.. Le premier livre imprimé en polonais est paru en 1508. ou en 1513., tandis que le plus ancien journal en langue polonaise a été fondé en 1661.. À partir des années 1520, un grand nombre de livres en langue polonaise ont été publiés, contribuant à une plus grande homogénéité de la grammaire et de l'orthographe.. Le système d'écriture a atteint sa forme globale au , une époque qui est également considérée comme « l'âge d'or de la littérature polonaise ». L'orthographe a ensuite été modifiée au et de nouveau en 1936.
thumb|redresse|Le plus ancien texte imprimé en polonais (1475).
Tomasz Kamusella note que « le polonais est la plus ancienne langue slave écrite, non ecclésiastique, avec une tradition continue d'écriture et d'usage officiel, qui perdure sans interruption depuis le jusqu'à nos jours. ». Le polonais est devenu le principal sociolecte de la noblesse de Pologne-Lituanie au . L'histoire du polonais comme langue de gouvernement d'État commence au dans le royaume de Pologne. Au cours des siècles suivants, il a servi de langue officielle au grand-duché de Lituanie, en Pologne du Congrès, dans le royaume de Galicie et de Lodomérie, et de langue administrative dans le Kraï occidental de l'Empire russe. L'influence croissante de la République des Deux Nations a conféré à la langue le statut de lingua franca en Europe centrale et orientale.
Le processus de standardisation de la langue a débuté au . et s'est consolidé au .. Le polonais standard était basé sur diverses caractéristiques dialectales, le groupe dialectal de la Grande-Pologne servant de base.. Après la Seconde Guerre mondiale, le polonais standard est devenu la variante du polonais la plus parlée à travers le pays, et la plupart des dialectes ont disparu..
La langue polonaise comporte de nombreux emprunts. Les termes latins, souvent introduits par l'intermédiaire du tchèque ou de l'allemand, ont très tôt été intégrés au vocabulaire religieux et scientifique. Le français, couramment parlé par les personnes cultivées au , a également fait des apparitions dans la langue polonaise. Les politiques de germanisation et de russification menées au ont ensuite ajouté des emprunts allemands et russes, ceux-ci s'étant encore accrus sous le communisme. Depuis les années 1960, le polonais intègre un nombre croissant d'anglicismes. Les emprunts représentent 26,2 % du vocabulaire polonais, dont 36,3 % proviennent du latin, 19,7 % de l'allemand, 15,9 % du français, 7,1 % du tchèque, 3,8 % du grec, 3,5 % de l'anglais, 3,1 % de l'italien, 1,9 % de l'ukrainien et du biélorusse, 1,4 % du russe et 1,5 % d'autres langues ; 5,9 % sont des emprunts artificiels (généralement des mots composés d'origine indéterminée)..
Dialectes vignette|200px|Aires de répartitions des principaux dialectes polonais en Pologne, de nos jours. À notre époque, les différences dialectales en Pologne ont diminué en degré et en importance au moins depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il est maintenant plus juste de parler d’accents du polonais standard avec quelques mots locaux plutôt que de variantes locales réellement distinctes.
Le polonais a traditionnellement été décrit comme étant composé de quatre ou cinq dialectes régionaux principaux : le grand polonais, parlé dans l'ouest (Grande-Pologne et Cujavie) ; le petit polonais, parlé dans le sud et le sud-est du pays (Petite-Pologne) ; le mazovien, parlé dans les parties centrale et orientale du pays (Mazovie, Podlachie, Mazurie) ; le silésien, parlé dans le sud-ouest (également considéré comme une langue distincte, voir commentaire ci-dessous)
Le cachoube (Kaszubski) est maintenant généralement considéré comme une langue à part entière, tout comme parfois le silésien.
À ces dialectes traditionnels s'ajoutent également : Les nouveaux dialectes mixtes (en polonais : nowe dialekty mieszane) sont un groupe de dialectes consécutifs de la langue polonaise, presque identiques à la forme littéraire du polonais standard. Ils sont présents dans l'ouest et le nord de la Pologne, à l'emplacement des anciens « territoires recouvrés », c'est-à-dire majoritairement germanophones avant la guerre, et repeuplés par des populations aux dialectes divers, dont les particularités se sont donc mutuellement annulées ; le dialecte des Gorales, population de montagnards des Carpates, qui présente des traits empruntés à la langue des bergers valaques ; le dialecte de Poznań, parlé dans toute la voïvodie de Grande-Pologne, qui présente des influences allemandes notables ; le dialecte des « Confins » Kresy, qui présente une sonorité traînante caractéristique, encore pratiqué par les minorités polonaises de Lituanie, de Biélorussie et d'Ukraine. Le dialecte de Lwów, historiquement parlé à Lwów, est l'un de ces dialectes des « Confins ».
Cependant, la linguistique polonaise se caractérise par un très fort prescriptivisme, poussant les locuteurs du polonais vers une uniformité et un normativisme linguistiques importants.
Caractéristiques grammaticales
Les terminaisons des mots dépendent du cas et du genre, mais également de la terminaison au nominatif. Il existe sept déclinaisons, trois genres au singulier et deux au pluriel, soit plusieurs dizaines de formes de terminaisons différentes, sans compter les très nombreuses exceptions. Tout se décline, y compris les noms.
Phonologie
Voyelles
vignette|droite|Extrait de lecture de l'article Podcasting de Wikipédia en polonais.
Il existe six voyelles orales (toutes monophtongues) et deux voyelles nasales en polonais.
Voyelles orales