La draft 1984 de la est la organisée par la . Elle se tient le , en amont de la saison NBA 1984-1985, au Madison Square Garden à New York, dans l'État de New York aux États-Unis. La cérémonie est diffusée aux États-Unis sur la chaîne de télévision câblée USA Network.
Lors de cette , les de la NBA choisissent tour à tour des joueurs amateurs issus d'universités américaines ou de l'étranger. Le premier choix est attribué à la franchise des Rockets de Houston, qui a gagné le tirage au sort entre les équipes classées dernières de leur conférence la saison précédente. Toujours sur la base de la saison précédente, les choix suivants sont affectés aux équipes dans l'ordre inverse de leur bilan de victoires et de défaites. La se compose de dix tours pour sélectionnés. Elle est la dernière organisée de cette manière avant la création de la loterie de la Draft de la NBA en 1985.
Elle est considérée comme l'une des drafts NBA les plus relevées avec cinq sélectionnés intronisés par la suite au Basketball Hall of Fame (Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley, John Stockton et, bien qu'il n'ait pas joué en NBA, Oscar Schmidt) ainsi que sept sélectionnés comme All-Star (Olajuwon, Jordan, Barkley, Stockton, Alvin Robertson, Otis Thorpe et Kevin Willis). Si la Draft 1984 de la NBA est souvent considérée comme au-dessus du lot, les drafts NBA 1996 (avec notamment Allen Iverson, Kobe Bryant, Steve Nash, et Ray Allen) et 2003 (avec LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony et Chris Bosh) sont également souvent citées parmi les plus remarquables. Le caractère légendaire de cette draft amène la NBA à produire un long reportage diffusé pendant les play-offs de 2014, après les faits.
Toutefois, celle de 1984 est marquée aussi par la sélection de Sam Bowie par les Trail Blazers de Portland avant Michael Jordan. Bien que compréhensible sur le moment, ce choix est contesté a posteriori de par l'importance prise par la carrière de Michael Jordan, qui est considéré comme le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps et au regard des nombreuses blessures de Bowie. Il est donc considéré comme l'une des plus grosses déceptions d'une draft.
Les principales sélections Hakeem Olajuwon, (Rockets de Houston)
droite|vignette|upright|alt=Hakeem Olajuwon signant un autographe.|Akeem Olajuwon, ici signant un autographe, est le premier sélectionné lors de la draft.
En 1984, l’introduction de la loterie de la draft l'année suivante, les deux équipes dernières de leur conférence — Houston ( pour ) et Portland — jouent le premier choix à pile ou face le .. Les Blazers disputent ce choix car ils possèdent le premier tour de draft des Pacers de l'Indiana qu'ils ont acquis en 1981. Portland remporte le premier jet de pièce et gagne le droit de choisir pile ou face, mais fait le mauvais choix. et c'est la franchise du Texas qui hérite du premier choix de la draft. Le représentant des Rockets, Ray Patterson, remporte pour la troisième fois le tirage après 1969 avec les Bucks de Milwaukee (sélection de Lew Alcindor) et les Rockets (sélection de Ralph Sampson) l'année précédente.
Les Rockets utilisent leur premier choix pour sélectionner Hakeem Olajuwon (alors connu sous le nom d'Akeem Olajuwon), un pivot junior de , finaliste des deux derniers tournois NCAA avec les Cougars de Houston. Né au Nigeria, Olajuwon est le deuxième joueur étranger à être sélectionné à la première place d'une Draft de la NBA après le bahaméen Mychal Thompson en 1978. Le coach texan Bill Fitch avait confié à son ami Dean Smith qu'il sélectionnerait Michael Jordan en si sa franchise avait perdu le tirage au sort, mais la franchise de l'Oregon eut un raisonnement différent..
