Robert Arthur Allison, dit Bobby Allison, né le à Miami (Floride) et mort le à Mooresville (Caroline du Nord), est un pilote automobile et propriétaire de stock-car professionnel américain..
Allison était le fondateur de l'Alabama Gang, un groupe de pilotes basé à Hueytown, en Alabama, où il y avait de nombreuses pistes courtes avec des prix de course élevés. Allison a couru en compétition dans la NASCAR Cup Series de 1961 à 1988, tout en participant régulièrement à des événements sur piste courte tout au long de sa carrière. Il a également couru en IndyCar, Trans-Am et Can-Am. Nommé l'un des 50 plus grands pilotes de NASCAR et membre du NASCAR Hall of Fame, il a remporté la Daytona 500 en 1978, 1982 et 1988.
Son frère Donnie Allison était également un pilote de premier plan, tout comme ses deux fils, Clifford et Davey Allison. Unr bagarre télévisée entre Bobby et Donnie avec Cale Yarborough au Daytona 500 de 1979 a permis de faire connaître la NASCAR à un public national. Allison a notamment concouru avec succès avec sa propre équipe à petit budget pendant une grande partie de sa carrière.
Jeunesse
Allison est né le à Miami, en Floride. Il participe à sa première course en tant qu'élève senior au . Comme il n'a que 17 ans, il doit avoir la permission de ses parents pour courir. Lorsque sa mère lui donne sa permission, Allison suppose que c'est permanent, mais sa mère ne l'envisage que pour une seule course.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1955, la mère d'Allison pense qu'elle ferait diminuer son intérêt pour la course en l'envoyant dans le Wisconsin pour travailler pour Mercury Outboard Motors, où son beau-frère Jimmy Hallett est le directeur national des ventes. Le propriétaire de Mercury est un certain Carl Kiekhaefer, qui possède également des voitures de course. Allison commence à travailler comme mécanicien et testeur de moteurs. Alors qu'il est employé chez Mercury, Allison travaille dans la division des bateaux pendant , puis est transféré dans la division courses. Pendant les deux mois où il travaillé dans la division courses de Kiekhaefer, il participe à 19 épreuves, principalement au Grand National (connu sous le nom de NASCAR Cup Series à partir de 2020) et à quelques courses de cabriolets. Chacune de ces courses est remportée par une voiture de Carl Kiekhaefer, l'atelier dans lequel il travaillait. Kiekhaefer est une personne difficile, et quand plusieurs employés sont licenciés, Allison décide de retourner à Miami, après seulement un peu plus de deux mois.
En 1956, de retour à Miami, Allison recommence à courir. Ses parents lui disent qu'il ne peut pas à la fois courir et vivre à la maison, alors Allison invente un nom fictif (Bob Sunderman) utilisé qu'une seule fois car il termine suffisamment bien pour être dans le journal du week-end. Le père d'Allison voit le journal et lui dit alors que s'il veut courir, il doit le faire avec honneur et utiliser son propre nom. En 1959, Allison emmène son frère Donnie, Kenny Andrews, qui possède une voiture (dont le père possède Andy Racing Wheels) et Gil Hearne, qui l'accompagne comme pilote, pour trouver des courses plus lucratives que celles organisées dans le sud de la Floride. Leur recherche les conduit au Montgomery Motor Speedway à Montgomery, en Alabama, où il est informé qu'une course aurait lieu ce soir-là à Midfield, dans le même État, près de Birmingham. Allison s'inscrit et termine cinquième de la course, ce qui lui rapporte plus que de terminer deuxième dans n'importe quelle course de niveau supérieur du sud de la Floride. Il se rend à Montgomery le lendemain soir, remporte les courses préliminaires et termine deuxième de la course principale, gagnant . Les deux frères rentrent chez eux et Bobby convaint Red Farmer de revenir en Alabama avec lui. Ils connaissent un succès immédiat et commencent à répondre au nom de The Alabama Gang. Allison devient un pilote réputé et une star des courses sur piste courte, remportant deux titres consécutifs en Modified Special en 1962-1963, puis deux championnats consécutifs en NASCAR National Modified en 1964-1965.
Carrière vignette|Voiture de Bobby Allison en 1983. Bobby Allison s'est notamment illustré en NASCAR et a remporté la Winston Cup en 1983 NASCAR Winston Cup standings for 1983 (racing-reference.info). Ses deux fils furent pilotes : Clifford se tua lors d'essais sur le circuit du Michigan en 1992 Clifford Allison Dies In Practice-Run Crash (nytimes.com) tandis que Davey fut aussi pilote jusqu'à sa mort dans un accident d'hélicoptère en 1993 sur le circuit de Talladega Davey Allison, Stock-Car Driver, Dies at 32 After Helicopter Crash (nytimes.com).
Lui-même pilote durant 25 saisons, Bobby remporte 84 courses dans la principale série NASCAR dont 3 Daytona 500 en 1978, 1982 et 1988. Il vit sa carrière brisée par un très grave accident à Pocono en 1988.
Notes et références
Liens externes
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