Le British Home Championship, en français Championnat britannique des Nations constitutives (également connu sous le nom de Home International Championship) était un tournoi de football entre les quatre nations du Royaume-Uni : Angleterre, Écosse, Pays de Galles et à l'origine l'Irlande puis l'Irlande du Nord. Le tournoi fut disputé de la saison 1883-1884 à la saison 1983-1984.
Les matchs se jouant traditionnellement en février et mars (jusqu'en 1919), le tournoi est resté l'équivalent du Home Nations Championship en rugby (aujourd'hui Tournoi des Six nations).
Historique
Au début des années 1880, le développement du football dans le Royaume-Uni devient important et les quatre équipes nationales jouent régulièrement entre elles des matches amicaux. Chaque année, chaque équipe jouait bon an mal an contre chacune des trois autres. À cette époque-là, chaque fédération suivait des règles de jeu un peu différentes et quand un match se déroulait, les règles étaient celles de l’équipe qui recevait. Cette situation était originale mais peu idéale. Pour y remédier, les quatre fédérations se réunirent à Manchester le pour élaborer des règles de jeu uniques. Elles fondèrent dans le même temps l'International Football Association Board pour veiller à l’uniformisation et aux changements des règles. Cet organisme existe toujours aujourd’hui.
L’adoption de règles identiques pour tous ne pouvait donc que favoriser les matches internationaux. Pendant la même réunion, les quatre fédérations officialisèrent ces rencontres amicales et créèrent le British Home Championship. C’est la première compétition internationale de football.
Le championnat a lieu chaque année, commençant lors de la saison 1883-1884. Le premier match joué, en Irlande le , se solda par la victoire écossaise (5-0). Les dates des matches fluctuèrent beaucoup, mais les matches se déroulaient plutôt vers la fin de la saison. Parfois, la compétition se déroulait entièrement sur une semaine à la fin de la saison. Pendant très longtemps au Royaume-Uni, le gagnant était considéré comme la meilleure équipe du monde quand bien même la compétition ne regroupait que les équipes britanniques. Le développement de compétitions internationales de plus grande envergure comme le Tournoi olympique dans les années 1920 et la Coupe du monde de football à partir des années 1930 fit perdre énormément de prestige au British Home Championship.
En décembre 1921, l'Irlande du Sud acquiert son indépendance en devenant l'État libre d'Irlande et entraîne la création d'une nouvelle équipe regroupant les joueurs de la partie indépendante de l'île. Celle-ci est gérée par la FAI. Toutefois, l'IFA qui déclare organiser le football sur toute l'Irlande, continue de sélectionner des joueurs des deux parties de l'île. À partir de 1950, seuls des joueurs nord-irlandais sont sélectionnés, l'équipe d'Irlande du Nord prenant ainsi officiellement la succession de l'équipe d'Irlande.
Toutefois, l’apparition de nouvelles compétitions internationales permit au Championnat britannique de revêtir une importance particulière certaines années. En 1949-1950 et 1953-1954, le championnat servit ainsi respectivement de groupe de qualification pour les phases finales de 1950 et 1954 de la Coupe du monde de football. Les résultats des éditions de 1966-1967 et 1967-1968 ont été cumulés dans le groupe 8 (celui des équipes britanniques) de qualification du Championnat d'Europe de football 1968.
Le British Home Championship fut abandonné après la saison 1983-1984. Il existe plusieurs raisons expliquant cet arrêt dont l’importance prise par les championnats du monde et d’Europe, la chute du nombre de spectateurs (à l’exception des matches entre l’Angleterre et l’Écosse), l’émergence du phénomène du hooliganisme, les troubles en Irlande du Nord qui obligèrent à annuler l’épreuve de 1980-1981 et enfin la volonté de l’Angleterre et de l’Écosse essentiellement de pouvoir jouer plus souvent contre des équipes mondiales plus fortes que l’Irlande du Nord et que le pays de Galles.