Sur les deux premières années de sa carrière, Olajuwon soutient la comparaison avec Jordan puisqu'en 1984-1985 les Rockets gagnent de plus en saison régulière (bilan passé de - à - ) contre 11 de plus pour les Bulls (bilan passé de et à et ). Si Jordan est élu rookie de l'année, Olajuwon (, et ) et lui ( par rencontre avec une adresse de 51,5 %) remportent chacun trois fois la récompense de du mois. Lors de la saison suivante, Jordan manque en raison d'une blessure au pied et les Bulls n'accrochent que d'extrême justesse leur place en play-offs et sont battus au premier tour par les Celtics quand les Rockets réalisent l'exploit de battre les champions sortants les Lakers de Los Angeles en finales de conférence puis de faire bonne figure en Finales NBA contre des Celtics de Boston dont l'équipe de 1985-1986 est souvent considérée comme une des toutes meilleures de l'histoire de la ligue. Toutefois, les de Jordan en play-offs face aux Celtics lancent sa légende. Olajuwon et Ralph Sampson, pivot de décalé en ailier fort, forment un duo inédit par sa taille : les . Dominant la Conférence Ouest, ils vont cependant suivre des voies divergentes : diminué par des problèmes au genou Sampson est transféré, alors qu'Olajuwon prend toute sa dimension.
Après plusieurs saisons solides mais sans retrouver les Finales, Olajuwon et les Rockets remportent le titre de champion NBA en 1994 et 1995. À titre individuel, Olajuwon est désigné les deux années meilleur joueur des Finales et, en 1994, meilleur joueur de la saison régulière. Olajuwon finit meilleur contreur de l'histoire de la ligue avec . De plus, il est élu meilleur défenseur en 1993 et 1994 ainsi que douze fois sélectionné au , ce qui fait de lui un très bon premier choix d'une draft. En 2015, il reste l'un des quatre joueurs de la NBA à avoir réalisé un quadruple-doubles avec , , décisives et , le , méritant son surnom de « The Dream ».
Sam Bowie, (Trail Blazers de Portland)
Sortant d'une saison réussie ( et ), les Trail Blazers de Portland détiennent cependant le deuxième choix car en 1981 ils transfèrent leur vétéran Tom Owens aux Pacers de l'Indiana (où il ne jouera qu'une saison, puis une autre aux Pistons avant de prendre sa retraite) contre leur premier tour de draft de 1984. Or, les Pacers se classent derniers de leur conférence, ce qui donne l’opportunité à Portland de tirer à pile ou face le premier choix avec Houston. Les Blazers choisissent Sam Bowie des Wildcats du Kentucky, alors que Michael Jordan est encore sélectionnable. Ce choix est considéré, au vu des carrières ultérieures des deux hommes, comme l'une des plus grosses erreurs de jugement d'une Draft de la NBA. Cependant, à l'époque, il n'était pas attendu que Michael Jordan fasse une carrière si brillante, probablement parce que le système de l'entraîneur Dean Smith aux Tar Heels de la Caroline du Nord, basé sur le jeu collectif, ne mettait peut-être pas assez en avant le jeu individuel de Jordan, Smith plaisantera par la suite en se décrivant comme la seule personne ayant su limiter Jordan à de moyenne.
Vedette de son lycée, avec un jeu étonnamment délié pour un grand gabarit , Sam Bowie devait être une des figures de proue de l'équipe olympique américaine qui aurait dû participer aux JO de 1980 à Moscou. Son projet était alors de passer professionnel après sa deuxième année universitaire pour s'inscrire à la draft de 1981 avant qu'il n'en soit empêché par une blessure au tibia gauche contractée dans un match contre les Commodores de Vanderbilt. Après deux années de convalescence, il réussit son retour lors de la saison 1983-1984, à l'issue de laquelle Kentucky accède au Final Four.
vignette|upright|left|alt=Bannière bleue sur fond blanc du maillot de Kentucky numéroté 31 porté par Bowie|Le maillot de Sam Bowie retiré par les Wildcats du Kentucky.
Responsable des choix de la draft, le chef du personnel des Blazers Stu Inman est très respecté dans la ligue et ses avis scrutés par ses concurrents. Bien que son ami Bobby Knight, coach de l'équipe universitaire des Hoosiers de l'Indiana et de la sélection olympique de 1984, lui conseille de choisir Jordan, il lui répond qu'il a besoin d'un pivot, ce à quoi Knight rétorque L'avis de l'ailier Mychal Thompson, qui se propose de jouer pivot si la franchise draftait Jordan (), n'est pas plus écouté que celui de Bobby Knight.
