Gamma Cassiopeiae (γ Cas / γ Cassiopeiae) est une étoile variable et multiple de la constellation boréale de Cassiopée. C'est le prototype des étoiles variables de type Gamma Cassiopeiae, dont la luminosité change irrégulièrement entre les magnitudes +1,6 et +3,0. Elle est située à environ de la Terre. Bien que ce soit une étoile assez brillante, elle ne possède pas de nom traditionnel arabe ou latin. En chinois, cependant, elle porte le nom Tsih, signifiant « le fouet ». Elle est située au centre du « W » caractéristique qui forme la constellation de Cassiopée. Le deuxième astronaute américain, Virgil Ivan « Gus » Grissom, surnomma l'étoile Navi d'après son deuxième prénom épelé à l'envers. L'étoile était utilisée comme un point de navigation facilement repérable lors des missions spatiales.

La magnitude apparente de cette étoile était de +2,2 en 1937, +3,4 en 1940, +2,9 en 1949, +2,7 en 1965 et actuellement de +2,15. À son éclat maximal, γ Cassiopeiae dépasse à la fois α Cassiopeiae (magnitude +2,25) et β Cassiopeiae (magnitude +2,3).

C'est une étoile en rotation rapide qui possède un renflement à l'équateur. Ceci combiné avec la forte luminosité, il en résulte une perte de matière qui forme un disque autour de l'étoile. Cela fait de Gamma Cassiopeiae une étoile à enveloppe. Les émissions et les variations de luminosité sont probablement créées par ce disque.

Gamma Cassiopeiae est également une binaire spectroscopique avec une période orbitale de et une excentricité soit de 0,26, soit « voisine de zéro » selon les références. La masse de la compagne est supposée être de l'ordre de celle du Soleil, mais sa nature est incertaine. Il a été proposé qu'elle soit une étoile dégénérée ou une étoile à hélium chaude, mais il semble peu probable qu'il s'agisse d'une étoile normale. Les mesures les plus récentes pointent vers une naine blanche. De ce fait, elle est probablement plus évoluée que la primaire et lui aurait transféré de la matière lors d'un stade plus précoce de son évolution.

Gamma Cassiopeiae est aussi le prototype d'un petit groupe de sources stellaires de rayons X dont le flux est au moins 10 fois supérieur à celui émis par les étoiles B ou Be, qui montrent des variations à très court et à long terme. La particularité du spectre X est d'être « thermique » mais à très haute température, c'est-à-dire d'être émis par des plasmas ayant des températures dépassant soixante millions de kelvins. Historiquement, il avait été proposé que ces rayons X pourraient être émis par l'étoile, par le biais d'interactions magnétiques entre son équateur et son disque, par une collision entre le disque et le vent d'une compagne chaude à hélium, ou provenir de matière s'accrétant sur la surface d'une compagne dégénérée, telle qu'une naine blanche ou une étoile à neutrons. Il a d'abord été montré que la collision de vents et l'accrétion sur l'étoile à neutrons ne pouvaient expliquer les observations. Enfin, en 2026, des mesures avec le télescope XRISM ont montré que les signatures du plasma chaud suivaient le mouvement du compagnon, validant le modèle d'accrétion sur la naine blanche..

C'est aussi une double visuelle, portant la désignation ADS782AB.

Notes et références

Bibliographie

Liens externes

''Gamma Cassiopeiae and the Be Stars'. A New Class of X-ray Star?

Catégorie:Constellation de Cassiopée Catégorie:Étoile multiple Catégorie:Binaire spectroscopique Catégorie:Étoile de type spectral BIV Catégorie:Étoile Be Catégorie:Étoile variable de type Gamma Cassiopeiae Catégorie:Étoile à enveloppe Catégorie:Source X Cassiopeiae, Gamma Cassiopeiae, 27 Catégorie:Objet du Bonner Durchmusterung 005934 004427 0264 Cassiopeiae, W3