Le diocèse de Mende (en latin de curie : Diœcesis Mimatensis) relève depuis 2002 de la province ecclésiastique de Montpellier. Il recouvre l'intégralité du département de la Lozère. Plusieurs prélats ont participé à son rayonnement et à son indépendance par rapport au pouvoir temporel, tels que les évêques Aldebert III du Tournel et Guillaume VI Durand. De ce diocèse sont originaires le bienheureux Urbain V, avant-dernier pape français, qui rendit beaucoup à son Église d'origine, mais aussi Guillaume et Foulques de Villaret, grands maîtres de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Correspondant au département de la Lozère, le diocèse est faiblement peuplé, et majoritairement rural. Son histoire a été ponctuée par les guerres de Religion, le protestantisme étant très ancré dans le sud du diocèse (principalement dans les Cévennes). Elle a aussi été marquée par une formation importante et un grand élan missionnaire de la fin du au milieu du .
Depuis 2009, du fait de la faible densité de population, le diocèse a été totalement réorganisé, tranchant avec l'histoire, pour ne diviser le territoire qu'en cinq paroisses, une par .
Depuis le , l'évêque du diocèse est Jean Pelletier.
Territoire Géographie upright|thumb|Carte du Diocèse de Mende en 1781 Le territoire du diocèse correspond aux limites administratives du département de la Lozère. Les limites de ce territoire ont changé seulement à la Révolution française. En effet, elles correspondaient au territoire du Gévaudan qui, devenu Lozère, a été légèrement modifié. Au nord, le nouveau département concède la paroisse de Saugues et 14 paroisses environnantes à la Haute-Loire. À l'ouest, les paroisses d'Estables-d'Olt, le Gard et la Mélouse sont rattachées à l'Aveyron. A contrario le département est enrichi de plusieurs paroisses détachées du diocèse d'Uzès autour de Villefort, et d'autres de celui d'Alais autour de Meyrueis..
Ce territoire est découpé en quatre régions naturelles très diverses. La Margeride, au nord, est une région granitique boisée.. À l'ouest, l'Aubrac est un plateau basaltique, qui était boisé au Moyen Âge. Au centre, les causses sont des plateaux arides et calcaires. Enfin au sud, les Cévennes sont boisées sur un terrain schisteux. La constante entre ces régions est une altitude et un climat de moyenne montagne, qui a longtemps isolé les habitants de leurs voisins.
Sous l'Ancien Régime, le diocèse comptait environ 200 paroissesGabalum Christianum ou recherches historico-critiques sur l'Église de Mende, Jean-Baptiste-Étienne Pascal, . (il en est dénombré, par exemple, 193 en 1716), réparties en quatre archiprêtrés. : Javols, Saugues, Barjac et des Cévennes.
Après la Révolution française, les paroisses ont sensiblement suivi les limites des communes. Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs ont été fusionnées., souvent en raison du dépeuplement du diocèse (en 1880 le diocèse comptait plus de habitants, en 1951 il y avait un peu plus de habitants, alors qu'en 1990 il y avait un peu plus de habitants). À la fin du le découpage a été revu puis encore une fois en 2009 pour ne laisser que cinq paroisses pour couvrir le territoire..
Nombre de catholiques recensés Le département de la Lozère est un territoire rural peu peuplé. Bien que les effectifs soient en déclin, une grande majorité (plus de 75 %) de la population reste de confession catholique.
À titre de comparaison, l'évolution de la population du département est la suivante :
Histoire Une naissance incertaine thumb|upright|Le tombeau primitif de Privat, saint patron du diocèse, dans sa crypte sous la cathédrale de Mende La fondation du diocèse fut longtemps attribuée soit à Sévérien, soit à saint Martial. En effet la tradition donne comme premier évêque du Gévaudan saint Sévérien. Ce dernier aurait suivi saint Martial en Gaule et se serait fixé en pays gabale..
