thumb|100px|Armoiries de Retz : « D'or à la croix de sable ». thumb|100px|Bannière armoirée du Pays de Retz : « D'or à la croix de sable ».

Le pays de Retz (prononcer « Rè ») (anciennement Pays de Rais, Rays, Raiz, Ratense, et Radesius, Ratiatensis en latin), est un territoire s'étendant au sud-ouest du département de la Loire-Atlantique dans la région des Pays de la Loire. C'est un ancien pays traditionnel de la Bretagne historique, érigé en baronnie puis en duché. Ses capitales successives ont été Rezé, puis Pornic, et enfin Machecoul à partir de 1581.

Le Pays de Retz est bordé à l'ouest par l'océan Atlantique avec la baie de Bourgneuf, au sud par le Marais breton et la Vendée, au nord par la Loire, et à l'est par le lac de Grand-Lieu et une limite approximative passant par Rezé, Pont-Saint-Martin, La Chevrolière, Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, Saint-Colomban, La Limouzinière, Corcoué-sur-Logne, Saint-Jean-de-Corcoué et Legé.

Son nom vient du latin Pagus Ratiatensis, « Pays de Rezé », la ville de Rezé étant sa capitale portuaire originelle. Rezé était nommée dans l'Antiquité Portus Ratiatus (« Port Ratiate »), Ratiatum Pictonum Portus (« Port des Pictons Ratiates »), Civitas Ratiatum (« Cité des Ratiates ») : Les Ratiates étaient, semble-t-il, une sous-tribu pictonne. D'après l'historien local Émile Boutin, le nom des Ratiates remonterait au avant Jésus-Christ, et proviendrait de marchands phéniciens qui, venant par bateaux, seraient passés dans la région pour y faire du commerce, notamment sur l'île voisine de Noirmoutier. Ils auraient nommés plusieurs endroits raas, qui signifie « cap » en hébreu, notamment le cap de la pointe Saint-Gildas, que les marins de Carthage devaient contourner pour aller aux îles Cassitérides, les îles de l'étain. Le mot raas serait d'ailleurs resté par la suite pour désigner ce qui s'appelle aujourd'hui la pointe du Ratz et le Ras de Saint-MathieuÉmile Boutin, Un peu d'histoire…, Regards : le magazine d'information de la ville de Machecoul, bulletins municipaux..

Pour autant, il convient d'être extrêmement prudent avec ce genre de conjectures : il semblerait qu'il ne faille plus attribuer aux Phéniciens tous les ratz, raz, ras de Bretagne ou d'ailleurs : tous les étymologistes s'accordent aujourd'hui à faire dériver le français ras et le breton raz d'un ancien nordique ras : « courant (d'eau) »F.E.W., tome XVI, p. 668 et 668b..

Le Pays de Retz est un lieu chargé d'histoire : il a été le fief des différentes familles des seigneurs de Retz, qui se sont succédé depuis le : ce sont les familles : de Retz, Chabot (et consort : de Parthenay), de Montmorency-Laval, qui reprend le nom de Retz (et consorts : de Coëtivy et de Montfort-Laval), de Chauvigny, Sauvage (prétendant), de Tournemine (prétendants), dont le membre le plus connu fut François de Tournemine de La Guerche. d'Annebault, de Clermont-Tonnerre, de Gondi (et consort : de Créquy), de Neufville-Villeroy, de Brie-Serrant.

À part celles de Retz, Chabot, Montmorency-Laval et Gondi, ces familles ont été très éphémères à la tête du Pays de Retz (d'où leur nombre élevé), et se sont souvent succédé par les femmes.

Le Pays de Retz a été entre autres l'un des principaux fiefs de Gilles de Retz, frère d'armes de Jeanne d'Arc et maréchal de France, dont l'histoire a surtout retenu les crimes et débauches. Il a aussi été le fief de la famille de Gondi, d'origine italienne, implantée en France sous la régence de Catherine de Médicis au , et pour laquelle le Pays de Retz est devenu duché. La liste ci-après détaille la succession des seigneurs de Retz, leurs familles et leurs filiations.

Seigneurs de Retz Maison de Retz right|vignette|100px|Armoiries de la maison de Retz : « D'or à la croix de sable ». L'origine des tout premiers seigneurs de Retz reste inconnue. On dit traditionnellement qu'ils seraient venus de Bretagne : ceci serait prouvé par le prénom du seigneur Harscoët, à consonance bretonne. Pourtant, on trouve des prénoms germaniques au sein de la même famille : l'épouse de Harscoët I de Retz est prénommée Ulgarde, ses fils s'appellent Gestin, Urwoit, Hilaire et Aldroin, et Harscoët serait une déformation de Harscoïde, prénom également germanique, ce qui laisse penser que les premiers seigneurs de Retz sont en réalité, au moins au départ, des Francs, et probablement de noblesse carolingienne.

