Dylan Marlais Thomas (Swansea, - New York, ) est un écrivain et un poète gallois. Thomas a été reconnu comme l'un des poètes gallois les plus importants du .
Biographie
vignette|gauche|upright=0.8|La maison du 5 Cwmdonkin Drive, à Swansea : le lieu de naissance de Dylan Thomas
Dylan Thomas est né à Swansea, ville côtière du pays de Galles. Son père David, diplômé d'anglais et écrivain, pousse son fils à parler anglais plutôt que le gallois que parle sa mère. Son deuxième prénom, « Marlais », vient du bardic name (pseudonyme utilisé au pays de Galles par les artistes liés au mouvement eisteddfod) de son oncle, le ministre unitariste, Gwilym Marles (dont le vrai nom était William Thomas). Thomas fréquente la Swansea Grammar School (maintenant connue sous le nom de Bishop Gore School), école pour garçons où son père enseigne la littérature anglaise. C’est dans un magazine scolaire que le jeune Thomas publie son premier poème. Il quitte l'école à pour devenir reporter durant un an et demi au South Wales Daily Post..
Thomas passe la majeure partie de son enfance à Swansea, hormis de réguliers voyages à la ferme de Carmathen que possède la famille de sa mère. Ces séjours à la campagne, qui lui font connaître une atmosphère différente de celle de la ville, ont une grande influence sur son travail. On le remarque dans de nombreuses histoires courtes, dans certaines de ses œuvres radiophoniques ou encore dans le poème (lieu-dit « La colline aux fougères »). Ce poème, l'un de ses plus célèbres, est tout entier traversé d'un lyrisme intense et de riches descriptions métaphoriques qui captent et font ressentir l'excitation, la joie de jouer dehors en tant qu'enfant, liée au fait de se sentir en harmonie avec l'ensemble de la nature et de l'univers. Le résultat est un hymne à la merveille de la vie et à la grâce de l'enfance ainsi qu'une élégie pour la douleur de leur perte éventuelleExtrait d'une analyse de Brandan Griffin, dans notre traduction ; voir le texte source ici : analyse du poème Fern Hill par . Lire le texte intégral de ce poème ici : . En lire une traduction référencée ici : ; c'est une traduction d’Alain Suied, extraite de : .. Ceci est particulièrement perceptible dans la dernière strophe de ce poème :
Thomas écrivit la moitié de son œuvre poétique alors qu’il vivait dans la maison familiale du 5 Cwmdonkin Drive (le poème le plus connu de cette époque étant : And death shall have no dominion). En , son premier recueil de poésie, 18 Poems, est publié. Il devient à vingt ans l’un des jeunes poètes de langue anglaise les plus en vogue.
En 1937, le , à la mairie de Penzance, dans les Cornouailles, Dylan Thomas se marie avec née Macnamara (1913-1994). Au printemps de l'année 1936, Dylan avait rencontré à Londres Caitlin, jeune danseuse (ils avaient 22 ans tous les deux), qui était d'origine irlandaise par son père (Francis Macnamara) et descendante de quakers français par sa mère (Yvonne Majolier). vignette|Dylan Thomas et Caitlin Macnamara-Dylan au Brown’s Hotel, Laugharne, Sud du Pays de Galles en 1938. Photo prise par leur amie de Blashford, la photographe et artiste Nora Summers.. Le couple a trois enfants et a su rester relativement uni malgré une relation houleuse et entachée par des écarts conjugaux réciproques, minée par l'alcool pour l'un comme pour l'autre, quoique toujours très impliquée et passionnelle : Llewelyn Thomas (1939-2000), leur fils aîné ; Aeronwy Thomas (1943-2009), leur seule fille, poétesse, écrivaine et traductrice ; Colm Garan Thomas (1949-2012), leur fils cadet.
Jugé trop frêle, et de santé fragile, l’auteur ne peut participer à la Seconde Guerre mondiale. Il contribue toutefois à l'effort de guerre par l'écriture de textes de propagande et de scripts pour des émissions de radio (BBC) et des documentaires sur commande du gouvernement.
