L’équipe de France de rugby à XV faisait partie des favoris pour la victoire finale lors de la Coupe du monde de rugby à XV 2007 qu’elle disputait sur ses terres. Après avoir été battue en demi-finale par l'Angleterre (14-9) puis par l'Argentine lors de la finale pour la troisième place (34-10), elle termine quatrième.
Les 30 sélectionnés Au mois de juin, l’équipe de France dispute deux matches en Nouvelle-Zélande, qu’elle perd très largement (11-42 et 10-61), et s’attire les critiques pour n’avoir pas envoyé ses meilleurs joueurs. De fait, une bonne partie d’entre eux étaient mobilisés par les demi-finales et finale du Top 14 qui se déroulaient au même moment, et seuls cinq hommes, évoluant en Angleterre ou à Perpignan, absent de la phase finale du championnat, seront finalement sélectionnés pour la Coupe du monde (David Marty, Raphaël Ibañez, Sébastien Chabal, Nicolas Mas et Sébastien Bruno).
La liste des 30 joueurs retenus est annoncée dès le , ce qui est très tôt par rapport aux autres équipes. Bernard Laporte a expliqué qu’il souhaitait mobiliser les joueurs très vite et éviter les incertitudes qui auraient pour risque de les fragiliser psychologiquement.. «Cela a été difficile. C’est un crève-cœur de nommer 30 noms alors que sur la saison, il y en a qui ont fait tellement d’efforts…» déclare Jo Maso, manager général de l’équipe de France..
Liste originelle
Avants : Sylvain Marconnet (Stade français) Pieter de Villiers (Stade français) Olivier Milloud (Bourgoin-Jallieu) Jean-Baptiste Poux (Toulouse) Raphaël Ibañez (Wasps) Sébastien Bruno (Sale) Dimitri Szarzewski (Stade français) Fabien Pelous (Toulouse) Jérôme Thion (Biarritz) Lionel Nallet (Castres), Sébastien Chabal (Sale) Serge Betsen (Biarritz) Julien Bonnaire (Bourgoin-Jallieu) Elvis Vermeulen (Clermont) Imanol Harinordoquy (Biarritz) Rémy Martin (Stade français) Yannick Nyanga (Toulouse).Arrières : Pierre Mignoni (Clermont) Jean-Baptiste Élissalde (Toulouse) Lionel Beauxis (Stade français) Frédéric Michalak (Toulouse) David Skrela (Stade français) Christophe Dominici (Stade français) Cédric Heymans (Toulouse) Vincent Clerc (Toulouse) Aurélien Rougerie (Clermont) Yannick Jauzion (Toulouse) Damien Traille (Biarritz) David Marty (Perpignan) Clément Poitrenaud (Toulouse).
Comme toujours, les choix ont donné lieu à débats et polémiques. Laporte parle de « logique » et de « complémentarité » pour les justifier. La répartition entre 17 avants pour seulement 13 arrières est motivée par l’intensité prévue des contacts dans le combat et la conquête, qui nécessitera l’injection de « sang frais » dans ce secteur du jeu en cours de match. De ce fait, certains arrières sont choisis en fonction de leur capacité à occuper différents postes. C’est pourquoi un seul arrière de métier, Clément Poitrenaud, est retenu, le staff expliquant que ce poste pouvait être occupé également par deux ailiers, Christophe Dominici et Cédric Heymans. Cette polyvalence autorise les sélectionneurs à retenir deux autres ailiers, Aurélien Rougerie et Vincent Clerc. Dans le même ordre d’idée, David Skrela, retenu comme ouvreur, peut aussi jouer centre, tandis que Frédéric Michalak peut évoluer à la mêlée et à l’ouverture.
La sélection de Sébastien Chabal en deuxième ligne, lui qui évolue depuis toujours troisième ligne, fait couler beaucoup d’encre. D’abord parce qu’il est difficile de changer ainsi de poste sans l’avoir jamais fait en club, ensuite parce qu’elle se fait au détriment de Pascal Papé, pourtant nommé capitaine du XV de France pour la difficile tournée en Nouvelle-Zélande du début juin, et régulièrement retenu depuis trois ans. Chabal peut couvrir la deuxième et la troisième ligne. Outre Papé, Thomas Castaignède, Dimitri Yachvili et Florian Fritz font partie des grands absents de la liste. Castaignède paye un physique jugé frêle, Yachvili une fin de saison en demi-teinte, et Fritz son manque de forme.