Cependant, il se pourrait que ce soit une mauvaise interprétation des textes qui ait fait confondre Sévérien de Gabala (en Syrie) avec Sévérien du pays des Gabales. C'est pour cette raison que l'évêque Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré a déclassé saint Sévérien de la liste. Cette décision a été effectuée peu avant l'apparition de la bête du Gévaudan, ce qui a conforté l'historien l'abbé Pourcher dans son idée que la bête est le « fléau envoyé de Dieu ».
Le premier évêque du diocèse à être connu par des écrits, fut saint Privat, ce qui n'exclut pas l'existence de prédécesseurs. Il en est devenu le saint patron. Ce prélat, originaire d'Auvergne, aurait été envoyé par Austremoine au début du . La capitale du Gévaudan était alors Anderitum (aujourd'hui Javols). Le siège du diocèse se trouvait probablement dans la même ville. Au milieu du , le Gévaudan est assailli par les Vandales. Le peuple se réfugie dans la forteresse de Grèzes où il résiste deux ans au siège..
Privat lui, s'est retiré en ermite dans des grottes au-dessus de Mimate (Mende). Apprenant cela, Chrocus, chef des Vandales, le fait trouver, et le torture, espérant la réédition de la place contre la vie sauve de leur évêque.. Selon Grégoire de Tours, Privat aurait refusé de livrer son peuple, malgré tous les supplices barbares qu'on pourrait lui faire subir : « Le bon pasteur refusa de livrer ses brebis aux loups, et on voulut le contraindre de sacrifier * aux démons »Histoire des Francs - Livre premier.
Privat subit son martyre en refusant que son peuple ne se rende. Les Alamans auraient alors abandonné, laissant le prélat pour mort. Saint Ilpide aurait recueilli sa dépouille, pour l'enterrer au pied du mont Mimat. C'est au-dessus de ce tombeau que se dresse désormais la basilique-cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Privat de Mende.
Le haut Moyen Âge thumb|left|Derrière la fontaine de type vauclusien, la chapelle Saint-Frézal de La Canourgue Durant les grandes invasions, le diocèse devient une terre wisigothe pendant quelques années. Les chrétiens autochtones sont souvent persécutés, les Wisigoth étant chrétiens, mais ariens.. Dans les années 510, le diocèse passe aux mains des Francs.. Le Gévaudan est alors une zone frontalière entre le royaume franc d'Aquitaine et la Septimanie wisigothique. C'est peut-être à cette époque que le diocèse devient suffragant de l'archidiocèse de Bourges.
Jusqu'au , la vie diocésaine n'est connue que par épisodes. Ainsi, par exemple, la liste des évêques n'est continue qu'à partir de Raymond en 1027. Ces premiers siècles voient l'apparition des premiers conflits entre le comte ou vicomte du Gévaudan, détenteur du pouvoir temporel, et de l'évêque, détenteur du pouvoir spirituel. C'est ainsi que, vers 560-570 le premier évêque à se qualifier d'« évêque du Gévaudan » et non plus « évêque des Gabales », Parthenius, est connu pour ses démêlés avec le comte Paladius, Livre IV..
Pour cette période, la liste des évêques mentionne trois prélats élevés au rang de saint : Hilaire, Ilère et Frézal. Par ailleurs, l'évêque de Cavaillon au , Véran connu pour ses miracles aux environs de Fontaine-de-Vaucluse, est originaire du diocèse de Mende, peut-être de Barjac. ou de LanuéjolsLaissez-vous conter Mende & Lot en Gévaudan - ses hommes illustres ou à connaître, édité par le pays d'art et d'histoire de Mende & Lot en Gévaudan, ..
En 951, l'évêque Étienne se présente comme évêque de Mende.. C'est la première mention du siège de l'évêché dans l'actuelle préfecture lozérienne.