Thomas aime se vanter de sa consommation d’alcool. Durant un accident survenu le , Thomas retourne au Chelsea Hotel de New York et déclare : “I've had 18 straight whiskies, I think this is a record” (« J’ai bu 18 whiskies purs, je pense que c’est un record »). Six jours plus tard, pendant sa tournée promotionnelle new-yorkaise à la White Horse Tavern, de Greenwich Village (Manhattan – États-Unis), il s’évanouit après avoir trop bu.
Peu après, Thomas meurt au St Vincent Hospital (New York) à l’âge de . La cause première de sa mort fut une pneumonie, accompagnée d'une faiblesse du foie et d'une hypertension intracrânienne (souvent causée par un hématome ou un œdème cérébral, mais aussi par une défaillance du foie) en causes aggravantes. D’après Jack Heliker, ses derniers mots ont été : « After 39 years, this is all I've done » (« En , c’est tout ce que j’ai fait »). À la suite de sa mort, son corps est rapatrié au pays de Galles pour être enterré à Laugharne, ville qu’il appréciait. En 1994, sa femme Caitlin est mise en terre à ses côtés. Le caractère et les hommes de Laugharne sont dépeints dans son œuvre Under Milk Wood.
Carrière et influences
Dylan Thomas est largement considéré comme l’un des plus brillants poètes du de langue anglaise ; il est désormais une référence incontournable de la littérature anglo-galloise. Son univers vif et fantastique était un rejet des conventions de son siècle. À l’inverse de ses contemporains qui tendaient vers des sujets politiques et sociaux, Thomas exprimait ses émotions avec passion et cela se ressent dans son style, à la fois intime et lyrique. Il était plus proche des poètes romantiques que des poètes de sa génération..
Par exemple, à la différence de T. S. Eliot ou W. H. Auden, Thomas ne s'est pas préoccupé dans ses écrits de s'impliquer fortement dans les questions sociales, d'interroger le positionnement des intellectuels, ou d'aborder des thèmes relevant de la théorie littéraire ou de l'esthétique. Son lyrisme intense s'est plutôt voué à l'expression des sentiments les plus chargés d'une émotion qu'il sait faire partager à son lecteur, raison de la célébrité de ses poèmes, et pour laquelle il se rattache plutôt à la tradition romantique.
De fait Thomas décrit ainsi dans une lettre sa technique d'écriture entièrement fondée sur l'émotion qui engendre des images contrastées :
Les thèmes qu'il aborde témoignent aussi d'une sensibilité cosmique, empreinte de , et s’attachant à célébrer la merveille de la vie dans un univers vu comme un Tout en interaction (holisme, panthéisme).
C'est ce qui fait dire à l'un de ses commentateurs : ..
Thomas a néanmoins écrit quatre poèmes plus engagés dans son temps et qui traitent de la guerre (de 39-45) dont le plus célèbre est "A Refusal to Mourn the Death, by Fire, of a Girl in London".
Il différait aussi, en fait, de la majeure partie des auteurs des années 1930 dans l’utilisation de la poésie orale. Ceci coïncide avec la diffusion de la radio et des techniques d'enregistrements. Caedmon, une entreprise promouvant la littérature auditive fut lancée avec le poème de Thomas : “A Child's Christmas in Wales”.
Il s'est d'ailleurs fait connaître aussi comme scénariste et commentateur de documentaires de guerre (films et émissions de radio) pour la BBC sur commande gouvernementale. Il avait été réformé pour raison de santé, notamment à cause de ses problèmes pulmonaires chroniques.. Il a commencé son travail à la BBC en 1941 après avoir déménagé à Londres avec sa femme Caitlin, laissant leur fils chez la mère de Caitlin à Blashford. Thomas écrit aussi des scénarios pour la Strand Film Company, un travail qui lui a fourni un soutien financier indispensable pendant les années de guerre et a représenté sa première source de revenus régulière depuis l'époque où il travaillait comme jeune journaliste au South Wales Daily Post.
Il continue aussi son travail de scénariste à la radio de la BBC après guerre : entre 1945 et 1949, il écrit, commente ou réalise (comme assistant) plus d'une centaine d'émissions de radio. Dans l'une de ses émissions, « Quite Early One Morning », il a expérimenté des personnages et des idées qui apparaîtront plus tard dans sa pièce radiophonique poétique Under Milk Wood (1953).
