Aavasaksa, en suédois Avasaksa, anciennement orthographié Avasaxa, est une colline de Finlande culminant à d'altitude dans la commune d'Ylitornio. Elle est située dans la région et province de Laponie, à quelques kilomètres au sud du cercle polaire arctique, et fait face à la frontière suédoise, délimitée par la rivière Torne, qui coule à l'ouest. Offrant depuis son sommet un large panorama de la nature lapone, elle constitue le point le plus méridional de Finlande permettant l'observation du soleil de minuit. Théâtre de l'expédition Maupertuis au cours de la première moitié du , la colline est ensuite utilisée comme repère dans l'arc géodésique de Struve au cours du , ce qui lui vaut de faire partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005 aux côtés de 33 autres sites de mesures Patrimoine mondial de l'UNESCO - Arc géodésique de Struve.. Site touristique renommé depuis le milieu du , elle accueille désormais des milliers de visiteurs chaque année. En raison de son intérêt historique et de sa localisation originale, elle a été classée parmi les 27 paysages nationaux de Finlande Site du ministère finlandais de l'environnement - Paysages nationaux de Finlande..
Géographie Localisation vignette|gauche|Vue depuis Aavasaksa sur la Torne et le village suédois d'Övertorneå en .
Aavasaksa est située en Fennoscandie, dans le nord-ouest de la Finlande, dans la commune d'Ylitornio de la région et province de Laponie. La colline jouxte à l'est la rivière Torne, qui marque la frontière entre la Finlande et la Suède et fait face au village suédois d'Övertorneå. Aavasaksa est distante d'environ huit kilomètres au nord du village d'Ylitornio, d'environ au nord de la baie de Botnie, d'environ à l'ouest de la capitale provinciale Rovaniemi et d'environ au nord de la capitale nationale HelsinkiMesures approximatives obtenues avec la fonction Measure distance du générateur de carte du National Land Survey of Finland..
Deux des principaux axes de transport de la Laponie finlandaise passent à proximité immédiate de la colline. Partie de la route européenne 8 surnommée localement « route des aurores boréales », la nationale 21 longe la Torne tandis que la voie ferrée de Laponie occidentale entre Tornio et Kolari passe immédiatement au pied d'Aavasaksa.
Du fait de son horizon dégagé vers le nord et de sa proximité avec le cercle arctique situé à dix-sept kilomètres plus au nord, la colline d'Aavasaksa est considérée comme le point le plus méridional de Finlande permettant l'observation du soleil de minuit « Kuningas kävi, keisaria odotettiin », Helsingin Sanomat, ..
Topographie vignette|gauche|Carte topographique d'Aavasaksa.
Aavasaksa, culminant à d'altitude, surplombe la plaine voisine de 150 à près de National Land Survey of Finland - Données géographiques.. Son sommet est pratiquement plat sur plusieurs hectares. Par contre, les flancs nord et est sont particulièrement escarpés, la pente moyenne étant de sur avec une section de barres rocheuses. La pente est deux fois moins accentuée du côté ouest et elle est encore bien plus faible sur le côté sud, dont la pente douce a été la seule à permettre la construction de l'unique route conduisant au sommet.
En tout, la section supérieure à cent mètres d'altitude mesure de largeur et trois kilomètres de longueur suivant un axe pratiquement orienté nord-sud.
Aavasaksa est entourée sur trois côtés par la Tengeliö, qui contourne la colline par le nord avant de rejoindre la Torne. Au point le plus proche, ce cours d'eau passe à moins d'un kilomètre du sommet.
Géologie vignette|Vue depuis Aavasaksa sur la Tengeliö, au sud-est. Les falaises qui bordent le sommet de la colline sont visibles en premier plan.