La fin de la compétition fut annoncée en 1983 lorsque la fédération anglaise suivie de peu par la fédération écossaise déclara ne pas vouloir s’inscrire à l'édition suivante. Le dernier championnat britannique eut lieu en 1984 en se résumant par un seul match, gagné par l’Irlande du Nord contre le pays de Galles. Le trophée restera donc à jamais dans les mains de la fédération d'Irlande du Nord.
Le British Home Championship laissa la place à une compétition plus modeste, la Rous Cup qui opposait seulement l'Angleterre et l'Écosse et dans ses dernières années une équipe sud-américaine invitée. Cette compétition disparut à son tour au bout de seulement cinq années d'existence.
À noter que la compétition aurait pu faire son retour en 2008 après l'échec des quatre nations constitutives britanniques en éliminatoires du championnat d'Europe, aucune d'entre elles ne parvenant à se qualifier pour l'Euro 2008. Cette hypothèse a été suggérée par le Premier Ministre britannique Gordon Brown afin de ne pas priver ses concitoyens d'un été de football « Brown propose un tournoi », Eurosport France, 23 novembre 2007. « Brown veut un tournoi britannique », L'Équipe, 23 novembre 2007..
Format de la compétition
La compétition se déroulait de la sorte que chaque équipe jouait une fois contre les trois autres, ce qui faisait trois matches par équipe et six matches au total. Généralement (mais pas toujours), les équipes devaient jouer un ou deux matches à domicile, avec l’avantage du terrain alternant chaque année (ainsi si l’Angleterre jouait à domicile contre l’Écosse, le match suivant devait se dérouler en Écosse).
Une équipe recevait 2 points pour une victoire, un pour un match nul et aucun point pour une défaite. C'est d'ailleurs avec la création de ce championnat en 1884, qu'a vu le jour ce barème de points équitable qui sera la norme pendant plus de cent ans. Le titre couronnait l’équipe qui totalisait le plus de points à la fin de la compétition. Si deux équipes terminaient avec le même nombre de points, elles étaient déclarées ex æquo et si elles figuraient en tête du classement elle se partageaient donc le titre. En 1956, les quatre équipes terminèrent ex æquo avec le même nombre de points et se partagèrent donc toutes les quatre le titre. À partir de 1978–1979, les règles changèrent, le critère de la différence de buts entrant enfin en vigueur pour départager les équipes. En cas d'égalité de différence de buts le critère du plus grand nombre de buts marqués permettait le départage.
Les principaux moments 1902 : tragédie à Ibrox Le match Écosse contre Angleterre du restera à jamais comme l'une des plus grandes catastrophes du football britannique. Il est appelé communément le désastre d'Ibrox de 1902. Le match se joua dans le stade d'Ibrox Stadium à Glasgow. Pendant la première mi-temps, une partie de la tribune du West-Strand s’effondra car beaucoup trop remplie. Il y eut 26 morts et près de 500 blessés. Le match fut interrompu, mais de façon incompréhensible, fut continué après une vingtaine de minutes d’interruption. La plupart du public n’avait alors pas idée de ce qui venait de se passer dans le stade. Le résultat du match fut annulé et il fut rejoué un peu plus tard à Villa Park à Birmingham.
1950 : qualification pour la Coupe du monde Le British Home Championship de la saison 1949-1950 servit de groupe de qualification à la Coupe du monde de football 1950, les deux premières équipes se qualifiant pour la phase finale au Brésil.
