John Edmonstone est un ancien esclave noir devenu taxidermiste, présent dans la liste des 100 grands Britanniques noirs compilée par Patrick Vernon. Il a notamment enseigné ce savoir-faire à Charles Darwin.
Biographie gauche|vignette|Mibiri Creek, la plantation esclavagiste de Charles Edmonstone à Démérara. John naît esclave dans la colonie de la Guyane britannique, probablement à Démérara. Son maître, Charles Edmonstone (né en 1793, Cardross Park, Dunbarton, Écosse - décédé en 1822, Démérara, Guyane britannique) a une plantation en Guyane britannique.
Un ami et futur gendre de Charles Edmonstone, Charles Waterton, possède également des terres en Guyane et est un naturaliste qui ramène des spécimens avec lui. Venu vers 1812 dans la colonie, il est débordé par le trop grand nombre d'espèces d'oiseaux exotiques à ramener en métropole. Afin de l'aider, il forme un jeune esclave, John, à la taxidermie. gauche|vignette|L'université d'Édimbourg en 1819. En 1817, Charles Edmonston amène son esclave avec lui à Glasgow, en Écosse, où il possède Cardross Park au nord de la ville. Selon la loi John est alors émancipé et prend le nom de son maître. Une fois libre, il pratique son art d'abord à Glasgow puis, à partir de 1823, part s'installer au 37 Lothian Street à Édimbourg où il enseigne la taxidermie aux étudiants de l'université de la ville. À cette l'époque, ce savoir-faire est très recherché, non seulement à des fins scientifiques mais aussi décoratives.
John Edmonstone et Charles Darwin C'est à l'université d'Édimbourg que Edmonstone enseigne la taxidermie au jeune Charles Darwin alors qu'il avait 16 ans et commence à se lasser de l'apprentissage de la médecine. Darwin décrit Edmonstone comme quelqu'un de « très plaisant et intelligent »Literature, Science and Human Nature par Ian McEwan..
John Edmonstone fait à Darwin des descriptions détaillées des forêts tropicales d'Amérique du Sud, ce qui l'aurait encouragé à les explorer lorsque, plus tard, l'occasion s'en présente. Edmonstone raconte également à son élève des détails de sa vie et de son passé d'esclave. Toute sa vie, Darwin détestera l'esclavagisme.
Au cours de ses explorations à bord du Beagle de 1831 à 1836, Darwin profitera largement des connaissances taxidermiques transmises par Edmonstone. Les spécimens parfaitement conservés ont été essentiels à la formulation de la théorie de l'évolution.
Hommages En 2009, une plaque a été dévoilée en sa mémoire sur Lothian Street, toutefois elle a disparu depuis.
Edmonstone est considéré comme l'un des 100 grands Britanniques noirs.
Un poème raconté du point de vue de John Edmonstone apparaît dans le numéro d'hiver 2019 de African American Review.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Charles Darwin Guyane britannique Esclavage colonial
Catégorie:Esclave du XIXe siècle Catégorie:Date de naissance non renseignée (XVIIIe siècle) Catégorie:Naissance en Guyane britannique Catégorie:Date de décès non renseignée (XIXe siècle) Catégorie:Charles Darwin Catégorie:Professeur à l'université d'Édimbourg