Après les invasions normandes, un chevalier, dit d'origine bretonne, qui prend le nom de seigneur de Retz, s'établit au Pays de Retz (à Machecoul ?) en prenant la place vacante des anciens viguiersInfobretagne Ancienne noblesse de Machecoul, 2008.. Puis un certain Gestin, vicomte, apparenté au précédent, lui succèdeINFOBRETAGNE. ‘‘Ancienne noblesse de Machecoul’’, 2008.. Vient ensuite Gestin I de Retz, apparenté aux précédents, qui suit.

???? - ???? : Gestin I de RetzHéraldique.&.Généalogie n 99.95. (vers 985-????), seigneur de Sainte-Croix, apparenté aux précédents.

Gestin I de Retz (vers 985-????), seigneur de Sainte-Croix x ? │ └──> Harscoët I de Retz (vers 1010-vers 1070), seigneur de Sainte-Croix, qui suit

???? - vers 1070 : Harscoët I de Retz (vers 1010-vers 1070), seigneur de Sainte-Croix, fils du précédent.

Harscoët I de Retz (vers 1010-vers 1070), seigneur de Sainte-Croix, fils du précédent x Ulgarde (vers 1015-????) │ ├──> Gestin II de Retz (vers 1040-après 1083), seigneur de Machecoul, qui suit │ ├──> Urwoit de Retz │ ├──> Hilaire de Retz │ └──> Aldroin de Retz

vers 1070 - après 1083 : Gestin II de Retz (vers 1040-après 1083), seigneur de Machecoul, fils du précédent.

Gestin II de Retz (vers 1040-après 1083), seigneur de Machecoul, fils du précédent x ? │ └──> Garsire I de Retz (vers 1070-vers 1141), seigneur de Retz, seigneur de Machecoul, qui suit

après 1083 - avant 1137 : Garsire I de Retz (vers 1070-vers 1141), seigneur de Retz, seigneur de Machecoul, fils du précédent.

Garsire I de Retz (vers 1070-vers 1141), seigneur de Retz, seigneur de Machecoul, fils du précédent x Béatrix (vers 1080-????) │ ├──> Harscoët II de Retz, seigneur de Retz, seigneur de Machecoul, qui suit │ ├──> Garsire II de Retz (vers 1105-vers 1160), seigneur de Retz, qui suit │ ├──> Agnès de Retz │ └──> Raoul I de RetzSource : Schwennicke n 13.147 (vers 1106-vers 1162), seigneur de Machecoul, qui suit x Marie Talvas (vers 1101-????), dame de Montgomery et de BellêmeFille de Robert Talvas (1056-08/05/1131), comte de Montgomery, de Bellême et de Shrewsbury, et d'Agnès de Ponthieu (????-1116). │ ├──> Béatrice de Machecoul (vers 1140-????), dame de Bellême │ x Renaud de La Jaille (vers 1142-1190), seigneur de Château-Gontier │ └──> Bernard de Machecoul (vers 1140-vers 1212), seigneur de Machecoul et de La Bénate x (vers 1180) Aénor (ou Éléonore) de Tonnay (vers 1165-????), dame de LuçonFille de Raoul de Tonnay, seigneur de Luçon. │ ├──> Raoul II de Machecoul (vers 1183-1214), seigneur de Machecoul et de Luçon │ │ │ └──> Sans postérité │ └──> Béatrice II de Machecoul (vers 1185-1235, inhumée à l'abbaye des Fontenelles), dame de Machecoul, de Luçon et de La Roche-sur-Yon x Guillaume de Mauléon (vers 1150-1214), seigneur de TalmontFils d'Eble de Mauléon et d'Eustachie de Lezay. │ ├──> Sans postérité │ x (avant 1214) Aimery VIII de Thouars (vers 1187-1246), seigneur de Machecoul (du chef de sa femme), vicomte de La ChaizeFils d'Aimery VII de Thouars (vers 1152-1226), sénéchal de Poitou, et de Marie Sybille de Laval. │ ├──> Jeanne de ThouarsHéraldique.&.Généalogie n 92.149 & Schwennicke 13.147. (vers 1217-après 1258), dame de Machecoul, de Luçon et de La Roche-sur-Yon │ x (vers 1235) Hardouin V de Maillé (1223-1243), baron de Maillé, sénéchal de PoitouFils d'Hardouin IV de Maillé. │ x Maurice II de Belleville (vers 1215-1297), seigneur de Luçon │ └──> Aimery de Thouars (????-1218), seigneur de Machecoul et de La Roche-sur-Yon

???? - ???? : Harscoët II de Retz, seigneur de Retz, seigneur de Machecoul, fils du précédent.

avant 1137 - vers 1160 : Garsire II de Retz (vers 1105-vers 1160), seigneur de Retz, frère du précédent.