Aavasaksa constitue un pluton granitoïde . du domaine carélien datant d'environ 1,8 milliard d'années, soit de la jonction des périodes de l'Orosirien et du Stathérien (éon du Protérozoïque) Geological Survey of Finland - Carte géologique de la Finlande.. Ce pluton, qui fait partie du complexe granitoïde de Laponie centrale, s'est mis en place dans des roches encaissantes appartenant à la ceinture schisteuse de Peräpohja, laquelle est composée de quartz, diorites et granites et date du Paléoprotérozoïque. Ce granite est composé de migmatites à texture moyenne de couleur rouge n'ayant subi aucune déformation, contrairement aux autres granites du complexe granitoïde de Laponie centrale. La région est tectoniquement stable car faisant partie du bouclier scandinave, même si des failles se trouvent au sud-est d'Aavasaksa.
Les granites d'Aavasaksa ont été érodés sous l'action des glaciers présents dans toute la Scandinavie au cours des différentes périodes glaciaires et ils ont été mis à nu durant la dernière, la glaciation de Würm. Il en résulte un relief arrondi, au sommet relativement plat et aux pentes escarpées. Après la fonte des dernières glaces qui recouvraient la colline jusqu'il y a environ Geological Survey of Finland - Carte de la Laponie finlandaise lors de la fonte de la dernière calotte polaire., Aavasaksa formait une île baignée par les eaux du lac Ancylus, ancêtre de la Baltique beaucoup plus étendu que la mer actuelle Site de Rovaniemi - Plages surélevées dans le Sud de la Laponie.. Seul le sommet de la colline actuelle émergeait alors et des terrains littoraux composés de matériaux détritiques se sont ainsi constitués sous l'action des vagues sur la partie supérieure d'Aavasaksa. Ces terrains, appelés plages surélevées, forment encore aujourd'hui le sol du sommet d'Aavasaksa jusqu'à l'altitude de , mais mesurent moins d'un mètre d'épaisseur Geological Survey of Finland - Carte des terrains quaternaires de Finlande.. La remontée de la croûte terrestre à la faveur du rebond isostatique provoqua l'émersion des terres aux alentours, ce qui transforma Aavasaksa en colline en exposant à l'air libre ses flancs rocheux recouverts d'un sol mince. Les terrains de surface aux contacts d'Aavasaksa sont quant à eux formés de moraines de fond indifférenciées au sud et de dépôts fluviatiles comme des limons, sables et graviers à l'est, au nord et à l'ouest, charriés par la Torne et la Tengeliö.
Climat Le climat à Aavasaksa est de type continental sibérien. L'influence de l'océan Atlantique et du golfe de Botnie rend l'hiver moins extrême que dans l'Est ou le Nord-Ouest de la Laponie et réduit l'amplitude thermique annuelle. La température moyenne annuelle est légèrement inférieure à . Les précipitations avoisinent , les mois d'été et d'automne étant les plus pluvieux Données générales 1971-2000 - Institut météorologique national de Finlande.. Les fluctuations de la durée du jour sont considérables à proximité du cercle polaire. Du au , le soleil brille sans interruption au cours du jour polaire La tradition de la Saint-Jean à Aavasaksa.. Lors du solstice d'hiver, le jour ne dure qu'un peu plus de deux heures avec en plus deux à trois heures de pénombre.
L'été et la période de végétation sont brefs et pluvieux mais la température y est relativement élevée au regard de la latitude. Juillet est le mois le plus chaud avec une moyenne des températures maximales de l'ordre de Données climatiques pour Rovaniemi, à 90 kilomètres de distance, même latitude et caractéristiques similaires.. L'automne est court avec une chute des températures rapide et se poursuit par un hiver long et froid avec une moyenne des minima en janvier à (le seuil des est franchi presque tous les ans). La première neige tombe habituellement autour du , le sommet étant en moyenne entièrement recouvert du jusqu'au milieu du mois de mai, la couche de neige atteignant en moyenne soixante centimètres à la mi-mars Statistiques relatives à l'enneigement - Institut météorologique national de Finlande..
Si l'effet de l'altitude n'entraîne que de faibles variations de température et de précipitations entre le haut et le bas de la colline, le sommet est en revanche plus venté.