À un match de la fin de la compétition, l’Angleterre et l’Écosse étaient assurées de terminer aux deux premières places, et donc étaient déjà qualifiées. À ce moment-là, la fédération écossaise de football déclara qu’elle n’enverrait son équipe au Brésil que si elle remportait ce championnat des Îles britanniques. Les deux équipes étant à égalité avant la dernière rencontre entre l’Écosse et l’Angleterre, un match nul suffisait à l'Écosse pour au moins partager le titre. Le match eut lieu à Hampden Park le et se solda par la victoire anglaise sur le score de 1-0, but marqué par le joueur du Chelsea FC Roy Bentley, surnommé depuis ce jour « l’homme qui détourna l'Écosse de Rio ». L’Écosse finalement deuxième, la fédération écossaise tint parole et refusa d'envoyer son équipe au Brésil pour disputer la Coupe du monde. Ce forfait priva la nation d'une première participation à l’épreuve majeure du football mondial.
1966-1967 et 1967-1968 : qualifications pour l'Euro Les résultats des deux éditions de 1966-1967 et 1967-1968 ont été cumulés dans le cadre des qualifications pour l'Euro 1968.
1981 : le championnat interrompu Les troubles en Irlande du Nord avaient déjà affecté le championnat auparavant, obligeant de temps en temps l’équipe d’Irlande du Nord à jouer ses matchs « à domicile » à Liverpool ou Glasgow.
Le championnat 1980-1981 devait se dérouler en totalité durant le mois de . Cela a coïncidé avec la grande mobilisation en Irlande du Nord qui accompagnait la grève de la faim de la prison de Maze à Belfast. Les deux matchs de l’Irlande du Nord à domicile contre l’Angleterre et le pays de Galles furent initialement maintenus. Mais, jugeant les conditions beaucoup trop hostiles, les deux équipes visiteuses refusèrent de se rendre à Belfast. Comme certains matches ne purent avoir lieu, la compétition fut annulée.
C'est le seul cas dans l’histoire du tournoi où le championnat a finalement été annulé (en dehors des deux périodes de guerre mondiale).
Palmarès
Années Vainqueur Deuxième Troisième Quatrième 1884 1885 1886 1887 1888 1889 1890 1891 1892 1893 1894 1895 1896 1897 1898 1899 1900 1901 1902 1903 1904 1905 1906 1907 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1914-1919Pas de tournoi pendant la Première Guerre mondiale 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 1926-1927 1927-1928 1928-1929 Irlande 1929-1930 1930-1931 1931-1932 1932-1933 1933-1934 1934-1935 1935-1936 1936-1937 1937-1938 1938-1939 1939-1946Pas de tournoi pendant la Seconde Guerre mondiale 1946-1947 1947-1948 1948-1949 1949-1950 1950-1951 Irlande 1951-1952 Irlande 1952-1953 Irlande 1953-1954 Irlande 1954-1955 Irlande du Nord 1955-1956 Irlande du Nord 1956-1957 Irlande du Nord 1957-1958 Irlande du Nord 1958-1959 Irlande du Nord 1959-1960 Irlande du Nord 1960-1961 Irlande du Nord 1961-1962 Irlande du Nord 1962-1963 Irlande du Nord 1963-1964 Irlande du Nord 1964-1965 Irlande du Nord 1965-1966 Irlande du Nord 1966-1967 Irlande du Nord 1967-1968 Irlande du Nord 1968-1969 Irlande du Nord 1969-1970 Irlande du Nord 1970-1971 Irlande du Nord 1971-1972 Irlande du Nord 1972-1973 Irlande du Nord 1973-1974 Irlande du Nord 1974-1975 Irlande du Nord 1975-1976 Irlande du Nord 1976-1977 Irlande du Nord 1977-1978 Irlande du Nord 1978-1979 Irlande du Nord 1979-1980 Irlande du Nord 1980-1981Abandonné en raison du conflit en Irlande du Nord 1981-1982 Irlande du Nord 1982-1983 Irlande du Nord 1983-1984 Irlande du Nord
Titre partagé Égalité à la ou place
Bilan des victoires 54 victoires (dont 20 titres partagés) 41 victoires (dont 17 titres partagés) 12 victoires (dont 5 titres partagés) 8 victoires / Irlande du Nord (dont 6 titres partagés)
Notes et références
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