L’ami d’enfance et compositeur Daniel Jones, les poètes Vernon Watkins et Charles Fisher ainsi que les artistes Alfred Janes et Mervyn Levy faisaient partie du cercle d’amis de Dylan Thomas, cercle parfois nommé les Kardomah Boys, du nom du café où ils se voyaient.
C’est le poète romantique anglais et éditeur du Sunday Referee, Victor Benjamin Neuberg, qui le fit connaître, qui l’invita à Londres et qui le présenta aux critiques influents de la capitale.
Sa réputation s'est établie, en particulier, grâce à sa pièce de théâtre radiophonique “Under Milk Wood”, à plusieurs poèmes célèbres dont sa villanelle “Do not go gentle into that good night” (un plaidoyer pour la vie consacré à la figure d'un père mourant, le sien étant mort quelques années après ; des vers en sont repris à plusieurs occasions dans le film de science-fiction Interstellar), ainsi que grâce à ses écrits en prose dont ses deux nouvelles “A Child's Christmas in Wales” et “The Outing”. De plus il était très fameux comme performeur artistique dans la lecture publique et radiodiffusée de son œuvre.
En , à l'âge de trente-cinq ans, Thomas visite l'Amérique pour la première fois. Ses tournées de spectacles-lectures aux États-Unis n'ont pas été pour rien dans sa renommée internationale et ont grandement contribué à populariser la lecture de poésie en tant que nouveau moyen d'expression pour l'art. . vignette|Plaque commémorative en l'honneur de Dylan Thomas dans le Poets’ Corner de l’abbaye de Westminster. Il fera quatre tournées de ce genre aux États-Unis, sa dernière performance publique eut lieu au City College of New York à la fin de 1953, quelques jours seulement avant sa mort. .
Près de trente ans après son enterrement à Laugharne, une plaque à la mémoire de Dylan a été dévoilée dans le de l’abbaye de Westminster. Elle porte la citation des deux derniers vers d'un de ses poèmes les plus célèbres déjà évoqué, Fern Hill :
Les mémoriaux
vignette|Was there a time (« Était-il un temps… ? »/« Où est passé le temps… ? »). Poème mural de Dylan Thomas à Leyde, Pays-BasLe poème ici représenté est complet. On pourra lire ce texte, avec une brève analyse, ici : .. De nombreux mémoriaux ont été construits ou restaurés pour rendre gloire au célèbre poète ; ils citent souvent son vers le plus connu : Do not go gentle into that good night(voir plusieurs traductions de ce titre-refrain en note de traduction ).
Divers lieux sont proposés aux touristes à Swansea : une statue dans le quartier maritime, le théâtre Dylan Thomas et le centre à son nom, anciennement le guildhall de la ville. Ce dernier est devenu un centre de littérature, où des expositions et des conférences sont tenues durant le festival annuel Dylan Thomas.
Un autre monument se trouve près de la maison où il a grandi à Cwmdonkin Park. Le mémorial situé en retrait dans un parc est signé de quelques lignes de l’un de ses poèmes préférés: "Fern Hill" - Oh I was young and easy in the mercy of his means / Time held me green and dying / Though I sang in my chains like the sea.
La maison de Thomas à Laugharne, appelée Boat House, est également devenue un lieu de souvenir.
Plusieurs pubs à Swansea sont aussi associés au poète. Le No Sign Bar, l'un des plus vieux de la ville, était un lieu qu’il fréquentait régulièrement. Il fut rebaptisé le Wine Vaults d’après l’histoire The Followers.
Pour célébrer l'anniversaire de sa naissance, sa maison d'enfance au 5 Cwmdonkin Drive a été restaurée et ouverte au public. Dans ce cadre où a été conservé un mobilier d'époque, est proposée une exposition permanente sur son enfance source.
Hommages
Par les peintres
Eileen Agar a réalisé en 1960 un tableau intitulé Tête de Dylan Thomas, huile sur toile (Tate Gallery)Aware, archive of women artists, research and exhibitions.
Musique