Van Halen est un groupe américain de hard rock, originaire de Pasadena, en Californie. Le guitariste du groupe, Eddie Van Halen, d'origine néerlandaise, est rapidement devenu célèbre pour ses prouesses techniques et sa sensibilité musicale. Il a surtout inspiré un nouveau courant de grâce à la popularisation de la technique du . Son premier chanteur, David Lee Roth, s'est également imposé comme un véritable showman.
De 1978 à 2012, le groupe a sorti douze albums, tous entrés dans le du Billboard 200. Le groupe compte plus de d'albums vendus à travers le monde, et plusieurs nominations aux Grammy Awards. Van Halen est classé dans le Livre Guinness des records comme le groupe ayant le plus grand nombre de tubes dans la Billboard Mainstream Rock List. En 2007, le groupe a fait son entrée au Rock and Roll Hall of Fame. La mort d’Eddie Van Halen le met un terme à l’aventure du groupe.
Biographie Débuts (1972–1978) thumb|left|Eddie Van Halen lors d'un concert de Van Halen à New Haven en 1977.
La famille Van Halen a émigré en 1962 de Nimègue, aux Pays-Bas, à Pasadena, en Californie aux États-Unis.. La mère d'Eddie et Alex, Eugenie van Beers (1915-2005), est originaire de la ville de Rangkasbitung en Indonésie. Leur père Jan Van Halen était un saxophoniste et clarinettiste accompli. Jan et sa clarinette jouent d'ailleurs dans la chanson de l'album Diver Down paru en 1982. Jan encouragea très tôt la passion de ses fils pour la musique, ainsi Alex (le plus âgé des frères Van Halen) et Eddie reçurent tous les deux une éducation de piano classique pendant leur enfance. Lorsqu'ils devinrent plus âgés, Alex commença à prendre des leçons de guitare flamenco et Eddie s'intéressa à la batterie. D'après la légende, Eddie travaillait comme livreur de journaux pour s'acheter sa batterie Everybody Wants Some: The Van Halen Saga by Ian Christie, . Alors qu'Eddie travaillait, Alex s'entraînait à la batterie. Lorsqu'Eddie entendit son frère jouer le solo de batterie de la chanson , Eddie décida d'abandonner la batterie pour la guitare. Le musicien qui a le plus influencé Eddie est Eric Clapton (du groupe Cream) alors qu'Alex a été plus influencé par Ginger Baker (également du groupe Cream) et John Bonham (batteur du groupe Led Zeppelin). À l'école primaire et au collège, Eddie et Alex formèrent à différents moments plusieurs groupes avec des noms tels que , et .
Le groupe qui évolue plus tard pour devenir Van Halen, était constitué au départ d'un trio connu sous le nom faisant des tournées dans de nombreux endroits autour de Los Angeles, aux États-Unis. Le groupe comprenait alors Eddie à la guitare et au chant, Alex à la batterie et Mark Stone à la basse. En 1974, Michael Anthony remplaça Mark Stone à la basse après avoir passé une audition devant le groupe. Après cela, Eddie Van Halen et Anthony chantèrent à tour de rôle. Au fil des années, Mike reçut le surnom de car il chantait plus fort que les chanteurs. En 1973, David Lee Roth, un entrepreneur local, et chanteur d'un groupe rival de Los Angeles loua son matériel de sonorisation à Mammoth. Mais Eddie et Alex se fatiguèrent de payer la à Diamond Dave (David Lee Roth), ils le firent donc entrer dans le groupe en 1974 en tant que chanteur. Peu après, ils découvrirent qu'un autre groupe à Los Angeles s'appelait également .. Sur une suggestion de Roth, ils changèrent leur nom pour (en passant sur le nom ).. Roth explique dans son autobiographie avoir trouvé que le nom de était comme le nom Santana, et qu'il donnait une impression de puissance.. Le groupe devint populaire sur le au milieu des années 1970, en jouant dans des clubs comme le Whisky a Go Go.. En 1976, Gene Simmons du groupe de hard rock Kiss remarqua un concert de Van Halen et décida de financer sa première cassette démo.. Cette cassette, connue sous le nom , contient des paroles inachevées ou différentes des premières chansons de Van Halen ; cependant, la direction de Kiss ne signa pas avec le groupe. C'est avec Mo Ostin, un exécutif de Warner Bros, que le groupe signa... Ted Templeman, qui avait été précédemment le producteur de plusieurs tubes pour The Doobie Brothers, devint le premier producteur du groupe, après une rencontre dans le célèbre à Los Angeles...
Un soir de , Ted Templeman et Mo Ostin de Warner Bros découvrent le groupe et lui proposent d'enregistrer une démo de 25 chansons dans lesquelles ils en piocheront 9 qui figureront sur leur premier album.. Ted Templeman est derrière les manettes et le groupe enregistre dans des conditions quasi-live avec quasiment pas d'overdub. L'enregistrement prend à peine trois semaines mais est un résumé parfait de ce qu'est Van Halen musicalement. Eruption est inclus à l'insistance de Ted Templeman qui a entendu Eddie jouer cette suite de plans vertigineux lors d'une répétition. Deux reprises — de The Kinks, encore plus suggestif que l'original, et de John Brim, qui semble avoir été écrite pour David Lee Roth — y sont ajoutées. La fondation rythmique est assurée par Alex et Michael, et c'est d'ailleurs ce dernier qui débute l'album par l'intro de . L'interaction entre les hurlements de David Lee Roth et ceux de la guitare d'Eddie est déjà remarquable : cela se confirmera lors des dates d'une tournée qui si elle fut éclair n'en fut pas moins fracassante.