Aldebert III et la bulle d'or royale thumb|upright|Le donjon, dernier vestige visible du château de Chanac, ancien château épiscopal En 1053, le nouvel évêque est issu d'une des grandes familles nobles du Gévaudan, Aldebert III du TournelLa mention « du Tournel » n'est pas contemporaine, la famille ayant plusieurs domaines, le nom Aldebert de Capione semblant celui utilisé à l'époque... Cet évêque a grandement modifié les possessions du diocèse et surtout de l'évêque. Il commence par reprendre les droits du chapitre et de l'évêque, qu'avaient accaparés les seigneurs locaux de Canilhac, Cabrières et Dolan au nom du comte de Barcelone, alors comte de Gévaudan. À ce dernier, il rachète par ailleurs la seigneurie de la ville de Mende et fait fortifier cette dernière.
En 1161, il se rend à la cour de Louis VII et lui rend hommage. Cette visite fait suite à une grande correspondance avec l'administration royale et la requête auprès de la justice royale afin de régler les démêlés que l'évêque avait avec son frère. De Paris, il revient avec un document d'une importance capitale, une bulle d'or royale. Cet acte, très rare. On y apprend que les rois de France ne délivrèrent que quatre bulles d'or en six siècles, signé du sceau royal. accorde à l'évêque Aldebert et à ses successeurs, à perpétuité, la puissance royale, et les pleins pouvoirs de justice sur les habitants du diocèse. Les évêques de Mende obtiennent ainsi les droits régaliens sur le diocèse. Pour autant, il se reconnaissent vassaux du roi de France.
L'année suivante, l'évêque accueille en sa cité de Mende le pape Alexandre III et sept cardinaux, alors en exil en France.. Aldebert marque également l'histoire par l'invention des reliques de saint Privat. La sépulture du saint patron du diocèse avait été gardée secrète depuis le . Cependant, vers 1110, le dernier détenteur du secret meurt sans avoir transmis le secret du tombeau. C'est en faisant creuser un puits dans le jardin de son palais épiscopal, vers 1170, que l'évêque retrouve les cryptes où le saint homme était enterré, relançant ainsi les pèlerinages.
Son successeur en 1188, Guillaume IV de Peyre, continue sa politique visant à acquérir la puissance temporelle dans son diocèse.. C'est peut-être lui qui décide de la construction du château de Chanac pour contrer la puissance des rois d'Aragon, alors comte de GévaudanOffice de tourisme de Chanac., dont il se dit par ailleurs cousin (« consanguineus »)., publié dans le bulletin du Gévaudan. Ce château a servi de résidence d'été aux évêques jusqu'à la Révolution française.
À la fin du , l'évêque Odilon de Mercœur accroît à son tour le pouvoir temporel des évêques. En raison des abus du sénéchal de Beaucaire, il entame en 1269 un long procès devant le parlement de Paris qui se termine par l'acte de paréage de 1307Un acte de paréage est un contrat de droit féodal, établissant comme pairs les possessions divisée. L'acte de 1307 divise le comté de Gévaudan en trois : la terre du Roi, la terre de l'Évêque (devenu également comte) et la terre commune (appartenant aux barons).
Les Hospitaliers thumb|upright|Les vestiges de la commanderie hospitalière de Palhers Le le baron du Tournel, et père de l'évêque Aldebert, Odilon Guérin , donne aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, une grande partie de ses terres situées sur le mont Lozère.. Il rend également hommage au prieur de Saint-Gilles pour ses château de Montialoux, Rocheblave et sa terre de Lanuéjols. L’acte est rédigé par le chancelier du comte de Toulouse, et authentifié par le sceau de Raymond de Toulouse.
Dès lors, l'ordre hospitalier acquiert un grand pouvoir dans le diocèse. Ils installent une commanderie au lieu-dit du Gap-Francès (Mont Lozère). Au , le commandeur du Gap-Francès a droit d’entrée aux États particuliers du Gévaudan, où il apparaît sous le nom de monsieur de Saint-Jean. Ils dominent une grande partie du Mont Lozère, terre d'estives pour de nombreux troupeaux du Languedoc.
En 1291, une deuxième commanderie est fondée en Gévaudan, après la donation de Richard de Grèzes de terres autour de Palhers. Le commandeur de Palhers avait lui aussi sa place aux États du Gévaudan, et pouvait également exercer son droit de justice.