thumb|Excavation avec une mini-pellethumb|Excavatrice à godet SRs 400. KWB Konin. Kleczew. Pologne L'excavation est une expression du langage courant qui désigne l'action de creuser un terrain, un sol, et son résultat. Une excavation peut être exécutée de main d'homme (anthropique, typiquement pour réaliser les fondations d'un bâtiment), ou être le résultat de phénomènes naturels (typiquement une rivière peut réaliser une excavation, ou un glacier). Pour la machine qui permet de réaliser des excavations, les termes excavateur et excavatrice, sont des emprunts à l'anglo-américain excavator.
Dans le vocabulaire technique de certains métiers, excavation prend un sens particulier. Une exploitation minière faite dans une excavation ouverte en surface (carrière, mine à ciel ouvert) se nomme « excavation à ciel ouvert». A contrario on parle d'« excavation souterraine ».
Dans le jargon de la construction des bâtiments, les excavations réalisées pour des fondations s’appellent aussi « fouille », et pour les opérations de terrassement, « déblai ». Dans le domaine de l'archéologie l'exhumation des vestiges archéologiques se nomme également « fouille ». On parle de « fond d'excavation » ou de fond de fouille, pour désigner le niveau le plus bas d'une excavation ou d'une fouille en construction.
Les métiers associés à ces disciplines sont les maçons, terrassiers, tailleurs de parois d'excavations, mineur, etc.
Vocabulaire
L'excavation désigne l'action de creuser un terrain, notoirement pour établir les fondations d'un bâtiment. Une excavation se dit ensuite du creux fait dans un terrain, « soit de main d'homme ou par quelque instrument, soit par un accident naturel »Le Dictionnaire de l'Académie française. Huitième Édition. . 1932. Le mot excavation dérive du latin , creuser. Excavateur, excavatrice, seraient emprunté milieu à l'anglo-américain, excavator (1843), de même racine.
Excavation minière
Certains domaines de la géotechnique, du génie minier, ou du génie civil distinguent excavation mécaniqueOQLF. Centre d'expertise et de recherche en infrastructures urbaines, 2002. excavation mécanique (qui comprend pelle, chargeur, brises-roches, etc.), excavation à l'explosif, excavation par aspiration, excavation au jet, excavation pneumatique, on parle aussi d'excavation descendante, d'excavation de galeries (on parle aussi de creusement de tunnels, ou de percement de tunnels), d'excavation de stross, de classe d'excavation.
L'expression « excavation minière » qui précise la destination de l'excavation, se substitue éventuellement à « opérations minièresOffice québécois de la langue française. opérations minières », qui par ailleurs inclut entre autres activités « l'excavation de terre et de rocheOntario. Ministère de l'Énergie, du Développement du Nord et des Mines. Opérations minières sur mndm.gov.on.ca ».
On, distingue donc principalement les excavation à ciel ouvertOQLF, Organisation de coopération et de développement économiques, 1983. Excavation à ciel ouvert et excavation souterraineOQLF. Wyllie, R.J.M., 1975. Excavation souterraine. Dès que les travaux atteignent une certaine profondeur, on recourt à l'exploitation souterraine.
Les excavations à ciel ouvert comprennent les carrières, et les mines à ciel ouvert. Le plan d'une mine à ciel ouvert dépend des caractéristiques géologiques et minéralogiques du terrain, on distingue exploitation par découverte et exploitation par fosseMatheus Philippe, « Les techniques et conditions d’exploitation des mines aurifères », Annales des Mines - Réalités industrielles, 2018/4 (Novembre 2018), p. 10-19. https://www.cairn.info/revue-realites-industrielles-2018-4-page-10.htmJeanne Mager Stellman. Encyclopédie de sécurité et de santé au travail, Volume 3. International Labour Organization, 2000. Lire en ligne. L'exploitation à ciel ouvert autorise l'emploi d'engins lourds, aux gabarits « hors normes », pelles hydrauliques, dumper, chargeuses de fort gabarit.
Les excavations à ciel ouvert prennent le nom de fouilles, tranchées, entailles et foncements. Les excavations souterraines se nomment galeries, puits, vallées, descenderies, chambres, et tailles d'exploitation:
On appelle galerie toute excavation rectangulaire plus haute que large qui s"étend principalement en longueur dans une direction horizontale ou proche de l'horizontale. On distingue les galeries de recherche, de traverse, d'allongement, d'aérage, d'écoulement, de passage, de roulage, suivant l'usage auquel elles sont destinées; Il y a des galeries horizontales et des galeries inclinées. On nomme puits, toute excavation creusée verticalement ou à peu près verticalement, dont la profondeur peut être plus ou moins grande, et dont la section peut être circulaire, polygonale ou ovale. Ces puits prennent aussi différents noms, suivant leurs usages : puits principal, puits d'extraction, puits d'aérage, puits de descente, puits de secours, puits de décharge. Si le puits s'éloigne un peu de la verticale, on l'appelle puits oblique. Tous ces puits ont presque toujours leur embouchure à la surface du sol. Cependant, il arrive que l'on en creuse sur le sol même des galeries. Lorsque l'inclinaison du puits avec la verticale approche ou excède 45°, les puits et les galeries changent de nom, on les appelle vallées, ou descenderies. Les tailles et les chambres d'exploitation sont des excavations souvent disposées par gradins, et que l'on forme dans le minerai même en l'arrachant de son gîte.
Lorsqu'il s'agit d'un tunnel, on parle de « percement », réalisé par un tunnelier. Pour un puits on parle de « creusement » ou de « forage ».
