Charles Sterling (1901-1991) est un historien de l'art français.
Biographie Né à Varsovie le , il naît d'une famille juive aux ascendants écossais. Dès l'âge de 19 ans, il défend son pays, récemment indépendant, en participant à la guerre russo-polonaise à l'occasion de laquelle il est plusieurs fois décoré. Puis il obtient une licence en droit en 1924 et devient avocat. Il se tourne ensuite vers l'histoire de l'art en Allemagne, en Grande-Bretagne puis à Paris de 1925 à 1928, sous la direction de Gaston Brière à l'École du Louvre et en même temps à la Sorbonne en suivant les cours d’Henri FocillonDictionnary of Art Historians. Il retourne de nouveau en Pologne où il rencontre un jeune homme qui est Louis Grodecki qu'il pousse à faire des études d'histoire de l'art à ParisEntretien entre Charles Sterling et Michel Laclotte dans Hommage à Charles Sterling, Des primitifs à Matisse, RMN, 1992, p.56-58.
Spécialiste reconnu des caravagesques, il organise avec Paul Jamot en 1934 une exposition qui fait date dans le domaine de l'histoire de l'art Les peintres de la réalitéTémoignage de Françoise Viatte dans Brigitte Gilardet, Paroles de commissaires -Histoires. Institutions. Pratiques, les presses du réel, 2020, p.457 (Musée de l'Orangerie) qui fait redécouvrir la figure du peintre lorrain Georges de La Tour. À la sortie de l'école du Louvre il entre comme chargé de mission au Département des peintures du Musée du Louvre où il collabore avec René Huyghe René Huyghe dans Hommage à Charles Sterling, Des primitifs à Matisse, RMN, 1992, p.29 (1930). Il est de 1945 à 1961 conservateur au département des peintures du musée du Louvre. Il obtient toujours en 1934 la nationalité française. Il se tourne alors vers ce qui devient son sujet de prédilection : les primitifs français. Il publie un premier ouvrage sur le sujet en 1938. Il devient alors un des plus grands spécialistes des foyers artistiques (Provence, Bourgogne, Auvergne, Picardie, Savoie, Paris) et des grandes personnalités (Quarton, Beaumetz, Changenet, Lieferinxe ou Perréal) des et s. françaisMichel Laclotte dans Hommage à Charles Sterling, Des primitifs à Matisse, RMN, 1992, p.24 qu'il avait identifiées. On lui doit de brillantes études sur le peintre Enguerrand Quarton dont il voit en 1959 l'originalité parmi les peintres primitifs et en qui il reconnait en premier le peintre de la Pietà d'Avignon. G. Bazin en 1957 y fait aussi allusion dans son ouvrage Trésors de la peinture au Louvre Paris, 1957, p.98. Il permet aussi de nombreuses attributions d’œuvres d'autres époques et de styles très différents (Peintres de la réalité, Rubens, etc.).
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est chargé du dépôt des œuvres du Louvre à Loc-Dieu, dans un château entre Rodez et Montauban afin de les protéger. Puis il a dû déplacé ces œuvres sur Montauban. Mais avec l'occupation le gouvernement de Vichy lui demande de "cesser ses fonctions" en . Puis il refuse le certificat d'aryanité proposé par le consulat de Pologne et publie sous le pseudonyme Charles Jacques son second volume consacré aux primitifs en 1941. Il quitte ensuite la France, passe par le Maroc pour gagner les États-Unis où il travaille au Metropolitan Museum of Art de New York en 1942. Il y publie le catalogue des œuvres françaises en trois volumes. Il fut chargé de cours à l'école du Louvre qu'une année de 1953 à 1954. En 1968 il demande sa retraite anticipée et son détachement du Musée du Louvre trop absorbé par ses fonctions aux États-Unis et il retourne à New York pour continuer d'enseigner à l'université de New York (1961 à 1972). Il continue de publier jusqu'à sa mort à Neauphlette le .
Une exposition est organisée par le musée du Louvre en son honneur, un an après sa disparition: Hommage à Charles Sterling, Des primitifs à Matisse.
L'ensemble de la documentation (ouvrages, correspondances et notes manuscrites) réunie par l'historien de l'art tout au long de sa vie a été léguée au musée du Louvre, et se trouve aujourd'hui au service d'étude et de documentation du département des Peintures du Louvre.
