Les Chevaux de feu (en ukrainien : Тіні забутих предків, en russe : Тени забытых предков, ce qui pourrait se traduire par Les Ombres des ancêtres oubliés) est un film de fiction soviétique de Sergueï Paradjanov sorti en 1965. Le film est adapté d'une nouvelle de l'écrivain ukrainien Mykhaïlo Kotsioubynsky.

Résumé L'action se situe dans un village houtsoule dans les Carpates ukrainiennes dans la seconde moitié du .

Après la messe (en dépit de l'athéisme officiel en URSS, la foi orthodoxe est présente tout au long du film), le père du jeune Ivan se bat avec un homme qui le tue. Le sang envahit l'écran ainsi que l'ombre de chevaux rouges au galop. Ivan se lie avec Maritchka, la fille de l'homme qui a tué son père.

Devenus adultes, les deux amoureux décident de se marier malgré la haine des deux familles. Mais Ivan doit d'abord aller travailler à l'alpage et demande à Maritchka de l'attendre. Un jour, celle-ci, qui garde des moutons, tente de sauver un agneau. Malheureusement, elle tombe dans un torrent et se noie. Ivan devient très solitaire, bourru et malade.

Il décide, après une longue période, de recommencer sa vie en se mariant avec Palagna. Bonheur de courte durée, car Ivan continue à rester obsédé par le souvenir de Maritchka, et Palagna, après avoir prié pour sauver leur mariage et avoir un enfant, se console avec Youra, le sorcier du village. Dans une taverne, les rivaux se rencontrent et se battent, Ivan reçoit un coup de couteau. Il déambule jusque dans la forêt, où il ressent la présence de l'esprit de Maritchka. Il voit son image pâlie, elle touche sa main, et Ivan meurt. Le village lui consacre alors des obsèques traditionnelles.

Mise en scène Le film est découpé en douze chapitres comme les mois de l'année. Les titres des chapitres apparaissent en lettres cyrilliques rouges sur fond noir. Seul le dernier chapitre (Piéta) s'inscrit en lettres blanches latines sur fond noir : Les Carpates, oubliées de Dieu et des hommes, terre des Houtsoules. Ivan et Maritchka. Le pré. Solitude. Ivan et Palagna. La vie quotidienne. Noël. Demain, le printemps. Le sorcier. L'auberge. La mort d'Ivan. La Piéta.

Fiche technique Titre original : Tini zabutykh predkiv Titre français : Les Chevaux de feu Réalisation : Sergueï Paradjanov Scénario : S. Paradjanov, Ivan Tchendeï d'après le récit, Les ombres des ancêtres oubliés de Mykhaïlo Kotsioubynsky Photographie : Youri Illienko, Viktor Bestaïev Son : S. Sergueïenko Décors : M. Rakovski, G. Iakoutovitch Musique : Miroslav Skorik Production : Studios Dovjenko, Kiev Société de distribution (France) : Films sans Frontières, Carlotta Films depuis 2025 Pays de production : Langue originale : houtsoule Format : 35 mm - Couleurs Durée : 97 minutes Sortie : Argentine : au Festival international du film de Mar del Plata. Union soviétique : France :

Distribution Ivan Mykolaïtchouk : Ivan Paliytchouk, un jeune paysan houtsoule Larissa Kadotchnikova : Maritchka Gutenyuk (Houteniouk), l'amoureuse de Ivan : Palagna, la femme que finira par épouser Ivan Nikolaï Grinko : Vatag le berger Leonid Yengibarov : Miko le muet : Youra le sorcier, qui envoûte Palagna Nina Alissova : la mère de Ivan : le père de Ivan : la mère de Maritchka Aleksander Raïdanov : le père de Maritchka Igor Dzioura : Ivan enfant Valentina Glianko : Maritchka enfant : voix off

Commentaire À contre-courant du cinéma soviétique officiel de l'époque, Paradjanov signe ici une des œuvres cinématographiques majeures du qui stupéfie toujours par sa modernité.

Adaptée de la nouvelle Les chevaux de feu de Mykhaïlo Kotsioubynsky, l'histoire s'imprègne du folklore des Carpates.

Mais le scénario n'est que secondaire. Ce qui fait la force de ce film, ce sont ses mouvements de caméra déjantés, tordus en tous sens, s'enchaînant avec une rapidité folle. Ce travail sur l'image est à mettre au crédit du chef opérateur du film, Youriï Illienko. Il faut signaler aussi que le réalisateur, dans la scène du meurtre du père, n’hésite pas à ensanglanter l’objectif de la caméra. S'ajoute à cette image toute en mouvement une bande son du même acabit : solos de cors des Carpates, flûtes, trompes traditionnelles, etc. Enfin, tout le film est baigné d’une lumière extraordinaire. On peut voir dans cette façon de faire sentir la présence de la caméra, des éclairages ou de la bande-son une manière de dire qu’il s’agit d’un conte dont effectivement le scénario est secondaire (de même on peut lire au générique que ce film : ). Tandis que la puissance de l’image, de même que dans les œuvres postérieures de Paradjanov, emporte le spectateur.

Les autorités soviétiques, qui imposaient le doublage des films en langue russe, virent d'un très mauvais œil cette œuvre avant-gardiste en houtsoule, et empêchèrent pendant longtemps Paradjanov d'exercer son métier.

Les Chevaux de feu : le témoignage du réalisateur Au moment de la diffusion du film en France, fin mars 1966, Les Lettres françaises publiait un long témoignage de Sergueï Paradjanov sur son travail aux studios Dovjenko de Kiev. On en retiendra quelques extraits essentiels :

Notes et références

Voir aussi Revue de presse Jean d'Yvoire, « Les Chevaux de feu », Téléciné , Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), , ,

Liens externes

Article sur le site du ciné-club de Caen Fiche technique et commentaire

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