La culture de l'Europe comprend l'art, l'architecture, le cinéma, les différents types de musique, la littérature et la philosophie qui proviennent du continent européen. L’Europe, comme d’autres régions du monde, est connue pour son important patrimoine culturel. Anciens et modernes, les lieux culturels sont répartis dans l’ensemble des états membres de l’Union et constituent autant d’éléments de la diversité culturelle du continent.

Le nom Europe est celui d'une divinité grecque. Il désigne également les terres qui se situe à l'Ouest de l'Asie et des pays du soleil levant.

Le terme de culture européenne est ancien, car sa signification dépend beaucoup de la période historique à laquelle il se réfère et aussi parce que l'Europe présente une diversité culturelle interne (et a souvent assimilé des apports et des influences non européennes). Il existe plusieurs clivages culturels à travers le continent et les mouvements culturels innovants sont en désaccord les uns avec les autres. Cette culture peut aussi être décrite au mieux comme une série de cultures qui se chevauchent, et impliquant des questions d'Occident contre l'Orient, et de christianisme contre l'islam.

Géographie Le continent ne désigne pas de réalité homogène, il existe une Europe géographique, qui ne recouvre pas exactement l’Europe historique. Au plan géographique, voilà 7000 ans, existait le Doggerland (la Manche et la Mer du Nord étaient émergées).. Les hommes ont pu voyager dans des territoires encore plus vastes qu'aujourd'hui.. L'insularisation nord-ouest-européenne à la suite de la sortie de l'ère glaciaire, a créé de nouvelles conditions géostratégiques et géopolitiques. Mais l'Europe est davantage une construction culturelle que géographique. Elle a acquis une certaine unité par apports successifs tout au long de son Histoire.

Histoire de l'Europe

300px|vignette|Le papyrus d'Oxyrhynque, d'Hérodote. thumb|La société du Moyen Âge - peinture.

Origines indo-européennes Des cultivateurs anatoliens (-6500), s'assimilèrent aux peuplements mésolithiques de chasseurs-cueilleurs, la culture Yamna prit l'ascendant à l'âge du bronze voilà 6000 ans (-4000) en provenance du Caucase, tout en s'accouplant avec ses prédécesseurs (notamment les hommes yamnayas avec les femmes locales). Suivirent la culture de la céramique cordée (-3500), la culture des vases campaniformes (-3000) et la culture des champs d'urnes (-1500). De ce fond émergèrent les cultures germano-scandinaves, ibères, ligures et celtes progressivement voilà 3000 ans (-1000). Les Méditerranéens gréco-romains, de même, connurent de plus fréquentes relations avec les mondes moyen-orientaux et maghrébins d'époque, avec notamment la fameuse Égypte des pharaons.

L'histoire de l'Europe est une des parties les mieux documentées, étudiées et connues de l’histoire mondiale et fait référence à l'ensemble des événements liés au continent européen, depuis qu'il a été peuplé par les premiers peuples jusqu'à aujourd'hui. Selon la monographie allemande Minderheitenrechte in Europa coéditée par Pan et Pfeil (2002), il existe 87 peuples distincts en Europe, dont 33 constituent la majorité de la population dans au moins un État souverain, tandis que les 54 autres constituent des groupes ethniques minoritaires.

Le mot « Europe » est très ancien – on le trouve chez Hérodote et déjà deux siècles auparavant chez un contemporain du poète Hésiode (VIIe siècle av. J.-C.). Après la prise de conscience des Grecs soudés par des valeurs communes les distinguant fortement des Orientaux qui ont alors la figure des Perses, l'Europe ainsi émergente prend sa première forme avec la constitution d'un Empire romain d'ampleur méditerranéenne mais qui reste occidental par bien des aspects, le christianisme donnant finalement un contenu original à cette forme.

Le commerce international connait un développement sans précédent à la fin du Moyen Age. Il a pris son essor à Venise, cité-État ouverte sur le monde. Libérée des contraintes de la société féodale et de son organisation par métiers, Venise est la première à comprendre l’importance du libre-échange.

C'est en Europe que se développe la révolution industrielle, née vers 1780 au Royaume-Uni, où des progrès techniques (acier, machine à vapeur, rails) permettant d'exploiter l'énergie fossile du charbon, infiniment plus puissante (parce qu'elle représente des millions d'années d'accumulation) que les énergies renouvelables (humaine, des animaux de trait, vent et rivières pour la navigation et les moulins).. Cette révolution s'étend vers 1830 à la France, la Belgique et la Suède, vers 1850 à l'Allemagne et l'Autriche, vers 1880 à la Suisse et à l'Italie, vers 1900 à la Russie. L'Europe se couvre de mines de charbon, de hauts-fourneaux, de filatures, de voies ferrées, de lignes télégraphiques. Depuis le monde a connu d’autres révolutions économiques, toujours initiées par une innovation technologique ; la dernière en date : internet et les nouvelles technologies de l’information et de la communication qui ont permis la mondialisation.

vignette|450px|Les empires coloniaux en 1800.

L'idéologie colonialiste se développe durant la seconde partie du par le mouvement colonial dans beaucoup d'États européens, se présentant notamment sous l'idée d'une « mission civilisatrice » ou sous celle du White Man's Burden (Le Fardeau de l'homme blanc). Elle était fondée sur la notion d'impérialisme et tentait de donner un fonds de doctrine politique à la nouvelle vague de colonisationHenri Wesseling, professeur néerlandais d'histoire à l'université de Leyde, Le partage de l'Afrique, Denoel, 1991, et suivantes. Voir également son livre Europe’s Colonial Age, 2003, 397 p.. Elle s'est appuyée sur la doctrine juridique élaborée depuis le qui justifiait l'occupation de territoires sans maître ou non constitués sous forme d'État comme mode légal d'acquisitionLexique de termes juridique, Dalloz, 1988, et Simone Dreyfus, Droit des relations internationales, éléments de Droit international public, Cujas, 1987, et .