Publications La liste de ses écrits a été établie par l'auteur lui-même dans les Études d'art français offertes à Charles Sterling, Paris, Ed. Presses universitaires de France, 1975, elle a été complétée par Philippe Lorentz et publiée dans le catalogue de l'exposition : Hommage à Charles Sterling, Des primitifs à Matisse, elle comporte les 189 références suivantes.
Problèmes généraux de l'art en Europe () "Le paysage dans l'art européen de la Renaissance et dans l'art chinois"I: Concordances, L'Amour de l'Art, , n°1, p.8-21. "Le paysage dans l'art européen de la Renaissance et dans l'art chinois"II: Influences et coïncidences, L'Amour de l'Art, , n°3, p.101-102. "La peinture de paysage en Europe et en Chine: parenté d'esprit, contacts et emprunts. Chap. du catalogue de l'expo. Orient-Occident, Musée Cernuschi, Paris, 1938, p.75-88. "La peinture de paysage en Europe et en Chine. Préf. du catalogue de l'expo. Le Paysage en Orient et en Occident, Musées Nationaux, Paris, 1960, p.5-17. "En préparant l'expo. de la Nature morte", La Revue des Arts, 1952, n°1, p.31-36. Catalogue de l'expo. La Nature morte de l'Antiquité à nos jours, Orangerie des Tuileries, Paris, 1952, intro. et notices du catalogue. La Nature morte de l'Antiquité à nos jours, Paris, éd. Pierre Tisné, 1952, 2ème éd. révisée, Paris 1959, 3ème éd. 1985; éd. américaine Still Life Painting from Antiquity to the present time, New York, Universe Books, 1959; éd. roumaine (pirate), Natura Moartà, Bucarest, éd. Méridiane, 1970, New York-Londres, 1981 (nouvelle éd. augmentée). La Nature morte. De l'Antiquité au , Paris, Macula, 1985 "Dix siècles de civilisation vus par Henri focillon", Renaissance, New York, 1944-1945, vol. II et III, p.404-436. Les Peintres primitifs (Italiens, Flamands, Allemands, Français, Espagnols et Portugais), Paris, éd. Nathan, 1949. "Le style gothique international", Les Peintres célèbres, Genève-Paris, éd. L.Mazenod, 1948, p.38-43. "Le style courtois international", L'Art et l'Homme, Paris, éd. Larousse, II (1958), p.353-364. "La peinture en Europe vers 1400". Intro. au catalogue de l'expo. L'Art européen vers 1400, Vienne, 1962, p.71-82. Catalogue de l'expo. La collection Lehman de New York, Musée de l'Orangerie, Paris, 1957. Dir. géné. et notices. "La collection Lehman, exposition au Musée de l'Orangerie", La Revue des Arts, 1957, n°3, p.133-142. The Thyssen-Bornemisza Collection. Catalogue of Paintings, Lugano-Castagnola, 1969.Notices et textes. Catalogue des peintures de la collection Hoblitzelle déposées au musée de Dallas, Texas. Manuscrit rédigé en 1951-1952. Non publié (archives Musée de Dallas). Catalogue de l'expo. L'Art à la Faculté de Médecine de Paris, Faculté de Médecine, Paris, 1935. Avant-propos et notices. "Les trésors de la Faculté de Médecine de Paris", Synthèse n°6, , p.35-38. Catalogue de l'expo. Trésors de Reims, Musée de l'Orangerie, Paris, 1938. Notices. "Reims,marche de l'art français", La Renaissance, , p.27-34. "De Bruegel à Bazille", L'Amour de l'Art, , p.253. Expo; du Centenaire de La Fayette, Bulletin des Musées de France, , p.121-123. Catalogue de l'expo. Souvenirs du Roi de Rome, Orangerie des Tuileries, Paris, 1932. Notices. "Exposition des Souvenirs du Roi de Rome à l'Orangerie des Tuileries", Bulletin des Musées de France, déc. 1932, p.162-165. Catalogue de l'expo. Jean Schlumberger, Twenty Years of Jewels and Objets d'Art on loan, New York, 1961. Préface. "Les émules des Primitifs", Revue de l'Art, 1973, n°21, p.80-93.
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