Ils étaient des millions () est le premier épisode de la série télévisée Star Trek à avoir été diffusé, le sur la chaîne américaine NBC. Cinquième épisode à avoir été produit, il fut choisi comme pilote en raison de son scénario horrifique.

Dans l'épisode, à la suite de la visite de la planète M-113, le capitaine Kirk et le laissent involontairement pénétrer dans l’Enterprise une créature extraterrestre ayant la faculté de se métamorphoser en n'importe quel membre de l'équipage. Celle-ci commence à tuer plusieurs d'entre eux.

Distribution Acteurs principaux William Shatner : James T. Kirk Leonard Nimoy : Spock DeForest Kelley : Leonard McCoy George Takei : Hikaru Sulu Nichelle Nichols : Uhura Grace Lee Whitney : Janice Rand

Acteurs secondaires Jeanne Bal : Nancy Crater Alfred Ryder : Robert Crater Michael Zaslow : Darnell Bruce Watson : Green John Arndt : Sturgeon Larry Anthony : Berkeley Vince Howard : membre d'équipage Francine Pyne : Nancy III Sharon Gimpel : la créature M-113 (vampire de sel) Eddie Paskey : Leslie et Connors (non-crédité) William Blackburn : Hadley (non-crédité) Frank da Vinci : Brent et Vinci (non-crédité) Garrison True : le garde de sécurité Bob Baker : marionnettiste de Beauregard (non-crédité) Budd Albright : Barnhart (non-crédité) Jeannie Shepard : une Yeoman (non-créditée)

Résumé L' arrive en orbite de la planète M-113 pour fournir du ravitaillement et procéder à des examens médicaux de routine du docteur Robert Crater et de sa femme Nancy, avec qui le a jadis vécu une liaison. Pour sa part, le couple conduit des recherches archéologiques dans les ruines de la planète depuis cinq ans.

Kirk, McCoy et Darnell, un homme de la sécurité, se téléportent sur la planète. Ils rencontrent le et Nancy Crater, mais chaque membre voit une femme différente. McCoy se dit étonné de voir qu'elle n'a que peu changé depuis la dernière fois qu'il l'a vue, il y a . Darnell voit une jeune femme blonde semblable à une femme qu'il a connue sur la planète des plaisirs Wrigley. Kirk voit une femme similaire à celle de McCoy, mais nettement plus âgée.

Nancy est en réalité une créature métamorphe, la dernière survivante de M-113, qui peut prendre l'apparence de tous ceux qu'elle rencontre. Elle hypnotise ses victimes avant de les tuer, en absorbant tout le sel contenu dans leur corps dont elle a un besoin vital. En effet la planète n'a plus de sel. Le reste de son espèce a disparu par suite de cette carence. Elle est la seule survivante, grâce à une relation symbiotique avec le qui fournit à la créature son sel vital ; en retour la créature fournit au docteur une compagnie pour remplacer sa femme qu'elle a assassinée pour survivre.

Errant à bord du USS Enterprise, la créature commence à tuer des membres d'équipage en prenant la forme d'une personne inspirant confiance à la future victime. Elle tue Crater et se transforme de nouveau en Nancy, prête à tuer le docteur McCoy. Kirk et Spock, ayant découvert le secret de Crater, se ruent dans la cabine de McCoy et tentent de le convaincre qu'il ne s'agit pas de la vraie Nancy. Kirk est alors attaqué par la créature qui est sur le point d'aspirer tout son sel corporel. McCoy tue la créature et sauve ainsi la vie de son ami.

Autour de l'épisode L'épisode compte la seule scène de toute la série où Sulu et Rand partagent une scène tous les deux. C'est la seule fois de la série où un phaseur est filmé en plongée. Le visuel de la planète M-113 est un recyclage de la planète Alfa 177 de L'Imposteur. Ce visuel sera réutilisé pour la planète de silicone de fer dans Les Jumeaux de l'Apocalypse, Argus X dans Obsession et Ardana dans Nuages. On revoit un vampire de sel dans le musée de Trelane de l'épisode Le Chevalier de Dalos. Des plans de l'épisode seront réutilisés dans L'Équipage en folie Dans une ligne de dialogue, Hikaru Sulu bénit le « Grand Oiseau de la Galaxie » ; cette référence sera reprise par les fans comme sobriquet pour Gene Roddenberry qu'ils nommaient affectueusement le « grand oiseau de la galaxie ». Quand Nancy Crater marche pour la première fois vers les hauts quartiers de l'USS Enterprise, on peut brièvement entendre un chant de Nichelle Nicols issu de l'épisode Charlie X. La scène où Spock est responsable du vaisseau et où Uhura flirte avec lui est suggérée comme étant l'inspiration de la relation entre les deux personnages dans la série de films « reboot » de Star Trek débutée en 2009..