Popularisation et succès (1978–1985) À peine son premier album certifié platine le , le jour de l'anniversaire de David, que le groupe rentre en studio exactement deux mois plus tard pour s'atteler à l'enregistrement du second 1970s 100 Best-Selling Albums according to industry sales. L'album intitulé Van Halen II, assez peu différent du premier, sort le et, mené par le premier tube du groupe , ne met que deux mois pour être certifié platine.. Pendant les quatre années qui suivent, Van Halen enchaîne albums et tournées passant par l'Europe et le Japon. Leur troisième album, , sort le , certifié platine trois mois plus tard. C'est pendant cette tournée que le groupe développe une attitude barbare, mettant à sac la plupart des hôtels dans lesquels il descend. Lors d'un concert à l'Université d'État du Colorado, à Pueblo, un incident se produit : . Après cet incident, afin d'en éviter de nouveaux, le groupe met en place une stratégie pour s'assurer que les équipes lisent toutes les lignes du contrat et que toutes les mesures de sécurité demandées soient ainsi respectées. : il ajoute à ses contrats une clause qui exige qu'. Suivent encore plus d'actes de destruction lorsque cette clause n'a pas été lue. Au milieu de tout cela, Eddie remarque tout de même Valerie Bertinelli, actrice de séries télévisées depuis sa plus tendre enfance., passée pour féliciter le groupe après un de ses concerts. Ils se marieront quelques mois plus tard en 1981..
C'est en 1981 que Van Halen commence l'écriture de son prochain album, . Mais des tensions surviennent entre Eddie et David. Eddie, qui alors boit beaucoup et prend de la cocaïne., veut expérimenter, s'orienter vers des chansons plus sérieuses et des structures plus complexes, ce qui est à mille lieues des considérations pop et des frasques de David, soutenu par Ted Templeman. Frustré de ne pouvoir s'exprimer comme il le désire, Eddie pense quitter le groupe et faillit même rejoindre Kiss, dont les membres étaient aussi en conflit avec leur guitariste Ace Frehley. Finalement, Gene Simmons et Paul Stanley décidèrent de ne pas embaucher Eddie, prétextant que, malgré ses grands talents de guitariste, il ne correspondait pas au style du groupe. Eddie décide donc de ne pas quitter Van Halen et finit par réenregistrer certaines parties de l'album au petit matin, lorsque seuls Donn Landee et lui sont au studio. Reflet de ces tensions, , album résolument plus sombre, sort le .. L'album suivant, , reflète bien ce conflit entre intérêts différents. Ce disque comptant pas moins de cinq reprises, est un mélange hétéroclite de chansons assez classiques pour le groupe, , , de plages instrumentales introspectives et sombres, , , (Intro) et de chansons résolument Pop, , et . Eddie, diplomate dans ses interviews, dit , mais, bien déterminé à ne plus ressortir ce genre de disque, se fait construire son propre studio sur sa propriété. Le 5150 voit le jour en .
Le mois suivant, Eddie joue deux solos (pour laisser le choix), remballe sa Frankie et s'en va. Il vient d'enregistrer gratuitement le solo de , chanson de Michael Jackson qui sera numéro un des classements musicaux.... En mai, le groupe joue au US Festival, avec d'autres artistes et groupes comme Scorpions, Ozzy Osbourne, Quiet Riot et Judas Priest, l'affluence et les recettes sont énormes, la performance de David est particulièrement imbibée mais le concert est culte.. L'enregistrement de 1984 se déroule au 5150, Eddie espère reprendre le contrôle qui lui a échappé en étant dans son propre studio. Il se frotte tout de même à l'opposition de presque tout le groupe. Il intègre des synthétiseurs, beaucoup de synthétiseurs dans les nouvelles compositions. Deux d'entre elles sont entièrement interprétées au clavier. Peu importe, Eddie est à la maison et c'est lui qui emporte le fin mot de l'histoire. et , les deux en question, sont des tubes tout comme et .. Les clips de , et passent en boucle sur la chaîne télévisée MTV et le groupe atteint un pic de popularité encore jamais atteint dans sa carrière.. Les tensions internes atteignent également un pic ; Dave est intéressé par le cinéma et, alors que le groupe récupère de sa récente tournée, il enregistre un mini-album solo de quatre titres, .. Eddie est de plus en plus agacé par l'attitude de Dave et son personnage de dessin-animé, ces sont la goutte d'eau qui fait déborder le vase. David quitte le groupe le premier .... Les fans sont sous le choc, ils prennent parti, et le monde de Van Halen est divisé.
Van Hagar (1985–1996) Dave parti vers une carrière solo, le trio restant ne tarde pas à lui chercher un remplaçant. Eddie pense qu'il pourrait peut-être inviter différents chanteurs comme Joe Cocker, Phil Collins., Mike Rutherford et Pete Townshend. Mais Alex lui fait remarquer qu'une telle chose serait très difficile à mettre en place, ne serait-ce que pour les emplois du temps, et cela ne pourrait marcher, à la limite, que pour un album. Patty Smyth, du groupe Scandal (à ne pas confondre avec Patti Smith) et Jimmy Barnes. sont d'abord envisagés par Eddie avant que celui-ci ne soit contacté par Sammy Hagar, ex-Montrose et détenteur d'une carrière solo déjà très imposante. C'est Claudio Zampolli, leur garagiste mutuel, qui a suggéré à Sammy d'appeler Van Halen. Ils se retrouvent pour une jam qui inclut des versions encore en chantier de et , Sammy improvise les paroles et vingt minutes plus tard l'affaire est faite. Sammy Hagar est le nouveau chanteur de Van Halen.. La nouvelle est rendue publique lors des MTV Awards en . Le , Eddie met l'empreinte de ses mains sur le Rock Walk de Hollywood.