Longchamp est une entreprise française de maroquinerie fondée à Segré en 1948 par Jean Cassegrain.
L'entreprise est connue pour ses sacs à main en cuir et en toile, ses articles de voyage, ses accessoires de mode et plus récemment son prêt-à-porter. La marque est aujourd’hui distribuée dans plus de dans le monde. La maison est toujours détenue et dirigée par la famille Cassegrain.
Elle compte notamment parmi ses égéries Kendall Jenner, Lily Cole, Alexa Chung ou encore Kate Moss.
Histoire Origines Dans les années 1930 et 1940, Jean Cassegrain et sa femme Renée tiennent la civette familiale « le Sultan » située Boulevard Poissonnière à Paris Longchamp parie sur la génération à venir, sur la-croix.com, La Croix, 20 août 2013. Jean Cassegrain se positionne alors sur une niche : les pipes à tabac haut de gammeLes Cassegrain cassent les codes, sur parismatch.com, Paris Match, 2 janvier 2012. Confronté à un important stock de pipes, il décide de les gainer avec du cuir, lançant ainsi un nouveau produit sur le marché.
Pour les fabriquer, il utilise des cuirs raffinés, aussi bien classiques (cuir de vachette et de chevreau) qu’exotiques comme le crocodile. Ces modèles renouvellent l'intérêt de la clientèle. Particulièrement appréciés des soldats des troupes alliées, ils sont peu à peu vendus dans les magasins qui approvisionnent les bases américaines à travers le monde et deviennent des objets de luxe. Les ventes de ces pipes gainées de cuir explosent.
Dans les années 1950, l'entreprise, qui commercialise des produits pour fumeurs comme des étuis à cigarettes, s'oriente peu à peu vers la petite maroquinerie et confectionne des accessoires en cuir tels que des pochettes, des trousses de toilette ou encore des portefeuilles. Petit à petit, la marque délaisse les articles pour fumeurs pour se consacrer à la maroquinerie.
Pour exporter ses produits, le chef d'entreprise fonde la société Jean Cassegrain et Compagnie. Il souhaite alors apposer sa marque sur ses produits. Mais son nom est déjà utilisé par un membre de sa famille.
Lorsqu'il se rend dans ses ateliers de production, Jean Cassegrain passe à côté de l’un des derniers moulins de Paris, au bout du célèbre hippodrome de Longchamp. Il fait alors le rapprochement entre le moulin, qui est l'endroit où l'on « casse le grain » et l'étymologie de son nom de famille. L'image d'un moulin, en référence au nom de famille du buraliste, est envisagée, mais le logo est utilisé par un proche.
La proximité géographique entre le moulin et le champ de courses de Longchamp fait le lien entre l’univers équestre et ses fournisseurs en maroquinerie. Jean Cassegrain a alors l'idée d'utiliser le nom « Longchamp » pour désigner sa marque.
La marque Longchamp naît en 1948.
Le logo de la marque, un cheval de course au galop s'inspirant de gravures anglaises de la fin du , est dessiné par Turenne Chevallereau.
Le début de la maroquinerie Longchamp se lance officiellement dans la maroquinerie en 1955.
À l'époque, l'immeuble familial qui abrite la civette au rez-de-chaussée, et les appartements des fondateurs Jean et Renée au quatrième étage, accueille aussi des artisans au dernier niveau.
Rapidement, Jean Cassegrain souhaite augmenter la capacité de production de Longchamp. Soucieux de la qualité des cuirs et de la fabrication des pièces, il fait appel à un couple d'artisans de Segré près d'Angers en Maine-et-Loire. Émile et Marie-Louise Allet, ainsi que leur dizaine d'ouvrières commencent à fabriquer divers articles pour la marque.
Quelques années plus tard, Longchamp rachète le petit atelier qui devient le centre de production de la marque.
Développement international Dans les années 1960, la marque parie sur l'explosion du trafic aérien. Le président de Gaulle inaugure l'aéroport d'Orly Sud en 1961, qui devient un lieu très fréquenté. Jean Cassegrain décide d'y installer une boutique pour vendre sa ligne de bagages. Vendre des bagages dans un aéroport est surprenant à l'époque, mais Jean Cassegrain reste sûr de son succès.