Garsire II de Retz (vers 1105-vers 1160), seigneur de Retz, frère du précédent x ? │ └──> Harscoët III de Retz (vers 1135-1207), seigneur de Retz, qui suit

avant 1137 - vers 1207 : Harscoët III de Retz (vers 1135-1207), seigneur de Retz, fils du précédent.

Harscoët III de Retz (vers 1135-1207), seigneur de Retz, fils du précédent x Stéphanie (vers 1140-vers 1210) │ ├──> Garsire III de Retz (vers 1165-après 1225), seigneur de Retz, qui suit │ └──> Eustachie de Retz (1170-????) x (05/03/1200 (contrat de mariage en date du 5/3/1199 à Nantes) à Nantes) André II de Vitré, baron de Vitré (1154-1211)Fils de Robert III de Vitré (1118-11/11/1173), seigneur de Vitré, et d'Emma de Dinan (vers 1130-avant 1186), dame de Dinan.

1207 - après 1225 : Garsire III de Retz (vers 1165-après 1225), seigneur de Retz, fils du précédent.

Garsire III de Retz (vers 1165-après 1225), seigneur de Retz, fils du précédent x Eustachie (vers 1180-1212) │ └──> Raoul III de Retz (vers 1200-20/03/1252), seigneur de Retz, qui suit

avant 1225 - 1252 : Raoul III de Retz (vers 1200-20/03/1252), seigneur de Retz, fils du précédent.

Raoul III de Retz (vers 1200-20/03/1252), seigneur de Retz, fils du précédent x Salvagie (ou Sauvage) de La Mothe-Achard (vers 1205-vers 1250) │ ├──> Jeanne de Retz (vers 1225-????) │ x (vers 1230) Maurice II de Belleville (vers 1215-1297), seigneur de Luçon │ └──> Eustachie « Aliette » de Retz (vers 1228-vers 1265), dame de Retz, de Machecoul, de Falleron et de Froidfond, qui suit

1252 - vers 1265 : Eustachie « Aliette » de Retz (vers 1228-vers 1265), dame de Retz, de Machecoul, de Falleron et de Froidfond, fille du précédent.

Eustachie « Aliette » de Retz (vers 1228-vers 1265), dame de Retz, de Machecoul, de Falleron et de Froidfond, fille du précédent x (vers 1244) Gérard I Chabot dit « Gérard I de Retz » (vers 1197-vers 1264), seigneur de Retz et de Machecoul (du chef de sa femme), seigneur de La Mothe-Achard et de La Maurière, qui suit

Maison Chabot

100 px|right|thumb|Armoiries de la maison Chabot : « D'or à trois chabots de gueules, deux et un, au lambel de gueules à trois pendants ».

vers 1244 - vers 1264 : Gérard I Chabot dit « Gérard I de Retz »WEB.GÉNÉALOGIE. (vers 1197-vers 1264), seigneur de Retz et de Machecoul (du chef de sa femme), seigneur de La Mothe-Achard et de La MaurièreFils de Thibaut IV Chabot, seigneur de Rocheservière, et d'Olive d'Oulmes, dame d'Oulmes., mari de la précédente.

Gérard I Chabot dit « Gérard I de Retz » (vers 1197-vers 1264), seigneur de Retz et de Machecoul (du chef de sa femme), seigneur de La Mothe-Achard et de La Maurière, mari de la précédente x Tiphaine (ou Théophanie) de MontfortFille d'Eudon de Montfort, sire de Gaël. x (vers 1244) Eustachie « Aliette » de Retz (vers 1228-vers 1265), dame de Retz, de Machecoul, de Falleron et de Froidfond, qui précède │ ├──> Belle-Assez Chabot (vers 1244-????) │ x Brient II Le Bœuf │ ├──> Gérard II Chabot dit « Gérard II de Retz » (vers 1245-1298), seigneur de Retz, de Machecoul, de La Mothe-Achard, de La Maurière, de Falleron et de Froidfond, qui suit │ ├──> Agnès Chabot (vers 1245-????) │ x (vers 1270) Thibaut de Beaumont-Bressuire (vers 1230-avant 1290), chevalier de Beaumont-Bressuire │ ├──> Guillaume Chabot (vers 1248-avant 1288), seigneur de La Mothe-Achard, de La Maurière, de Saint-Hilaire-le-Vouhis, de Falleron et de La Saussaye │ x Marguerite de BourgneufFille de Jean de Bourgneuf, chevalier de Bourgneuf. │ │ │ ├──> Simon Chabot │ │ │ x Guillemette de Pressay │ ├──> Raoul Chabot (????-1288) │ └──> Eustachie Chabot x Béraud de Maillé

200 px|left|thumb|Gérard II Chabot dit « Gérard II de Retz » (vers 1245-1298), seigneur de Retz de 1264 à 1298Voir son sceau sur la base de données Sigilla, accès en ligne. .