Cycle de l'Ékumen

Le Cycle de l'Ékumen est un cycle littéraire de science-fiction, composé d'une vingtaine de nouvelles et de sept romans écrits par Ursula K. Le Guin et initialement publiés entre 1966 et 2000. Il est également connu sous les noms de Cycle de Hain, qui est la traduction du nom donné à l'origine au cycle en anglais (), ou de Livre de Hain.

Cet ensemble de récits raconte, dans un avenir très lointain, les histoires de différents anthropologues, observateurs et représentants d'une confédération interplanétaire (appelée la Ligue de Tous les Mondes dans les premiers récits, puis appelée l'Ékumen) issus de colonies humaines fondées depuis Hain/Davenant, la planète (fictive) d'origine de l'humanité. L'Ékumen a pour but de favoriser la coopération, grâce à un appareil de communication instantanée appelé ansible, entre une grande variété de sociétés et de sous-espèces humaines résultantes de l'évolution biologique naturelle et parfois du génie génétique.

Les thèmes centraux du cycle de l'Ékumen, comme dans l'ensemble de l'œuvre d'Ursula K. Le Guin, ont évolué, au milieu des années 1970, depuis une approche anthropologique très imprégnée de philosophie taoïste, existentialiste et plutôt individualiste, vers une critique plus sociale, engagée en faveur d'une forme d'anarchisme pacifiste, abordant plusieurs grands sujets de crise politique et sociale de la fin du , comme la société de classes, l'autoritarisme, le colonialisme, l'impérialisme, le militarisme, les inégalités sociales, les inégalités de genre, le sexisme et les questions de genre.

Œuvres du cycle par ordre de publication Les récits qui ont été rattachés (toujours ou par certaines sources seulement) au cycle de l'Ékumen n'ont pas été écrits et publiés par Ursula K. Le Guin dans l'ordre chronologique de l'univers qu'elle a ainsi imaginé ; elle a indiqué sur son site dans quel ordre il pouvait être préférable de les lire.

Description de l'univers du cycle de l'Ékumen Une incohérence assumée Le Guin a affirmé son opposition, dans un texte introductif à une édition de l'ensemble du cycle de l'Ékumen, à ce qu'il soit considéré comme , cité dans .. Dans la FAQ de son site, elle a répondu ainsi à une question sur l'ordre de ses textes dans le cycle : . En préface du dernier ouvrage du cycle, elle a déclaré que le processus de création de cet univers était revenu, finalement, à Ursula K. Le Guin, préface à L'Anniversaire du monde. (en référence à l'attribution du même nom, Werel, à deux planètes différentes).

Elle conclut en 2017 par cet aveu : ; mais avec le recul, elle s'est alors réjoui de la liberté d'imagination que lui avait offert cette absence de structure, en permettant à ses idées , sans que sa pensée ne reste .

Ainsi, la chronologie des récits est assez nébuleuse et très ouverte à l'interprétation, à tel point que Le Guin l'a qualifiée de et l'a comparée à et à , parce qu'elle la considère comme (première page de la Préface de L'Anniversaire du monde)..

On peut toutefois situer le contexte global des récits de ce cycle, dont le nom se réfère à la notion d'ÉcoumèneTerme dérivé du mot grec oikouménē (οἰκουμένη) qui signifie « habité » et que Le Guin traduit par « maisonnée » ou « famille » dans sa préface à L'Anniversaire du monde, dans laquelle elle déclare avoir découvert ce terme dans l’un des ouvrages d’anthropologie de son père, et s'en être souvenu lorsqu'elle a eu besoin d’un mot évoquant une humanité plus vaste qui aurait été dispersée à partir d’un foyer d’origine., et tenter d'en retracer une chronologie, même imparfaite.

Contexte global des récits

Il y a des milliers d'années, Hain/Davenant a colonisé de nombreuses planètes, dont la Terre. Les humains de la plupart de ces mondes ne se distinguaient que peu de l'espèce terrienne. Mais dans quelques mondes, les Hainiens, pour une raison inconnue, ont utilisé le génie génétique pour créer des peuples plus différenciés, comme les « hilfs » () de Rocannon (dans Le Monde de Rocannon), les humanoïdes d’Athshe (dans Le nom du monde est forêt) ou comme les hermaphrodites de Géthen/Nivôse (dans La Main gauche de la nuit).