Avec cette boutique, Longchamp fait son entrée sur le marché du duty free avant l'explosion de celui-ci. Les ventes décollent immédiatement permettent d'associer l'image de la marque au voyage et à l'aviation. Parallèlement, Philippe, le fils aîné de Jean, s'attaque à de nouveaux marchés en étendant la commercialisation dans plusieurs pays dont les États-Unis.
Jean Cassegrain meurt en 1972. Son fils Philippe prend alors la direction de l'entreprise familiale.
La marque est présente au Japon à partir de 1970 et ouvre une boutique à Hong Kong neuf ans plus tard. C'est au Japon que le premier sac à main de la marque est lancé.
Bagages Philippe Cassegrain décide au début des années 1970 d'investir le marché du bagage et des sacs. Une des innovations de la marque est d'utiliser la toile de nylon, jusque-là destinée à un usage militaire, pour obtenir des sacs plus légers. Longchamp dévoile ainsi une nouvelle ligne de bagages qui aura un impact majeur sur l’avenir de la maison. Ces sacs, en cuir et toile de nylon se veulent plus légers et souples que d'autres modèles contemporains. L’un de ces nouveaux bagages, l’Xtra bag, a la particularité de se plier pour tenir dans une petite pochette.
C'est précisément cette collection et ce modèle qui inspireront le concept du sac Le Pliage, commercialisé en 1993.
En 1978, les pipes font une dernière apparition dans le catalogue de la marque. Puis, Longchamp arrête leur production pour se consacrer exclusivement à la maroquinerie, en particulier à destination de sa clientèle féminine.
La ligne LM, désignant Longchamp Maroquinerie, est commercialisée un an plus tard. Le LM, dessiné par Philippe Cassegrain, est le premier sac à main féminin de la marque et est destiné au marché japonais. Dès lors, Longchamp se consacre aux sacs à main.
Le sac LM rencontre un succès immédiat. Il permet à la marque de faire son entrée dans le monde de la maroquinerie féminine. Ce succès est confirmé par d'autres lancements comme en 1980 avec le Veau Foulonné ou encore la collection Derby en 1982, ce qui permet à la marque de se faire connaître à l'international.
Le Pliage
C'est en 1993 que Longchamp lance un nouveau modèle de sac : Le Pliage. La marque est alors loin d'imaginer qu'il deviendra son plus gros succès, et le sac le plus vendu au monde.
Le Pliage se caractérise par une forme en trapèze, une toile légère et généralement de couleur vive en nylon, et des anses en cuir de RussieLe secret des grandes griffes : un grand qui se fait tout petit, sur madame.lefigaro.fr, Madame Figaro, 4 mars 2011. Il est doté d'un rabat avec un bouton-pression et deux poignées. Inspiré par l’art japonais de l’origami, il se plie et se déplie facilement.
De retour du Japon, Philippe Cassegrain, passionné d'origami, dessine Le Pliage. Le modèle descend de l'Xtra bag, le bagage d'appoint pliable léger, fabriqué en toile de nylon et cuir de Russie, lancé dans les années 1970.
En 2003, la marque propose aux clients de créer leur modèle sur mesure. Plus tard, le sac se décline dans un cuir métis lisse et souple, aussi facile à plier que son précurseur.
À l'occasion des du sac, Le Pliage Héritage, une version qualifiée d'ultra luxe du modèle, voit le jour en 2014Les Boots Balzane de Longchamp, lesechos.fr, Les Échos, 14 mars 2014.
Pour maintenir l'engouement des clientes, Longchamp lance six nouvelles couleurs tous les six mois, en plus des six basiques. Des séries limitées sont conçues en collaboration avec des artistes ou des designers comme Sarah Morris ou encore Jeremy Scott.
