Benjamin West (Springfield en Pennsylvanie, - ) est le premier peintre né en Amérique qui obtient une renommée artistique internationale. Il fit toute sa carrière à Londres.
Biographie
Benjamin West est né dans un milieu modeste des Treize colonies, son père John West (1690-1776) étant aubergiste. Jeune, ses talents artistiques sont remarqués dans la « haute » société à Philadelphie où il exécute des portraits. Certains de ses clients se cotisent pour lui payer un séjour d'étude en Europe, particulièrement le juge William Allen et son beau-frère le gouverneur James HamiltonBenjamin West se réfère à William Allen comme son "principal mécène". Voir lettres de William Allen à datées du 10 mars 1760 et du 19 août 1761, William Allen Letterbook, 113, 137-38, dans Shippen Family Papers 1749-1860, Historical Society of Pennsylvania, Philadelphie et de Benjamin West à William Allen, datée du septembre 1763, citées p. 24 dans ..
Effectuant le Grand Tour, il se rend à Rome à l'âge de 22 ans où il fait la connaissance de Johann Joachim Winckelmann et du néoclassicisme naissant, p.71.
En 1763, après trois ans en Italie, il s'installe définitivement à Londres et ne retournera jamais en Amérique.
En 1772, il est nommé peintre d'histoire de George III. Il fut l’ami du souverain et peignit quelque 60 toiles pour lui, p.76. Il reçut une commande pour faire des peintures religieuses dans la chapelle du château de Windsor, mais elle fut annulée en 1801, p.78-80.
En 1792, il succéda à Joshua Reynolds en tant que président de la Royal Academy, dont il fut l'un des fondateurs en 1768 A-Z&person=5968 Fiche sur le site de la Royal Academy of Arts. Il enseigna à des étudiants européens et américainsSur ses élèves américains lire , p.81.
Élèves Quelques élèves d'après le catalogue de l'exposition The World of Benjamin West, Allentown, Pennsylvanie, , 1962 (sauf mention contraire) :
Matthew Pratt (1734 - 1805). Abraham Delanoy Jr. (vers 1740 - vers 1790). Charles Willson Peale (1741 - 1827). (1743 - 1812). Ralph Earl (1751 - 1801). Gilbert Stuart (1755 - 1828). John Trumbull (1756 - 1843). Mather Brown (1761 - 1831). William Dunlap (1766 - 1839). Robert Fulton (1765 - 1815). Sir Thomas Lawrence (1769 - 1830). Richard Livesay (1750 - 1823).. John Vanderlyn (1776 - 1852). Rembrandt Peale (1778 - 1860). Washington Allston (1779 - 1843). Thomas Sully (1783 - 1872). Samuel Morse (1791 - 1872).
Œuvre Il se spécialise dans la peinture d'histoire. Ses premiers tableaux apparentés à ce genre datent du début des années 1770, soit une quinzaine d'années avant les grands tableaux historiques de Jacques-Louis David en France. Contrairement à ses confrères, il ne se limite pas à l'histoire ancienne. En 1770, par exemple, il réalise le tableau La Mort du général Wolfe qui montre les derniers instants du général britannique James Wolfe pendant la Bataille de Québec (1759) au cours de la Guerre de Sept Ans. Il s'agit d'une peinture à l'huile sur toile de style néoclassique. Une gravure de ce tableau existe ; comme celle de Montcalm. Certaines personnes ont payé l'artiste pour être illustrées parmi les personnages qui entourent le défunt sur ce tableau.
En 1771, il mit en scène la rencontre entre William Penn et les Amérindiens dans sa Pennsylvanie natale, commémorant ainsi le traité signé par Penn avec les Amérindiens un siècle plus tôt. Ces œuvres connurent un immense succès en Angleterre.
Portrait du colonel Guy Johnson (v.1755), huile sur toile Le traité de Penn avec les indiens (1771-1772), huile sur toile, , The Pennsylvania Academy of Fine Arts, Philadelphie; La Mort du général Wolfe (1770), huile sur toile, , Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa; Colonel Guy Johnson et Karonghyontye (capitaine David Hill) (1776), huile sur toile, , National Gallery of Art, WashingtonWashington, Guy Johnson Le Barde (1778), huile sur panneau de chêne, , Tate BritainTate Britain, Barde Vénus consolant Cupidon piqué par une abeille, huile sur toile, , Musée de l'Ermitage, Saint-PetersbourgErmitage, Vénus
Notes et références
Liens externes
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