Les histoires du cycle de l'Ékumen s'inscrivent dans une période où l'humanité s'efforce de reconstituer une civilisation interstellaire qui regrouperait les anciennes colonies hainiennes. En effet, en raison des distances et des temps de déplacement entre ces planètes, même à une vitesse proche de celle de la lumière, les peuples des planètes colonisées ont oublié l'existence des autres mondes humains et les Hainiens envoient des observateurs puis des représentants de leur pour rétablir un lien et une collaboration entre les différentes sociétés et sous-espèces d'humains.

Après un conflit entre la ligue de tous les mondes humains et les Shings, aussi appelés « l’Ennemi », et sur lesquels on a peu de connaissances établies (voir La Cité des illusions), la coordination hainienne et la coopération entre humains reprennent sous le nom d’ÉkumenUrsula K. Le Guin, préface à L'Anniversaire du monde : . (à partir de Le Roi de Nivôse).

Dans La Main gauche de la nuit, l'Envoyé de l'Ékumen en résume ainsi le butChapitre 10, « Colloque à Mishnor ». : "Ékumen" est notre expression terrienne ; en langue vulgaire on dit "la Maison" ; [...] l’Ékumen n’est pas essentiellement un gouvernement – pas du tout. C’est une tentative pour revenir à l’union du mysticisme et de la politique [...]. C’est une organisation éducatrice ; par cet aspect c’est comme une très vaste école – vaste comme l’Univers. Elle a vocation à favoriser la communication et la coopération, et cet autre aspect en fait une ligue ou union multimondiale, qui possède un minimum d’institutions conventionnelles centralisées. [...] Comme entité politique l’Ékumen coordonne, il n’ordonne pas. Il n’a pas de lois à faire exécuter ; ses décisions sont prises en conseil, par consentement mutuel, et non à l’unanimité ou par des ordres autoritaires. Comme entité économique il déploie une immense activité, réglant les communications intermondiales, équilibrant la balance commerciale Ursula K. Le Guin a résumé ainsi l'objectif de l'Ékumen : .

L’Ékumen a été rendu possible en grande partie grâce à l'invention de l’, un dispositif de communication instantanée dû aux découvertes en physique temporelle dans le système planétaire de l'étoile Tau Ceti (dans Les Dépossédés). Le voyage physique, lui, reste soumis à l'impossibilité de dépasser la vitesse de la lumière ; il s'effectue sur des vaisseaux qualifiés de NAFAL (, c'est-à-dire ), dans un état appelé , qui peut provoquer des discontinuités évoquées dans La Cité des illusions (chapitre 10 de La Cité des illusions).. Il a pu exister un moyen de transport supraluminique (FTL - ) utilisé seulement pour les marchandises inertes, car mortel pour les êtres vivants (chapitre 7 de La Cité des illusions).. Par ailleurs, une application de la physique temporelle cétienne semble permettre le transport instantané des personnes (churten) au prix d'effets temporels et psychologiques décrits dans Pêcheur de la mer intérieure.

Chronologie

Il y a des centaines de milliers d'années, les Hainiens (de la planète Hain, que les Terriens appellent Davenant et qui est située à 140 années-lumière de la Terre) furent à l'origine du peuplement de plusieurs planètes. Pour une raison inconnue, le contact entre ces mondes fut rompu et sur chacune de ces planètes, chaque peuple a fini par se croire l'unique représentant de l'Humanité. Renouant avec le voyage interstellaire à une vitesse subluminique (NAFAL, A Fisherman of the Inland Sea, «The Shobies' Story»..), Hain/Davenant reprend contact avec certains peuples, dont la Terre et Urras/Anarres (système de Tau Ceti). Soixante ans après l'arrivée des Hainiens et des Terriens sur Urras, Shevek, un physicien originaire d'Anarres, élabore une Théorie Temporelle Générale qui décrit la « nature du Temps et de la Simultanéité ». Cette découverte majeure de la physique cétienne permettrait la communication instantanée. (Les Dépossédés). Cette possibilité se concrétise avec l'Ansible. Ce dispositif de communication rend possible la création de la Ligue de Tous les Mondes. La Ligue intervient pour faire cesser la dérive colonialiste qui a causé la révolte des hilfs d'Athshe et la disponibilité de l'ansible permet de transformer la colonie d'exploitation forestière en mission d'observation planétaire.

