Le convoi ONS-5 est un convoi ON transatlantique allié durant la Seconde Guerre mondiale. La bataille autour de ce convoi en est vu comme un tournant dans la bataille de l'Atlantique. Le convoi se composait de 43 navires marchands et d'une escorte de 4 destroyers et de 4 vedettes rapides. Il se rendait au Canada pour charger du matériel militaire. Il subit les attaques de plus de 30 U-Boote allemands. Les deux parties eurent des pertes importantes mais ce fut un des derniers convois alliés à en subir d'aussi lourdes alors que les pertes de sous-marins allemands allaient devenir elles de plus en plus importantes. C'est pourquoi, cette attaque est vue comme le moment où l'avantage dans l'Atlantique passa du côté des Alliés et le début d'une période surnommée "Mai noir" dans la Kriegsmarine.
La bataille de l’Atlantique La bataille de l'Atlantique est l’un des plus longs épisodes de la seconde guerre mondiale. L’enjeu pour le troisième Reich est essentiel : le contrôle des couloirs maritimes entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
Durant la bataille de l’Atlantique (1939-1943) les meutes de U-boote de l'Amiral Dönitz sèment le chaos parmi les convois marchands alliés dans l’Atlantique Nord. À la conférence de Casablanca en 1943, les deux grands, Roosevelt et Churchill, décident que pour ouvrir un second front en Europe de l'Ouest, il faut d’abord remporter la bataille de l’Atlantique. L'amiral Britannique Max Horton est alors nommé à la tête de la flotte de l’Atlantique. Il installe son QG au port de Liverpool d’où il organise chaque convoi.
Devant la menace que représentent les U-Boote allemands, les Alliés mettent au point des technologies pour pouvoir garder le contact avec leurs convois et surtout pour améliorer l’efficacité des escortes. Ils mettent au point le radar centimétrique qui permet de repérer le périscope d’un sous-marin malgré la météo, ils déploient de grandes antennes sur les côtes qui permettent d’intercepter les transmissions des U-Boote. En outre, les Alliés étaient parvenus à capturer une machine Enigma, machine qui codait les messages allemands et à déchiffrer leurs codes.
À cela s'ajoutent les patrouilles de reconnaissance aérienne avec des avions à long rayon d’action comme le bombardier quadrimoteur américain B-24 « Libérateur » ( de rayon d’action). L’association de tous ces moyens de repérages était insuffisante : le « trou noir » de l’Atlantique désignait la zone dépourvue de protection aérienne alliée où sévissaient les groupes de combat d'U-Boote coulant les navires des convois alliés.
Karl Dönitz décide de changer le code de la machine Enigma, passant au code « Triton » que les Alliés ne réussirent pas à décoder.
Le convoi ONS-5 . 22 avril Départ Le convoi quitte le port de Liverpool le , à destination du Canada pour y charger du matériel militaire. Il est considéré comme un convoi lent.
Le navire leader de l'escorte B7 était le destroyer de classe D . Il était équipé d'un lanceur Hedge Hog, d'un équipement haute fréquence / radiogoniométrie et un radar de type 271. La frégate de classe River HMS Tay, les corvettes , et , deux chalutiers de sauvetage le Northern Gem et le Northern Spray, plus un pétrolier, British Lady, composaient l'escorte.
Un deuxième destroyer , commandé par le lieutenant Raymond S. Hart de la Royal Navy, était parti en avant pour récupérer deux cargos Bosworth, Gudvor et un Tanker de l'US Navy "Sapelo" d'Islande, ils devaient tous se retrouver au milieu de l'océan.
Les sous-marins en patrouille dans cette zone de l’Atlantique Nord opèrent en trois groupes : Specht, Amsel et Star. Huit jours après son départ, l’ONS-5 apprend que le QG de Horton est incapable de déchiffrer les codes « Triton » de la machine Enigma. Le convoi doit donc recourir aux méthodes traditionnelles de détection de sous-marins : le radar centimétrique et le sonar.
24 avril, Attaque des bombardiers alliés
L'après midi du , au sud de l'Islande, un sous-marin allemand en chasse du convoi a été attaqué par un Boeing B-17 Flying Fortress du 206 Squadron, basé à Benbecula dans les Hébrides extérieures.