Production Écriture vignette|alt=Un homme en uniforme brun regardant à droite.|L'épisode est issu des premiers brouillons que Gene Roddenberry avait formulés pour Star Trek.

L'épisode trouve son origine dans les propositions de départ prévues par Gene Roddenberry pour servir de canevas à un épisode de Star Trek. L'équipage fait face à un piège qui leur permet d'exaucer leurs vœux, mais qui se referme sur eux en prenant vieRoddenberry (1964) : . et celui-ci devient de plus en plus subtil jusqu'à ce que l'équipage réussisse à différencier les apparences de la réalité. Le scénario est d'abord confié le au scénariste Lee Erwin qui avait travaillé avec Roddenberry sur la série The Lieutenant. Celui-ci contenait déjà l'idée d'un vampire se nourrissant de sel mais ne fut pas retenu par la production..

Le scénario est alors confié à George Clayton Johnson. Celui-ci avait été engagé originellement sur la recommandation du story-editor (superviseur des scénarios) John D. F. Black pour écrire autre épisode, nommé "Chicago II" dans lequel l'équipage de Enterprise se retrouvait sur une planète où la culture est semblable au Chicago des années 1920Asherman (1988): .. Chicago II fut jugé trop éloigné de l'esprit de la série Star Trek, mais Roddenberry tenait à le garder dans l'équipeCushman & Osborn (2013) : .. Il suggéra de rajouter plus d'action, créant la capacité de la créature à se métamorphoser. Johnson s'appuya sur The Four Of Us Are Dying, un épisode de la Twilight Zone qu'il avait écrit en 1960 dans laquelle, une personne qui pouvait se transformer en tout ce qu'elle désire. Il suggéra aussi l'idée que la créature soit la dernière de son espèce, s'inspirant de la disparition du Bison américainCushman & Osborn (2013) : ..

vignette|gauche|alt=George Clayton Johnson.|L'épisode est le seul à avoir été écrit par George Clayton Johnson (photographié in 2006).

La rédaction débuta sous le titre provisoire de Damsel With a Dulcimer (« la demoiselle au hammered dulcimer ») et Johnson sur les conseils de John Black, amènera la créature à l'intérieur de l'Enterprise afin d'accélérer le rythme de l'épisodeAsherman (1988) : .. La copie fut rendue le , mais NBC trouvait que l'épisode abusait des effets d'hallucination, ce qui le faisait bien trop ressembler à The Cage, le pilote originel de Star Trek produit mais non diffusé. Une nouvelle version fut produite le , réduisant le nombre de transformations. Roddenberry et le producteur Robert H. Justman renomment l'épisode sous le titre de The Man Trap (« Le Piège à hommes ») en référence au titre qu'ils avaient proposé à l'origine à Erwin. Ils suppriment aussi une scène où McCoy a peur d'utiliser le téléporteurGross & Altman (1993) : .. Dans le script original, le nom de la mère d'Uhura est mentionné. Elle s'appelait M'Umbha.

Du 16 au , Gene Roddenberry réécrira une partie du travail de JohnsonCushman & Osborn (2013) : .. Celui-ci estimera que l'épisode en a été "amoindri" et dira ne pas avoir apprécié le changement de titreCushman & Osborn (2013) : .. Black avouera lui-même quelques années plus tard que l'épisode tel qu'écrit par Johnson était bien meilleur. Toutefois, ce script original introduisait assez mal le monde de Star Trek, et Johnson avait négligé Spock, personnage qu'il n'aimait pas. Après cet épisode, Johnson proposera une idée de scénario nommé "Rock-A-Bye Baby, or Die!" où l'équipage retombait en enfance. Cet épisode sera pas commissionné et Johnson ne travailla plus sur d'autres épisodes de Star TrekAsherman (1988): ..