Dans les canaux, le creusement
Dans le bâtiment, les fouilles
Le terme « fouille » est préféré dans le bâtiment, faisant partie des travaux de fondation ou de terrassement, et il est vu comme un synonyme. Pour Ernest Bosc, le terme s'applique la fois au travail d'extraction des terres et au résultat de ce travail, « c'est-à-dire à l'excavation faite dans un terrain pour des matériaux ou pour jeter les fondations d'une construction quelconque ». Les fouilles se font par déblaiement ou par excavation; on donne le nom de sonde, de tranchée, de rigole, suivant les conditions dans lesquelles elles sont faites. Suivant la nature du terrain et les dimensions à donner aux fouilles, on les exécute de diverses manières;
En archéologie les fouilles thumb|Galtabäcksbåten ou Galtabäcksskeppet; deux épaves de navires datant du découvertes à Galtabäck, au sud de Varberg, Suède en 1928 On parle aussi de fouille dans le domaine de l'archéologie ou de la paléontologie. Le temps a tendance à tout enfouir par sédimentation. Des réalisations anthropiques ou autres peuvent aussi se trouver enterrées par différentes calamités. Quelle que soit la façon de procéder les terres doivent toujours être attaquées avec précaution surtout quand il s'agit d'édifices dont les murs n'ont pas beaucoup d'épaisseur et qui sont souvent dans un mauvais état de conservation.
Dans le domaine maritime ou aquatique
Le dragage consiste en l'excavation de sols ou d'alluvions sous l'eau (lacs, fleuves, rivières, watringues, canaux, estuaires, chenaux marins). Il peut être réalisé à partir de la berge, avec des engins de travaux classiques ou depuis un navire ou une barge spécialisée appelés drague. Sur certains sites archéologiques enfuis et immergés ou sur certains chantiers de sites pétrolier offshore on parle d'« excavations sous-marine ».
Autres domaines où il est question d'excavation Un fossé est une creusée en longDictionnaire de l'Académie française de 1835. L'établissement des tombes et fosses communes est réalisé par le fossoyeur. Une tombe peut être pour les archéologue qualifiée d'« excavation sépulcrale » ().
Outils thumb|Studentenbrigade occupée à des travaux d'excavation à Ahrensfelde en RDA. Les tranchées sont creusés pour permettre la pose de câbles afin d'électrifier le chemin de fer, Berlin. Bundesarchiv Bild
Une excavation peut se faire de manière traditionnelle à la pioche, au pic et à la pelle, ou avec des machines appelées excavateur ou , particulièrement: pelle mécanique hydraulique, excavatrice-aspiratrice, excavatrice à roue à godets, excavatrice à chaîne à godets, trancheuse (du domaine de l'abattage) Quelquefois la nature rocheuse/dure, sableuse/meuble, argileuse/compacte du sol, les conditions d'accès au chantier, la taille du chantier imposent d'utiliser tel ou tel outil spécialisé. Le coût salarial du travail plus que la pénibilité du travail impose surtout dans les pays industrialisés l'usage de machinesOrganisation internationale du travail, L’industrie de la construction au : image de marque, perspectives d’emploi et qualifications professionnelles. TMCIT/2001 sur ilo.org.
L'excavation est suivie éventuellement de l'enlèvement des terres, opération qui consiste à sortir les terres et les gravats d'une fouille ou d'une excavation pour les porter à une décharge publique. Le procédé le plus simple est celui qui permet aux véhicules affectés au transport de venir buter contre la masse des terres attaquées. Quand l'excavation est assez étendue on a soin de conserver des rampes par lesquelles les tombereaux peuvent accéder jusqu'au fond des fouilles. Lorsque le transport des terres se fait par relais et à l'aide de brouettes on pose des plats bords sur les rampes. Quand on ne pouvait réserver des rampes on enlevait les terres au moyen de banquettes. Quand les fouilles sont très étroites et atteignent une assez grande profondeur on enlève les terres à l'aide d'un treuil qui monte et descend des seaux ou des bourriquets, procédé long et par suite onéreux (L'enlèvement aux décharges publiques se faisait généralement au tombereau à un ou deux colliers)Ernest Bosc. Dictionnaire raisonné d'architecture et des sciences et arts qui s'y rattachent, Volume 2. Lire en ligneErnest Bosc. Dictionnaire raisonné d'architecture et des sciences et arts qui s'y rattachent, Volume 2. Lire en ligne.
Certains domaines de la géotechnique, du génie minier, ou du génie civil distinguent excavation mécanique (qui comprend pelle, chargeur, brises-roches, etc.), excavation à l'explosifC. Louis et J. Piraud. Etablissement des projets d'exécution de tunnels. http://infoterre.brgm.fr/rapports/73-SGN-426-AME.pdf (incluant découpage fin ou prédécoupageOQLF. Conseil international de la langue française, 1978. Lire en ligne, le découpage d'une tranchée de travaux publics en plusieurs paliers d'abattage permettant de limiter l'emploi des explosifs)., excavation par aspiration, excavation au jet, excavation pneumatique
La forme masculine « excavateur » est employée . La forme féminine « excavatrice » est un générique parfois employé pour désigner les pelles hydrauliques et certains excavateurs légers comme la trancheuse.
La partie préhensile de l'excavatrice ou d'une chargeuse est le godet (godet chargeur, godet à dent de pelle mécanique, godet version butte). On peut par ailleurs distinguer excavatrice à roue à godets, excavatrice à chaîne à godets, dans lesquels les principes d'entrainement diffèrent.