L’assiette d’Hartog ou l’assiette de Dirk Hartog est l'une des deux assiettes, mais généralement plutôt la première laissée par l'explorateur hollandais Dirk Hartog sur l'île du même nom comme preuve de son passage sur la côte ouest de l'Australie avant la colonisation européenne dans la région. La première de ces deux assiettes est le plus ancien objet de la main de l'homme européen témoignant du passage des Européens sur le continent australien encore existant.

Dirk Hartog, 1616

Dirk Hartog fut le premier Européen à avoir vu l'Australie-Occidentale. Le à partir de son bateau l'Eendracht, il mit pied à terre à Cap Inscription à l'extrême nord de l'île. Avant de repartir, Hartog laissa derrière lui une assiette plate en étain clouée sur un poteau en chêne coincé dans une fissure au sommet de la falaise.

L'assiette porte l'inscription suivante :

En français :

Willem de Vlamingh, 1697

81 ans plus tard, en 1697, le capitaine hollandais Willem de Vlamingh atteignit l'île à son tour et découvrit l'assiette de Dirk Hartog mais le poteau était complètement pourri. Il la récupéra et la remplaça par une nouvelle qu'il fixa sur un nouveau poteau cette fois fait en bois de cyprès provenant de l'île Rottnest. La première assiette fut ramenée aux Pays-Bas où elle est gardée au Rijksmuseum à Amsterdam.

Emmanuel Hamelin, 1801

En 1801, le capitaine français du Naturaliste, Jacques Félix Emmanuel Hamelin, pénétra dans la baie Shark et envoya une partie de son équipage à terre. Ils trouvèrent l'assiette de Vlamingh à moitié enterré dans le sable car le second poteau avait lui aussi pourri. Quand les marins ramenèrent l'assiette sur le bateau, Hamelin leur ordonna de la ramener là où ils l'avaient trouvé, considérant leur geste comme un vrai sacrilège.

Louis de Freycinet, 1818

En 1818, à bord de l’Uranie, l'explorateur français Louis de Freycinet, qui était un officier de l'équipage d'Hamelin en 1801, retrouva l'assiette et la ramena en France où il la montra à l'Académie française à Paris.

Après avoir été perdue pendant plus d'un siècle, elle fut retrouvée en 1940 mélangée à d'autres assiettes en cuivre. L'assiette fut finalement renvoyée en Australie en 1947 et se trouve à l'heure actuelle au Western Australian Maritime Museum à Fremantle.

Références

Lien externe Cape Inscription on Google Maps

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