La Clé de verre est un roman policier américain de Dashiell Hammett, publié pour la première fois en 1931.

Résumé Ned Beaumont, joueur et racketteur, est le dévouement incarné pour son chef, Paul Madvig, homme d'affaires discret et propriétaire d'une salle de jeux qui fait de lui le parrain de la pègre locale. Madvig courtise Janet, la fille du sénateur Henry, et le politicien n'ose l'éconduire puisque qu'une campagne électorale s'en vient et qu'il doit compter sur le soutien de cet homme influent pour remporter la victoire.

Un soir, Ned Beaumont découvre le corps sans vie de Taylor Henry, le fils du sénateur, assassiné dans , à deux pas du casino de Madvig. Il sortait avec Opal Madvig, ce qui ne plaisait ni au politicien, ni au chef de la pègre.

Peu après cet événement, des lettres anonymes qui accusent Madvig d'être le meurtrier du jeune Taylor, sont envoyés à répétitions à divers acteurs du drame comme au milieu de la presse. Beaumont cherche à découvrir qui se cache derrière ces missives. Il sait que Madvig a des ennemis dans son propre camp depuis qu'il a refusé, par calculs politiques, de faire sortir de prison un de ses hommes de main. Il apprend également que Shad O'Rory, chef de la bande rivale de cette petite ville en banlieue de New York, a des vues expansionnistes. Aussi est-il intervenu en faveur du prisonnier. Il cherche par ce moyen à déstabiliser et à prendre l'avantage sur le clan Madvig. Les tensions atteignent bientôt leur paroxysme entre les deux factions. Pour désamorcer le tout, Beaumont infiltre la bande à O'Rory en laissant croire qu'il est en froid avec Madvig et qu'il veut passer dans l'autre camp. Le subterfuge réussit à moitié, mais Beaumont parvient à neutraliser O'Rory et sa bande.

Le mystère du meurtre de Taylor reste toutefois entier, mais Ned Beaumont est maintenant convaincu que Madvig lui ment et qu'il est lié à l'affaire plus qu'il ne le prétend. Le chapeau de la victime, un indice en apparence banale, lui permet, au terme d'une enquête qui lui aura valu bien des désillusions sur ceux en qui il avait mis sa confiance, de résoudre l'énigme de façon surprenante.

Personnages Ned Beaumont : détective amateur et homme de main de Madvig, dont il est l'ami ; il trouve dans la rue le cadavre du jeune Taylor Henry Paul Madvig : homme d'affaires associé à une salle de jeu florissante qui contrôle les activités illicites des environs ; ami de Ned Beaumont ; amoureux de Janet Henry Sénateur Henry : homme politique en campagne électorale et père de Taylor et Janet Henry Janet Henry : fille du sénateur Henry, elle est courtisée par Paul Madvig, qu'elle déteste Shad O'Rory : gangster rival de Madvig dans le contrôle des salles de jeu et le trafic de l'alcool Bernie : parieur de peu d'envergure sur lequel Beaumont fait un temps reposer la responsabilité du meurtre de Taylor Henry Jack : détective privé embauché par Ned Beaumont pour filer Bernie Michael : district attorney Jeff : garde du corps de O'Rory

Particularités du roman Ce Claude Mesplède, Dictionnaire des littératures policières, vol. 1, ..

Claude Mesplède, Dictionnaire des littératures policières, vol. 1, ..

Le roman contient un passage qui raconte un rêve où se multiplient les images à fortes connotations psychanalytiques.

Honneurs La Clé de verre occupe la au classement des cent meilleurs romans policiers de tous les temps établi en 1990 par la Crime Writers' Association.

La Clé de verre occupe aussi la au classement des cent meilleurs livres policiers de tous les temps établi par en 1995 l'association des Mystery Writers of America.

Éditions Édition originale en anglais

Éditions françaises

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Adaptations au cinéma 1935 : La Clé de verre (The Glass Key), film américain réalisé par Frank Tuttle, avec George Raft (Ed Beaumont), Claire Dodd (Janet Henry) et Edward Arnold (Paul Madvig) 1942 : La Clé de verre (The Glass Key), film américain réalisé par Stuart Heisler, adaptation du roman éponyme sur un scénario de Jonathan Latimer, avec Alan Ladd (Ed Beaumont), Veronica Lake (Janet Henry) et Brian Donlevy (Paul Madvig)

Outre les deux adaptations cinématographiques ci-dessus, dont la plus célèbre avec Alan Ladd et Veronica Lake, les scénarios de Le Garde du corpsCe scénario use de la veine parodique. (1961), film japonais réalisé par Akira Kurosawa, Pour une poignée de dollars (1964), un western spaghetti de Sergio Leone, et de Miller's CrossingLe scénario des frères Coen puise également dans le roman La Moisson rouge de Hammett. (1990), film noir américain des frères Coen, ainsi que le film Dernier Recours de Walter Hill, avec Bruce Willis (1996), s'inspirent plus ou moins largement du roman de Dashiell Hammett.

À la télévision 1949 : The Glass Key, épisode 13, saison 1, de la série télévisée américaine Studio One, réalisé par George Zachary.

Notes et références

Voir aussi Sources et bibliographie

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