Les Blazers préfèrent Bowie à Jordan parce qu'ils ont déjà un arrière performant avec Jim Paxson et un autre jeune joueur très prometteur, Clyde Drexler, pour prendre sa succession sur le même poste sans oublier le récent renfort de Kiki Vandeweghe en ailier shooteur échangé contre le meneur Fat Lever et l'ailier Calvin Natt. La franchise recherche alors un successeur à Bill Walton, leur pivot et leader en 1976-1977, la seule année où les Blazers remportent le titre NBA, afin d'épauler Mychal Thompson à l'intérieur.
Le transfert de deux futurs All-Stars contre le seul Kiki Vandeweghe peut être d'autant plus critiqué qu'il laisse un vide important au poste de meneur de jeu jusqu'à l'arrivée un an plus tard de Terry Porter, alors que Fat Lever connaitra six brillantes saisons, avec une profusion de triple-doubles, aux Nuggets de Denver avec notamment deux sélections All-Star en 1988 et 1990 et une sélection dans le second meilleur cinq de la ligue en 1987, lors d'une saison avec , , décisives et par rencontre et que Calvin Natt, déjà bon scoreur dans l'Oregon (16,2 points par match en 1983-1984), sera également encore meilleur dans le Colorado avec 23,3 points la saison suivante et même une sélection pour le NBA All-Star Game 1985. Enfin la justesse du choix de Bowie par rapport à d'autres intérieurs comme Charles Barkley voire Michael Cage ou Sam Perkins peut être mis en doute si on note que Bowie était parmi les bons intérieurs de la draft 1984 celui qui présentait la plus faible moyenne de points et le plus grand nombre de balles perdues. Sélectionné lors de la draft 1983, Drexler connaît une carrière couronnée de succès. En revanche, bien qu'élu dans le cinq des meilleurs rookies de 1984-1985, celle de Bowie est écourtée par des blessures. Cette fragilité physique était perceptible dès l'université.
En dépit d'une durée de dix ans avec une moyenne de et par match, la carrière de Bowie en NBA est interrompue cinq fois par des opérations chirurgicales de la jambe, ce qui le limite à en cinq ans pour les Blazers . Si sa première saison professionnelle peut être évaluée comme correcte avec , et de moyenne en et disputés, elle reste médiocre pour un deuxième choix de la draft, qui plus est dans une saison avec contre 48 l'année précédente.. La situation empire durant la saison 1985-1986, puisqu'il ne dispute que même si sa moyenne de points progresse légèrement à par match. Il ne joue ensuite que en trois ans, ne disputant donc qu'une saison pleine sur cinq passées à Portland, se brisant successivement le tibia gauche, le droit, puis de nouveau le gauche.
Des années plus tard, dans un documentaire, Bowie déclare qu'il n'a pas été tout à fait franc lors de son examen médical : . Cependant les Blazers ne pouvaient ignorer la fragilité de Bowie qui avait manqué deux saisons universitaires à Kentucky et que ses statistiques en sophomore étaient de en 1980-1981, mais seulement de pour sa cinquième année en 1983-1984. Interrogé par le journal The Oregonian, Sam Bowie nie avoir menti ou triché et affirme que ces propos extraits d'une heure d'entretien ont été exagérés« being blown out of proportion ».. Rappelant qu'il avait subi une batterie de tests médicaux : des scanners, des radiographies, des IRM, et avait obtenu un avis final favorable du docteur Robert Cook, il déclare :
Les Blazers se font rarement remarquer par leur chance ou leur clairvoyance à la draft. Déjà lors de la draft 1972, ils avaient fait l'erreur de prendre LaRue Martin comme premier choix alors que le second Bob McAdoo entrera au Hall of Fame, puis de nouveau ils préfèrent au futur MVP Kevin Durant un Greg Oden dont la carrière sera minée par les blessures. Également drafté en 1984, le joueur, puis coach Jim Petersen analyse : .
vignette|Charles Barkley est le de la draft. Il aurait été une alternative à Bowie pour les Blazers. Pour Bill Fitch, alors coach des Rockets,