À 17 h 25 le même jour, l'un des membres de l'équipage du Duncan a aperçu le U-Boat entièrement émergé à 10 milles de là. Il s'agissait d'un sous-marin de type VII nouvellement mis en service, le U-710, lors de sa toute première patrouille, avec son capitaine, Oblt. z.s. Dietrich von Carlowitz nouveau à la bataille. Au lieu de plonger en catastrophe au premier signe d'approche d'un avion ennemi, il a ordonné que les canons AA juste à l'arrière de la tourelle soient équipés. Des coups de feu inexacts n'ont pas dissuadé le B-17 qui a lâché 6 grenades sous-marines à basse altitude, elles ont atteint le sous-marin à angle droit par rapport à sa route le condamnant à couler à la position .
28 avril, les allemands trouvent le convoi
Le à 09h00, l'un des membres de la meute Star, le U-650 à la surface a aperçu des "têtes de mât". L'Oblt.Z.S. Ernest von Witzendorff fait son rapport radio au BdU: "Convoi fumant à 8/10 milles marins, cap 270 degrés.". À 10 h 40, un deuxième U-Boat a fait surface à une courte distance du U-650, et le BdU a ordonné à la meute Star d'attaquer, sur la base du rapport du U-650.
Les HMS Duncan et Tay avaient capté cette transmission radio sur leur équipement HF/DF, donc Gretton savait maintenant que le convoi était suivi, mais il n'avait aucune idée du nombre de U-Boats dont lui et ses escortes auraient bientôt besoin de repousser. Ils ont donc fait appel au du convoi SC127 pour renforcer le groupe d'escorte de Gretton. De plus, le groupe de soutien EG3, composé de 4 Destroyers avec le aux commandes, a reçu l'ordre de quitter Terre-Neuve à 15 nœuds pour rejoindre le convoi ONS5.
29 avril, attaque de la meute Star
Le à 07h29 une torpille du U-258 explosa sur le bâbord du McKeesport ayant alors un trou ouvert au niveau de la cale n ° 1 qui était remplie de sable comme lest. Il s'est rapidement rempli d'eau de mer. Pendant encore 50 minutes, le cargo torpillé a maintenu sa position et la vitesse du convoi, mais avec sa salle des machines maintenant inondée, à 08h15 (8h15), il a commencé à couler et son capitaine a ordonné d’abandonner le navire. Il n'y a eu qu'un seul mort à bord, puis le Northern Gem a récupéré 43 marins et 25 membres du personnel naval, le HMS Tay a été commandé par Gretton pour se débarrasser du navire en train de couler, ce qu'il a fait en utilisant des grenades sous-marines faisant exploser un autre trou dans sa coque à la position .
Pendant la nuit, des largages de charges ont été effectués, mais aucune attaque concertée de U-Boat n'a été effectuée sur ONS-5.
1 mai, le temps s'aggrave Au , le temps était alarmant, un coup de vent de force 10 soufflant directement sur le front du convoi, une avance à seulement une vitesse d'escargot pouvait être maintenue, les colonnes et les navires à l'intérieur se sont tous éloignés.
Un B-24 Liberator venant de Reykjavík a parcouru de nombreux kilomètres en agissant comme les yeux du commandant d'escorte localisant des navires de convoi dispersés jusqu'à 30 milles de lui. Le soir, le groupe de soutien du groupe d'escorte 3 composé des navires HM Offa, Penn, Panther et Impulsive avait rejoint le convoi à 20h40. Gretton en tant que commandant, se retrouvait maintenant junior au capitaine J. A. McCoy RN. du Offa, mais il a été nommé commandant d'escorte, et il a été soulagé de découvrir rapidement que son officier supérieur était amical et prêt à coopérer, lorsqu'il a demandé aux navires de McCoy de prendre position en tant qu'écran étendu.
3 mai, Gretton abandonne le commandement
La nuit du est restée calme, Gretton s'inquiétait toujours de la baisse de son approvisionnement en carburant, il était encore trop difficile de faire le plein du British Lady et le temps n'était pas plus calme. Il lui restait juste assez de pétrole pour se rendre à Terre-Neuve à une vitesse économique, il envisagea de transférer son commandement à une autre escorte, mais le mauvais temps empêcha ce mouvement. A 16 h 00 Gretton a remis les fonctions d'escorte d'officier supérieur au capitaine de corvette Robert Sherwood Royal Navy Reserve du HMS Tay.