Une « liste cachée », mal nommée puisqu’elle fut rendue publique elle aussi, contenait les noms de onze joueurs susceptibles d’être appelés en cas de blessure.
Benjamin Boyet (Bourgoin) (ouvreur) Thierry Dusautoir (Toulouse) (troisième ligne aile) Laurent Emmanuelli (Clermont) (pilier) Jean-Philippe Grandclaude (USA Perpignan) (ailier). Benjamin Kayser (Stade français) (talonneur) Grégory Lamboley (Toulouse) (deuxième ligne) Brian Liebenberg (Stade français) (centre) Olivier Magne (London Irish) (troisième ligne aile) Nicolas Mas (USA Perpignan) (pilier) Pascal Papé (Castres olympique) (deuxième ligne) Dimitri Yachvili (Biarritz olympique) (demi de mêlée)
Le capitaine désigné est Fabien Pelous, mais au cours du stage de préparation, l’encadrement lui retire cette charge pour la confier à Raphaël Ibañez.
Deux blessures graves vont venir modifier la donne. Tout d’abord, le troisième ligne centre de Clermont Elvis Vermeulen se blesse au dos lors de la finale du Top 14 avec son club. La hernie discale qui est diagnostiquée le contraint à renoncer, et le , Thierry Dusautoir est appelé pour le suppléer.
Pascal Papé prend très mal la chose. Déjà déçu d’avoir été écarté de la liste de départ, il doit en plus accepter de n’être même pas appelé comme remplaçant, alors qu’il aurait logiquement pu s’attendre à ce que Sébastien Chabal soit replacé en troisième ligne, lui-même prenant la place ainsi libérée en deuxième ligne. Il déclare au Progrès de Lyon : « J'ai vraiment pris une grande claque dans la gueule. Je suis tombé des nues… J'ai l'impression d'avoir été pris pour un con ! »lejdd.com, lejdd.com, Rugby-Papé : J'ai été pris pour un con!, relevé le 8 septembre 2007.
D’autre part, Sylvain Marconnet s’était donné une fracture du tibia en faisant du ski en famille début mars, mais avait quand même été inclus, le staff comptant sur un rétablissement possible de son meilleur pilier. Ce genre de blessure nécessitant environ cinq à six mois de convalescence, Marconnet aurait pu être sur pied début septembre. Mais malgré tous ses efforts, une fracture de fatigue survenue mi-août le contraint finalement au forfait. Nicolas Mas, qui avait été appelé en renfort le pour préparer cette absence possible et permettre les entraînements en mêlée, intègre officiellement la liste des 30 le .
Liste définitive des 30
Les avants
Joueur Poste Club Nicolas Mas Pilier USA Perpignan Olivier Milloud Pilier CS Bourgoin-Jallieu Jean-Baptiste Poux Pilier Stade toulousain Pieter de Villiers Pilier Stade français Paris Sébastien Bruno Talonneur Sale Sharks Raphaël Ibañez Talonneur London Wasps Dimitri Szarzewski Talonneur Stade français Paris Sébastien Chabal Deuxième ligne Sale Sharks Lionel Nallet Deuxième ligne Castres olympique Fabien Pelous Deuxième ligne Stade toulousain Jérôme Thion Deuxième ligne Biarritz olympique Serge Betsen Troisième ligne Biarritz olympique Julien Bonnaire Troisième ligne ASM Clermont Thierry Dusautoir Troisième ligne Stade toulousain Yannick Nyanga Troisième ligne Stade toulousain Imanol Harinordoquy Troisième ligne Biarritz olympique Rémy Martin Troisième ligne Stade français ParisLes arrières
Joueur Poste Club Jean-Baptiste Élissalde Demi de mêlée Stade toulousain Pierre Mignoni Demi de mêlée ASM Clermont Lionel Beauxis Demi d'ouverture Stade français Paris Frédéric Michalak Demi d'ouverture Natal Sharks David Skrela Demi d'ouverture Stade français Paris Yannick Jauzion Trois quart centre Stade toulousain David Marty Trois quart centre USA Perpignan Damien Traille Trois quart centre Biarritz olympique Vincent Clerc Ailier Stade toulousain Christophe Dominici Ailier Stade français Paris Cédric Heymans Ailier Stade toulousain Aurélien Rougerie Ailier ASM Clermont Clément Poitrenaud Arrière Stade toulousain
La préparation Les joueurs français s’installent au Centre national du rugby de Linas-Marcoussis à partir du , pour onze semaines de préparation intense, notamment au plan physique.Ils disputent trois rencontres amicales qui se soldent par trois victoires (21-15 et 22-9 contre l’Angleterre et 34-7 contre le Pays de Galles). Lors du dernier match, les sélectionneurs titularisent l’ailier du Stade toulousain Cédric Heymans au poste d’arrière.