Casting vignette|alt=Une femme avec un porte document|Jeanne Bal joue le rôle de Nancy Crater et la créature qui a pris son apparence.

Pour accentuer les métamorphoses de la créature vampire, certains acteurs ont été choisis pour leur ressemblance. C'est le cas de Jeanne Bal et de Bruce Watson. Jeanne Bal qui fut engagée pour le rôle de Nancy Crater avait joué par le passé dans la série Perry Mason et était l'une des actrices principales de la sitcom . Alfred Ryder qui joue le rôle de Robert Crater était connu pour des rôles similaires dans des séries comme Les Mystères de l'Ouest et La Quatrième Dimension. Il apparaît par la suite dans la série Les EnvahisseursCushman & Osborn (2013) : .. Deux acteurs de l'équipage qui meurent dans cet épisode apparaîtront dans d'autres épisodes de Star Trek : Michael Zaslow réapparaît dans Mudd et John Arndt apparaît dans quatre autres épisodes de la série James Doohan n'apparaît pas dans cet épisode, mais on peut l'entendre brièvement dans le communicateur de Kirk. Il s'agit d'un dialogue provenant d'un autre épisode.

Tournage L'épisode fut le cinquième de la saison à être filmé et tous avaient dépassé le planning prévu. Marc Daniels, qui fut engagé comme réalisateur pour l'épisode avait déjà filmé avec Desilu Productions des épisodes de la série I Love Lucy.. La pré-production commença durant le tournage de L'Imposteur et l'épisode fut filmé du 22 au . Les sels futuristes créés par les accessoiristes pour l'épisode furent jugés « impossibles à reconnaître » et furent placés en tant que décorations au milieu des affaires du . On peut d'ailleurs apercevoir des objets issus d'autres épisodes comme les cylindres aperçus sur une table de Ben Childress dans Trois Femmes dans un vaisseau.

Les scènes à l'intérieur du pont de l’Enterprise furent filmées le ainsi que des scènes dans les couloirs, notamment celle de la mort de la créature. Les scènes dans le laboratoire botanique, la salle de réunion et l'infirmerie furent filmées le . Le laboratoire n'est d'ailleurs que l'infirmerie redécorée. La plante qui s'anime n'est d'ailleurs une marionnette actionnée sous la table et Grace Lee Whitney racontera plus tard que le marionnettiste ne s'était pas privée de regarder sous sa jupe. Lors des scènes où Spock est à l'infirmerie, Daniels mit du sang vert, Roddenberry détesta l'idée et tenta, en vain, de la corriger en post-production.

Les 29 et furent utilisés pour le tournage sur la planète M-113. Tournée en studio, les ruines furent construites à partir de carton recouvert de gunite, une matière proche du ciment afin de leur donner une apparence rocheuse. Le décor recycle aussi de nombreux effets de la planète Alfa 177 de L'Imposteur. Le tournage se termina le et fut le premier épisode de la série à avoir été bouclé dans les temps. Daniels fut d'ailleurs engagé immédiatement pour tourner L'Équipage en folie que le précédent réalisateur venait de laisser tomber. Il fut surnommé "le sauveur de la série" par le producteur Bob Justman. Durant les trois premières saisons, Marc Daniels aura été le réalisateur le plus engagé par la production.

Marc Daniels introduit aussi à partir de cet épisode un système nommé la "cast table" consistant à laisser un lieu où les acteurs des scènes à venir pouvait s'entrainer sur leurs scènes pendant que la scène précédente était tournée. Ce système permit d'accélérer la production des épisodes tout en augmentant leur qualité.

Costumes et maquillages

L'apparence de la créature provoqua de nombreuses discussions. Justman souhaitait que celle-ci ressemble à une « jeune femme terrifiante » similaire à celle de l'esclave d'Orion vue dans le pilote originel, tandis que NBC voulait que celui-ci ressemble à un animal et que Johnson voulait une femme blême vêtue d'un costume en toile de jute. Mar Daniels quant à lui ne souhaitait pas aboutir à quelque chose qui fasse « monstre de la semaine ».