Années 1990 à aujourd'hui Dans les années 1990, la marque commercialise des sacs, mais aussi des gants, des foulards, des cravates. En 1993, parallèlement au sac Le Pliage, Longchamp lance la ligne RoseauLa fabrication d'un sac Longchamp, étape par étape, sur lexpress.fr, L'Express, 12 novembre 2013 en cuir de vachette lisse ou façon crocodile ornée de détails évoquant le bambou. Ce modèle est aujourd'hui encore l'un des plus vendus par la marque avec Le Pliage.
Au cours de la première décennie du , Longchamp connaît une croissance très forte. La marque élargit sa gamme de produits et propose des accessoires, des chaussures, des bijoux... Son chiffre d’affaires est multiplié par quatre.
La marque intègre également le Comité Colbert en 2001Dominique Luneau, Longchamp va créer 100 emplois à Segré, Les Échos, 8 avril 1998, qui vise à promouvoir le luxe français.
Longchamp lance une collection de prêt-à-porter en 2006. Tous les six mois, la maison dessine une centaine de nouveaux modèles et assure un taux de renouvellement de 50 % des collections.
En 2012, la marque lance la collection de chaussures Longchamp Souliers.
En 2016, la famille Cassegrain est toujours à la tête de l'entreprise, avec Philippe Cassegrain pour président.
Le , Philippe Cassegrain meurt après avoir contracté le coronavirus à l'âge de Le président de Longchamp, Philippe Cassegrain, père du sac Le Pliage, est mort à , Le Figaro, 30 novembre 2020.
Activité Savoir-faire La maison décroche le Label Entreprise du patrimoine vivant en 2007 qui distingue les entreprises françaises au savoir-faire artisanal et industriel d’excellenceEntreprise du Patrimoine Vivant, patrimoine-vivant.com, « Entreprise du patrimoine vivant ».
Chaque sac est dessiné par l'équipe de stylistes de Longchamp à Paris, puis le prototypage commence.
Quatre à cinq prototypes sont réalisés avant de lancer la production. La fabrication de chaque sac à main est détaillée dans un dossier technique. À chaque sac correspondent des outils spécifiques. Le dossier technique détaille les outils nécessaires, les emporte-pièce à utiliser pour la confection du modèle.
Si la majorité des peaux utilisées pour confectionner les sacs vient de France, d'autres cuirs proviennent d'Italie, des Pays-Bas, d'Espagne et d'Amérique du Sud.
Lors de la phase de production, un artisan étale le cuir et sélectionne un emporte-pièce qui servira à découper les pièces de cuir avec précision.
Certaines pièces sont embossées, autrement dit gravées à chaud, pour faire apparaître le logo de la marque et apporter du relief. À chaque cuir correspondent une force et une température afin d'obtenir une gravure nette. Le réglage est effectué manuellement.
Toutes les pièces sont ensuite transmises aux différents ateliers où le sac est assemblé. Avant cette étape d'assemblage, les peaux sont "appariées", c'est-à-dire choisies en fonction de leur grain. Seules celles qui présentent le même grain sont assemblées, afin d'obtenir un sac au rendu harmonieux.
Puis, les pièces sont piquées, collées, teintées... La doublure et les poches sont ajoutées, les bordures sont rabattues, les glissières ajustées, etc. Une fois terminé, le sac est examiné par le service contrôle. Puis, il est envoyé dans une zone de stockage avant d'être expédié dans l'un des de vente.
Production Dans les années 1950, Jean Cassegrain confie le soin à un couple d'artisans, Émile et Marie-Louise Allet installés à Segré en Maine-et-Loire, une région réputée pour le travail du cuir, de confectionner les produits de la marque. Longchamp rachète le petit atelier en 1956 qui devient le centre de production de la marque. Depuis, la capacité de production a été régulièrement accrue.
De nouvelles installations ont été implantées dans la Vallée de la LoireLongchamp prépare son avenir industriel dans les pays de la Loire, lesechos.fr, Les Échos, 7 janvier 2014 et la région d’Angers. Ainsi, au début des années 2000, Longchamp ouvre trois nouveaux sites industriels : l'un à Combrée en Maine-et-Loire, un autre à Château-Gontier en Mayenne et le à Pouzauges (transfert site de Montournais) en Vendée.