Pavel Vassilievitch Tchitchagov (en ), né le à Saint-Pétersbourg et mort le à ParisParis, État civil reconstitué, vue 11/42., est un officier de marine et homme politique russe des .

Biographie Enrôlé dans la garde à l'âge 12 ans. Il sert en 1782 en Méditerranée sous les ordres de son père, l'amiral Vassili Tchitchagov. Il se distingue dans la guerre russo-suédoise de 1788-1790, où il commande le Rostislav et se voit attribuer l'Ordre impérial et militaire de Saint-Georges, quatrième classe, ainsi qu'une épée d'or portant l'inscription « Pour le courage ».

Après la guerre, (1792-1793), il se rend en Angleterre avec Gouriev, son professeur de mathématiques, pour étudier à l'école navale britannique et parfaire son anglaisSelon Joseph de Maistre cité dans l'ouvrage d'Albert Blanc, Joseph de Maistre, Librairie nouvelle, Paris, 1858, , lettre de janvier 1808, « Il a été élevé en Angleterre où il apprit surtout à mépriser son pays et tout ce qui s'y fait (…) Il passe pour être extrêmement français, mais la chose est certainement moins vraie qu'on ne le croit. Je crois bien qu'il a nombre d'idées françaises dans la tête, cependant il est difficile de savoir précisément à quoi s'en tenir, vu qu'il contredit tout uniquement pour se divertir, quelquefois je l'appelle le Gentilhomme de l'autre côté, pour faire rire sa femme qui est anglaise et qui l'aime passionnément. ». C'est là qu'il rencontre et se fiance avec Elizabeth Proby, fille d'un commissaire du chantier de construction navale de Chatham.

Rentré en Russie en 1796, il est nommé par Paul commandant en chef de la Flotte de Kouchelev, mais celui-ci peu intéressé, démissionne de l'armée et sollicite la permission de se marier. Furieux, le Tsar refuse sa requête prétextant qu': . Une violente dispute s'ensuit, entrainant l'emprisonnement de Tchitchagov à la forteresse Saints-Pierre-et-Paul de Saint-PétersbourgJoseph de Maistre l'évoque dans une lettre de janvier 1808, in Albert Blanc, Joseph de Maistre, Librairie nouvelle, Paris, 1858 : « Un jour je lui demandais : où étiez-vous M. l'Amiral sous le règne précédent ? - Tantôt à Kronstadt tantôt en prison… Une fois, après une scène épouvantable avec l'empereur Paul , celui-ci lui dit qu'il ne voulait plus de lui et qu'il le congédiait sur-le-champ. Sur quoi l'amiral se déshabilla devant le maître et sortit de la cour en chemise. Vous avouerez que ce trait est joli...».

Libéré en , il reçoit finalement de l'Empereur la permission de se marier avec Elizabeth, avant d'être promu contre-amiral puis commandant en chef des escadres de Revel. Le tsar l'envoie ensuite en Angleterre et le charge à son retour de la défense de Kronstadt. Alexandre , successeur de Paul , le nomme à son tour vice-amiral et le fait membre du comité de réorganisation de la Marine. En 1802, il est promu amiral et nommé ministre de la Marine. Une nomination qui lui créera beaucoup d'ennemis, Tchitchagov étant connu pour ses prises de positions libérales, notamment sur la question du servage et de l'émancipation des moujiksF.P. Tolstoï, Notes/Vieux temps russe, : « De caractère droit, il était étonnamment libre, comme ne l'était aucun Ministre, dans sa manière d'être et dans ses conversations avec le Souverain et avec les membres de la Famille Impériale. Il connaissait son avantage sur les grands courtisans flagorneurs, tant dans les connaissances et dans les considérations intellectuelles que par la droiture et la fermeté de son caractère. Tchitchagov les traitait avec indifférence, et avec dédain pour certains, ce qui lui valait, évidemment d'être détesté par presque toute la cour ». Il réussit néanmoins à réformer, à la tête de son ministère, la marine impériale.

Francophile convaincu, Tchitchagov poussait la provocation jusqu'à posséder un buste de Napoléon sur son bureau. Admirateur des Jacobins, ce dernier se revendiquait également comme étant un athée pratiquantBastien Miquel, Joseph de Maistre, un philosophe à la cour du tsar, Albin Michel, Paris, 2000, ., malgré son amitié pour Joseph de Maistre.

Démissionnaire, Tchitchagov voyage en Europe de 1809 jusqu'au décès de son épouse en 1811. Rappelé en 1812 par Alexandre, il est nommé commandant en chef de l'armée du Danube, gouverneur-général de Moldavie et de Valachie, et commandant en chef de la mer Noire. Cependant, le traité de Bucarest signé par Koutouzov met fin à la guerre russo-turque de 1806-1812 avant qu'il n'ait pris le commandement de l'armée. Il participe toutefois à la campagne de 1812 au cours de laquelle il est accusé d'avoir laissé Napoléon s'échapper lors de la traversée de la Bérézina. L'épouse du Feld-maréchal Koutouzov dans une exclamation restée célèbre, déclara : « Pierre Wittgenstein a sauvé Saint-Pétersbourg, mon mari, la Russie et Tchitchagov, Napoléon ! »Fernand Beaucour (dir), La Bérézina, Une victoire militaire, Paris, Economica, 2006, (chap. 5)

Surnommé « le misérable amiral » à la cour impériale, il est finalement écarté en 1813 et s'exile en France. Il ne retournera jamais en Russie. Devenu sujet britannique, il passera le reste de sa vie en France, notamment à Sceaux ainsi qu'en Italie pour y écrire, à partir de 1816, ses Mémoires publiés en anglais, en français et en italien.

Tchitchagov est atteint de cécité les dernières quatorze années de sa vie, qu'il vécut avec sa fille, la comtesse Catherine du Bouzet. Il meurt le à Paris et est inhumé au Cimetière de SceauxUn monument funéraire pour l'Amiral. Sceaux Magazine, , .

Distinction 1790 Ordre impérial et militaire de Saint-Georges (quatrième classe)

Notes et références

Sources et bibliographie Bastien Miquel, Joseph de Maistre, un philosophe à la cour du tsar, Albin Michel, 2000. Fernand Beaucour, Jean Tabeur, Lidia Ivtchenko, La Bérézina, une victoire militaire, préface de Jean Tulard de l'institut, Paris, éd. Economica, 2006, 147 p. Mémoires de l'amiral Tchitchagov (1767-1849), préface de Jean-Jacques Langendorf, Infolio, Gollion, 2012.

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