Le Saguaro (Carnegiea gigantea) est un grand cactus arborescent, la seule espèce du genre monotypique Carnegiea. Le nom « saguaro » (prononcer "sah-wah-roh") est le nom du cactus. Cette espèce est originaire du désert de Sonora, la plus grande zone désertique de l'Amérique du Nord, situé à cheval sur le Sud-Ouest des États-Unis (Arizona) et le Nord du Mexique (Sonora et Basse-Californie). On la trouve aussi dans le Sud de la Californie.
L'espèce s'appelait précédemment Cereus giganteus. Le genre Carnegiea a été nommé en l'honneur d'Andrew Carnegie, mécène du centre d'études du désert de Tucson, qui a beaucoup fait pour la préservation de cette espèce - page 23.
À l'instar de plantes comme le cocotier, le saguaro est devenu un cliché. Il est souvent utilisé comme logo ou dans des publicités.
La fleur du saguaro est la fleur officielle de l'Arizona.
Le parc national de Saguaro et le saguaro ont donné leur nom à l'astéroïde .
Description vignette|gauche|upright=0.65| Certains saguaros présentent des crêtes (espèces cristées) à la place des bras.
Certains spécimens atteignent de hauteur ce qui en fait la deuxième plus grande espèce de cactus au monde, après Pachycereus pringlei. Il peut peser de 4 à 5 tonnes et contenir jusqu'à d'eau dans sa colonne et en perdre 50 % pendant les périodes de sécheresse. Ils ont une longue durée de vie, parfois plus de . Ils demandent de 75 à avant de commencer à se ramifier et à dresser vers le ciel leurs bras qui augmentent la capacité de reproduction de la plante.
La croissance des saguaros dépend des précipitations : en Arizona, les saguaros de la partie la plus sèche de l'état poussent deux fois moins vite que ceux de la région de Tucson Drezner TD (2005) Saguaro (Carnegiea gigantea, Cactaceae) lien entre croissance et précipitations. Southwest Nat 50:65–68. Le plus grand saguaro pousse dans le comté de Maricopa, Arizona : de hauteur et une circonférence de . Il a été endommagé par un incendie en . L'un des plus célèbres cactus saguaro, dont l'âge était estimé entre 150 et 200 ans, baptisé "Strong-Arm" et doté de 34 bras, est mort le . Une tempête a fait chuter la plante, déjà fragilisée par une bactérie.
Les fleurs apparaissent la nuit en avril-mai et les fruits de couleur rubis fin juin. Chaque fruit, rouge à maturité, peut contenir jusqu'à . Elles nécessitent une pollinisation, par exemple par des chauves-souris se nourrissant du nectar des fleurs, des abeilles ou des colombes.
Divers oiseaux creusent des nids dans les saguaros, notamment les piverts, les martinets et les pinsons. Les piverts creusent chaque année un nouveau nid, laissant celui de l'année passée à d'autres oiseaux, comme les chouettes. Les nids peuvent nuire au saguaro, voire le tuer.
Espèce protégée Comme ils sont de croissance lente et lents à se propager, ils sont une espèce protégée. En Arizona, il est interdit de les détruire ou les déterrer et il faut une autorisation pour déplacer ou détruire un saguaro lors de la construction de maisons ou de routes.
Les troncs de saguaro furent utilisés par les Amérindiens pour la construction . Il est possible de voir son bois dans le toit des cloîtres de la Mission San Xavier del Bac près de Tucson.
Galerie
Références
Bibliographie Benson, L. (1981). The Cacti of Arizona. University of Arizona Press.
Voir aussi Cactus Le Pic des saguaros et la Chevêchette des saguaros, oiseaux auxquels il a donné son nom Parc national de Saguaro Carnegiea
Liens externes
Flora of North America: Carnegiea gigantea Jepson Flora Project: Carnegiea gigantea Calphotos: Carnegiea gigantea USDA Plants Profile: Carnegiea gigantea Saguaro Cactus sur cactus-guide.com photos sur www.AIAPS.org photos sur www.cactiguide.com
+ Catégorie:Espèce de Cactaceae (nom vernaculaire) Catégorie:Éponyme d'un objet céleste Catégorie:Plante médicinale d'Amérique du Nord