Le socialisme naît d'une philosophie de l'histoire occidentale, qui repose sur l'idée de progrès, c'est-à-dire de la transformation du monde dans un sens positif. : dans son acception la plus large, il condamne les inégalités sociales et l’exploitation de l’homme par l’homme« Le socialisme a commencé par condamner les inégalités sociales et l’exploitation de l’homme par l’homme, et par demander que l’intérêt général prime en tout sur l’intérêt individuel. » (Le Quid, 1995, page 904). et défend le progrès social« Doctrine d’organisation sociale qui entend faire prévaloir l’intérêt, le bien général, sur les intérêts particuliers, au moyen d’une organisation concertée (opposée à libéralisme) ; organisation sociale qui tend aux mêmes but dans un souci de progrès social. » (Nouveau Petit Robert de la langue française, 2007, page 2382 et Petit Robert 1990, page 1822).. Le Grand Larousse encyclopédique définit le socialisme comme une Édition de 1985, volume 9, page 9645..

Langues

Depuis le millénaire (au moins), l'Europe est dominée par les peuples de langues indo-européennes, parlant des idiomes divers mais présentant des traits communs.. Il existe peu de preuves des langues pré-indo-européennes d'Europe, bien qu'il soit difficile de classer correctement ces langues.

Font partie de ce groupe les langues latines, germaniques, slaves, celtiques, baltes, ainsi que le grec et l'albanais. Par ailleurs, des langues indo-européennes, notamment celles du groupe indo-iranien, se sont diffusées hors d'Europe dans des contextes historiques et culturels en partie différents.

Certains peuples d'Europe parlent une langue non indo-européenne : le basque.. le hongrois, le finnois et l'estonien.. Bien qu'il semble que la langue basque soit la seule langue pré-indo-européenne (l'étrusque était une autre langue pré-indo-européenne largement documentée., et il existe des vestiges d'autres langues pré-indo-européennes en Italie, en Grèce, en Crète et Chypre).

Les langues européennes s'écrivent avec les alphabets grec, latin ou qui en sont dérivés (l'alphabet cyrillique est un dérivé de l'alphabet grec, adapté aux sonorités slaves ; dans certains pays, surtout au nord et à l'est du continent, les versions locales de l'alphabet latin présentent aussi beaucoup de signes "diacritiques" pour rendre les sonorités locales).

D'autres alphabets existent aux limites sud-orientales du continent : alphabet géorgien et arménien dans le Caucase.

Religion et spiritualité

thumb|right|200px|Statue de la louve allaitant Rémus et Romulus vignette|Synagogue Vieille-Nouvelle de Prague () vignette|200px|La Mosquée impériale, construite par le sultan Mehmed II en 1461. Kosovo

Dans l'Antiquité, les peuples indo-européens ont pratiqué des cultes qui avaient de nombreux points communs. Les systèmes mythologiques germanique, celte, slave, grec et latin présentaient des traits communs., comme la croyance en une "triade" divine fondamentale, et la division des hommes en plusieurs catégories de rang social distinct. Depuis l'Antiquité, les peuples indo-européens pratiquaient des cultes qui avaient beaucoup en commun. Les systèmes mythologiques germanique, celtique, slave, grec et latin avaient des caractéristiques communes. Cette vision du monde a façonné des sociétés plus récentes, voire au-delà de la christianisation, comme le montre l'ouvrage de George Dumézil, comparant les sociétés médiévales et hindoues. Selon lui, les sociétés d'origine indo-européenne organisent l'activité humaine en trois fonctions, correspondant aux domaines religieux, guerrier et économique, qui sont exercées comme des pouvoirs séparés et hiérarchisés.Pour Dumézil, ..

Les mythologies européennes, depuis les côtes de la Méditerranée jusqu'au nord de la Scandinavie, n'ont eu de cesse de relier le loup à la fécondité, à la protection, à la destruction, à la punition, au soleil et aux divinités héroïques qui incarnaient ces valeurs comme Apollon ou BelenYgora - la symbolique du loup en Europe http://www.oldwishes.net/ygora/nav/recits/contes/traditionnels/loups/symbolique.htm.

Voir la symbolique du loup dans la culture européenne

Plus tard, l'Empire romain a instauré une religion officielle sur tous les territoires qu'il administrait ; les croyances des polythéismes grec et romain ne méritent plus guère d'être considérées comme des religions à l'heure actuelle, mais elles continuent à être des références puissantes dans les cultures européennes actuelles, utilisées dans la littérature, la peinture, la sculpture, la musique, les expressions populaires, la philosophie et même la psychanalyse.

Le christianisme, sous ses différents formes (catholicisme, orthodoxie, protestantisme) a par la suite unifié le continent, et transmis une forme de culture commune. L'on a ainsi parlé de civilisation des cathédrales au Moyen Âge..

L'Europe a été un foyer pour les Juifs au cours des deux derniers millénaires. Il y avait des Juifs à Rome, par exemple dès le , et une communauté à Cologne dès 321 .. Au Moyen Âge, leur présence s'est étendue au nord et à l'est, en Pologne, en Baltique et en Ukraine.

L’Europe et le monde dit musulman seraient par essence antagoniques. Pourtant, ces deux civilisations ont bel et bien des racines communes et de nombreux parallèles mystiques et philosophiques existent.. Si l’immense partie des Musulmans en Europe occidentale proviennent des vagues d’immigration récentes, l’histoire entre l’islam et l’Europe est bien plus ancienne..