Le voyage instantané devient possible pour les objets inertes, mais pas pour les êtres vivants. Dans le cadre de sa préparation à la « Guerre à venir », la Ligue développe des armes automatiques à vitesse transluminique qu'elle utilisera contre une planète sécessionniste et impérialiste (Faradée)... Toutefois la vraie guerre reste à venir. (Le Monde de Rocannon). Sur la planète qui porte maintenant son nom (Rocannon), l'ethnologue de la Ligue qui a permis la victoire contre Faradée a reçu le don de télépathie (« parole en esprit ») que la Ligue a appris à utiliser.

Un groupe d'émissaires terriens de la Ligue maitrisant cette technique est envoyé sur la Planète Werel (Gamma Draconis III). C'est à ce moment que l'Ennemi attaque. Ce groupe est abandonné sur Werel par la Ligue de Tous les Mondes qui est vaincue. Elle regroupait 80 planètes[...] en direction de ce vaste groupe de quatre-vingts planètes qui s'était si pompeusement dénommé la Ligue de tous les mondes. (La Cité des illusions), p136 Pocket . (Planète d'exil). Après 600 années terrestres (ou 20 années weréliennes) d'isolement, les Terriens de Werel se métissent avec les autochtones aux yeux jaunes. Ce peuple métissé qui se donne le nom d'Autreterriens conservera cette technique de la « parole en esprit ». (La Cité des illusions). Encore 600 ans et Werel/Autreterre réussit à construire un vaisseau NAFAL qui est envoyé vers la Terre alors sous la coupe de l'Ennemi (les Shing) dont on ignore l'origine et la nature exactes. Un survivant de l'équipage de ce vaisseau, Agad Ramarren, réussit à s'enfuir et retourne sur Werel avec une certitude : les Shing peuvent « mentir en esprit » et une information : les Shing ne sont pas nombreux... (La Cité des illusions). On ignore quand et comment, les Shing sont défaits, et moins de 600 ans plus tard une nouvelle ligue hainienne s'est reformée sous le nom d'ÉkumenLe Roi de Nivôse.. La pratique télépathique de la « parole en esprit » n'est ensuite plus évoquée que dans La Main gauche de la nuit. La Terre connait une nouvelle période de troubles : les Unistes, des extrémistes religieux, y prennent le pouvoir et l'isolent à tel point que l'Ékumen doit envoyer un nouveau Mobile (Dalzul) pour renouer le contact. Il sera le seul Mobile envoyé par l'Ékumen sur une planète dont il est originaire... (Le Dit d'Aka). Une nouvelle technique de déplacement à vitesse supraluminique (le churten), basée, comme l'ansible, sur la théorie physique cétienne, est en phase de tests. Elle semble prometteuse, mais des effets indésirables de divergence de perception de la réalité ou de renvoi dans le passé en empêchent l'adoption définitive à l'époque décrite dans Pêcheur de la mer intérieure.

Peuples Si, sur chaque planète se retrouvent des descendants du peuple de Hain, il y a évidemment d'autres formes de vie, avancées ou non. Hainiens : Habitants de Hain-Davenant. Ils seraient à l'origine de toutes les races humanoïdes. Ils sont « grands, blancs, et d'un abord avenant » D'origine probablement commune, Gdemiar, Argiliens : Troglodytes nocturnes de haute intelligence, type hominidé, taille 120 à Fiia : haute intelligence, type hominidé caractérisé, espèce diurne, taille environ Liuar : Haute intelligence, type hominidé caractérisé, espèce diurne, taille moynne dépassant , scindé en Olgyior, médiants, homme du milieu, à peau claire et cheveux foncés. Angyar, seigneur, très grands, à peau foncée et cheveux blonds.