La Coupe du Monde La France dispute quatre matches préliminaires dans la Poule D.
Matches de poule Match 1 : France - Argentine
thumb|droite|Corleto courant vers l'essai
Peu avant le match d'ouverture France-Argentine de la Coupe du monde de rugby, le , l'encadrement du XV de France, sous la houlette de Bernard Laporte, futur secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports, a décidé de faire lire la lettre de Guy Môquet aux joueurs, qui en eurent les larmes aux yeux. Selon le journaliste Laurent Bénézech du journal sportif L'Équipe, cette tension émotionnelle a pu être une des causes de la défaite contre l'Argentine (17-12)Article sur https://www.lemonde.fr.
Jamais jusqu'alors la France n’a connu la défaite lors d’un match de poule en phase finale de Coupe du monde. Elle n’a concédé qu’un match nul à l’Écosse en 1987 (20-20). Avec seulement trois points inscrits, la seconde mi-temps de ce match est la moins prolifique de toute l'histoire de la phase finale de la Coupe du monde.
L'Argentine jouait son troisième match d'ouverture de la Coupe du monde, à chaque fois contre le pays organisateur. C'est sa première victoire après deux échecs contre le pays de Galles en 1999 (18-23) et l'Australie en 2003 (8-24).
Une seule autre fois le pays organisateur s'est incliné lors du match d'ouverture, l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande en 1991.
Comptes rendus et réactions
ffr.fr, Laporte : « Nous allons nous relever »
Match 2 : France-Namibie
L'équipe de France l'emporte largement face à une équipe de Namibie réduite à quatorze joueurs dès la de jeu (expulsion du Nieuwenhuis pour brutalité).
Match 3 : France-Irlande
La France joue sans Fabien Pelous qui s'est blessé lors du match contre la Namibie.. Elle l'emporte après avoir mené depuis l'ouverture de la marque par un but de pénalité de Jean-Baptiste Élissalde, grâce à deux essais de Vincent Clerc, consécutifs à deux passes au pied de Frédéric Michalak et Jean-Baptiste Élissalde, et cinq pénalités au total marquées par Élissalde.
Match 4 : France-Géorgie
Matches à élimination directe Quart de finale : France-Nouvelle-Zélande
Le , la France affronte les All Blacks en quart de finale à Cardiff. La France était donnée comme outsider et le nombre de supporters français atteignait les dans le stade contre supporters néo-zélandais.
L'avant-match Une polémique concernant les maillots éclate pendant la semaine précédant la rencontre. Vainqueur du tirage au sort, les Français obtiennent le droit de jouer dans leur maillot, bleu foncé. Or, lors de leur match précédent, les Néo-Zélandais avaient utilisé leur deuxième maillot, gris et noir, qui s'était confondu avec celui marine et blanc de leurs adversaires, les Écossais, et la confusion risquait de se reproduire. Les Néo-Zélandais refusent dans un premier temps tout arrangement, et demandent même à ce que les Bleus jouent en blanc, couleur de leur tenue de rechange, ce qu'ils refusent. Après plusieurs jours de tractations, il est décidé que la France évoluera en maillot bleu, short blanc, bas blancs, et les Néo-Zélandais en maillot gris, short et bas noirs.
Bernard Laporte choisit de titulariser Damien Traille à l'arrière, poste que le centre de Biarritz n'a presque jamais occupé de sa carrière, et à l'ouverture le jeune Lionel Beauxis, 21 ans, malgré sa faible expérience. Il compte utiliser leur très long jeu au pied afin de maintenir les All Blacks dans leur camp au maximum et de trouver des touches lointaines pour limiter les possibilités de relance, point fort notamment de leurs ailiers Rokocoko et Sivivatu.
Le match Le match se déroule en présence du Président de la République française Nicolas Sarkozy, du Premier ministre français François Fillon et du Premier ministre néo-zélandais Helen Clark.