Gretton abandonna le commandement et se dirigea vers Saint-Jean de Terre-Neuve à seulement 8 nœuds. Cette nuit-là, et le lendemain matin, le 4 de mai, trois autres destroyers ont dû quitter leur support d'ONS 5 pour exactement la même raison, très peu de carburant restant. L'Impulsive est parti en Islande, le Panther et le Penn à Terre-Neuve, tous pour faire le plein.
Le fardeau du commandement pesait déjà lourdement sur Sherwood, il envoya Northern Gem avec son chargement de survivants de McKeesport à Terre-Neuve, mais la pénurie de carburant était un problème majeur à moins que le temps ne se relâche. A moins que le pétrole à bord de l'USS Argon ne devienne disponible, il devrait se détacher des deux destroyers Offa et Oribi d'ici le mercredi au matin. De plus l'équipement ASDIC de Tay était en panne et a été déclaré irréparable.
Pour combler certaines des lacunes dans les défenses du convoi, De Liverpool, Horton envoie du renfort depuis le Canada. Le premier groupe d'escorte à Saint-Jean de Terre-Neuve, HMS Ships Wear, Jed et Spray, toutes les frégates de la classe River, ainsi qu'un ex-US Coastguard Lake Class Cutter, maintenant renommé HMS Sennen ont reçu l'ordre de : "Procédez à la meilleure vitesse à travers 47 degrés nord, 47 degrés ouest, et de là pour renforcer ONS-5."
4 mai, mise en ordre de bataille Le temps s'est enfin quelque peu amélioré, le vent a baissé et la mer s'est calmée, la vitesse du convoi s'est accélérée jusqu'à 6 nœuds, ONS 5 a traversé le Cap du Groenland. Mais, malgré un certain optimisme, Sherwood a eu des interceptions radio des U-Boats, que ce soit les mêmes anciens ennemis ou de nouveaux d'un autre groupe d'attente étaient en contact avec ONS 5 sur son bâbord.
Après que les U-Boats de la ligne Grappe Star n'aient pas réussi à faire de véritables ravages sur les navires composant ONS 5, l'amiral Donitz s'organisait pour combiner les 13 bateaux de Star avec ceux de la ligne de patrouille ouest Specht. Le à 18h00 31 sous-marins étaient à l'aguet
En plus de la ligne de patrouille qui vient d'être mise en place, BdU a également ordonné la pose d'un autre piège : la Meute Amsel, plus au sud, en quatre groupes chacun de cinq bateaux, sauf le groupe 1, qui avait 6 bateaux.
Un nombre incroyable de 48 U-Boats attendaient pour piéger l'ONS 5, ils étaient étalés sur 382 milles marins avec environ 14,7 milles entre chaque sous-marin, une telle concentration ne pouvait pas manquer ce convoi en direction de l'ouest.
Les sous-groupes I et II les plus au nord ont reçu l'ordre de se diriger vers le nord et de rejoindre cette ligne de patrouille, donc dans la nuit du , 41 sous-marins étaient massés, le plus grand groupe jamais organisé autour d'un seul convoi.
Alerté par les radars, Sherwood installe ses défenses : Les deux destroyers Offa et Oribi bien en avant, un sur chaque proue du convoi. Pink responsable de quatre traînards éloignés du groupe principal a finalement été acheminé séparément. Sherwood du Tay , a pris position sur bâbord, Vidette la proue tribord, Sunflower la proue bâbord, Loosestrife à tribord et le chalutier de sauvetage Northern Spray a été affecté à tribord. Dans l'ensemble, une défense plutôt pitoyable et maigre contre la puissance des U-Boats qui s'opposaient à eux.
L'un des U-Boats en route pour rejoindre la meute se trouvait à environ 30 milles à l'arrière du convoi, lorsqu'un avion Catalina de Gander Terre-Neuve, piloté par le chef d'escadron Barry Moffitt de Toronto, l'a repérée sur son radar, à environ 7 milles de distance. Le sous-marin a entièrement fait surface, a été attaqué juste au moment où il commençait à plonger, des grenades sous-marines ont été envoyées sur le U-209 qui n'a pas survécu.