Faune et flore En limite sud, Ylitornio fait partie de la zone d'élevage extensif des rennes Généralités sur l'économie du renne en Finlande et les zones d'élevage, Ministère de l'agriculture et des forêts de Finlande. qui sont souvent rencontrés sur les flancs de la colline et ses environs immédiats. Une coopérative d'éleveurs, osuuskunta aavasaksan poro, est établie à proximité, la commune d'Ylitornio comptant au total 120 éleveurs et , à peine un par kilomètre carré Rapport 2004 sur le futur de l'économie du renne - Centre finlandais d'étude sur la pêche et le gibier.. Les élans, plus rares, sont parfois observés.
La flore d'Aavasaksa est identique à celle que l'on trouve dans le reste de la Laponie boisée et fait partie de la taïga scandinave et russe, une écorégion du biome de la taïga faisant elle-même partie de l'écozone paléarctique. La principale formation végétale d'Aavasaksa est donc une taïga, c'est-à-dire une forêt majoritairement composée de conifères comme des pins, des sapins et des épicéas, mais aussi de quelques feuillus comme des aulnes blancs ou encore des bouleaux. Le sous-bois est peu dense, le sol tapissé suivant les endroits de mousses, lichens ou de sous-arbrisseaux à baies, en particulier les myrtilliers communs ou les airelles rouges. Les lichens ont fait l'objet de plusieurs études et ce dès les travaux d'Isaac Carroll en 1863 : ce botaniste irlandais avait déjà identifié et collecté des spécimens de sept espèces différentes sur la colline, dont Usnea dasypoga Isaac Carroll (1828-1880) - a catalogue of lichens collected in Scandinavia in 1863 housed in the Herbarium, National Botanic Gardens, Dublin ; H. Fox et M. Scannell, Glasra 4, , 2000..
La forêt couvre les flancs les moins escarpés et la partie basse de la colline ainsi que quelques hectares à son sommet, entouré par une zone de rocailles pratiquement dépourvue d'arbres. Cette répartition était déjà la même lors de la venue du scientifique français Maupertuis en 1736Voyage au cercle polaire pour déterminer la figure de la terre - extraits - Pierre Louis Moreau de Maupertuis..
Histoire Premiers peuplements et implantation suédoise Si, lors du retrait des glaciers, Aavasaksa n'est qu'une petite île rocheuse, la remontée rapide de la croûte terrestre sous l'effet du rebond isostatique dégage les environs et rend habitable la vallée de la Torne. Une première importante migration humaine en provenance de l'actuelle Allemagne aurait atteint le Nord de la Suède et la Laponie autour du en profitant d'un net radoucissement du climat. D'autres nomades arrivés de l'est autour du seraient les ancêtres des Finnois et des Samis Théories sur l'origine des finnois, Virtual Finland..
La vallée de la Torne se trouve au Moyen Âge au cœur de la culture kvène. Ce peuple apparenté aux Finnois établit un royaume dans la région. Les sources écrites sont très rares, aucune n'étant plus ancienne que le . La principale est la saga d'Egill, qui date de 1230 et décrit en détail le pays des Kvènes sans que mention y soit explicitement faite d'Aavasaksa Histoire des Kvènes - Musée Kvène de Vadsø.. Les premiers villages sont fondés le long des rivières et les Samis nomades repoussés progressivement vers le nord. Les derniers Samis de Kemi disparaîtront de la région au milieu du .
L'influence suédoise dans la région se fait plus forte dès le traité de Nöteborg, même si celui-ci ne traite pas de la partie nord du golfe de Botnie. Cela n'empêche pas les Suédois d'y affirmer leur emprise et de créer les premières colonies dès la fin du . Le traité de Teusina de 1595 entérine le contrôle de la région par les Suédois et la ville de Tornio est fondée en 1621. Affirmant cette emprise sur la région, l'un de leurs rois, , est le premier monarque à escalader le mont en 1694.
Explorations Expédition Maupertuis
vignette|Monument commémoratif de l'expédition Maupertuis au sommet de l'Aavasaksa.