Jazz de l'Utah

Le Jazz de l’Utah (en anglais : Utah Jazz) est une franchise de basket-ball de la National Basketball Association (NBA) basée à Salt Lake City dans l'État de l'Utah aux États-Unis. Elle joue au sein de la Conférence Ouest, dans la division Nord-Ouest de la NBA. Elle joue ses matchs à domicile au Delta Center.

La franchise a commencé à jouer en tant qu’équipe d’expansion en 1974 sous le nom de Jazz de La Nouvelle-Orléans. Le Jazz déménage peu après à Salt Lake City, en 1979.

Le Jazz voit sa première apparition en séries éliminatoires en 1984, puis il ne les a jamais manqué jusqu’en 2004. À la fin des années 1980, John Stockton et Karl Malone sont devenus les meneurs de l’équipe et ont formé l’un des duos sportifs les plus célèbres de la NBA. Sous la direction de l’entraîneur Jerry Sloan, qui a succédé à Frank Layden en 1988, le Jazz est devenu l’une des grandes équipes des années 1990, atteignant à deux reprises les finales de la NBA en 1997 et 1998, où ils ont perdu contre les Bulls de Chicago, menés par Michael Jordan, et avec deux titres de Most Valuable Player (MVP) en 1997 et 1999 pour Karl Malone.

Stockton et Malone ont quitté la franchise en 2003. Après avoir raté les séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives, le Jazz est redevenu bien en vue sous la gouverne du meneur Deron Williams. Toutefois, au cours de la saison 2010-2011, le Jazz a commencé une reconstruction après la retraite de Sloan et le transfert de Williams. Quin Snyder a été embauché comme entraîneur en .

Historique de la franchise

1974-1979 : Premières années à La Nouvelle-Orléans vignette|gauche|Pete Maravich sous le maillot du Jazz en 1977.|322x322px Le Jazz de La Nouvelle-Orléans (en anglais : ) est fondé en 1974 à La Nouvelle-Orléans comme franchise d’expansion dans la National Basketball Association (NBA). Le nom du club fait référence au courant musical développé dans cette ville durant les années 1910 et 1920, ainsi que sa définition dans le dictionnaire : improvisation collective.

L’équipe a commencé sa saison inaugurale à la Nouvelle-Orléans en 1974-1975. Le premier mouvement majeur de l’équipe a été d’échanger pour le joueur vedette Pete Maravich (qui avait joué au basket-ball universitaire à LSU) aux Hawks d'Atlanta de multiples choix du premiers, seconds et troisièmes tours de draft pour les trois années suivantes. Bien qu’il ait été considéré comme l’un des joueurs les plus divertissants de la ligue et qu’il ait remporté le titre de meilleur scoreur pour la saison 1976-1977 avec par match, le meilleur bilan du Jazz à La Nouvelle-Orléans était de 39-43 pour la saison 1977-1978. Maravich s’est débattu avec des blessures au genou depuis cette saison jusqu’à ce qu’elles prennent fin en 1985.

Les problèmes liés au site étaient un problème permanent pour l’équipe alors qu’elle était basée à la Nouvelle-Orléans. Lors de la première saison du Jazz, ils ont joué au Municipal Auditorium et le Loyola Field House. Plus tard, le Jazz a joué dans le Louisiana Superdome, mais les choses n’ont pas été meilleures, en raison de la forte demande pour le stade, les conditions de location onéreuses, et les problèmes constants de Maravich au niveau de son genou. L'équipe a également été confrontée à la perspective de jouer un mois entier à l'extérieur en raison des festivités du Mardi Gras de La Nouvelle-Orléans, semblable au "rodeo trip" des Spurs de San Antonio chaque saison pendant le rodéo de leur ville. Des années plus tard, le propriétaire fondateur Sam Battistone a affirmé qu’il n’y avait pas de plan d’urgence au cas où le Jazz se qualifierait pour les playoffs. Cependant, le directeur du Superdome à l’époque, Bill Curl, a déclaré que la direction du stade a toujours soumis une liste de dates de séries éliminatoires potentielles à la direction du Jazz, mais ces lettres n’ont jamais reçu de réponse.

Après ce qui s’est avéré être leur dernière saison à La Nouvelle-Orléans, le Jazz a subi une autre humiliation lorsque les Lakers de Los Angeles ont choisi Magic Johnson avec le premier choix de la draft 1979. Le choix aurait été celui du Jazz s’il ne l’avait pas échangé pour acquérir Gail Goodrich deux ans plus tôt. En outre, le Jazz avait renoncé aux droits de Moses Malone afin de gagner l’un des trois premiers choix utilisés dans le cadre de ce même recrutement.

1979 : Déménagement à Salt Lake City En dépit d'un niveau peu compétitif, le Jazz fût un marché attractif au cours de ses cinq premières années. Cependant, en 1979, la franchise était en train de couler financièrement. Barry Mendelson, vice-président exécutif de l’équipe, a déclaré qu’un des facteurs de la difficulté financière était une taxe de 11% de divertissement, le plus élevé aux États-Unis à l’époque. L’équipe ne pouvait pas non plus attirer beaucoup d’entreprises locales, facteur important même à l’époque, ou d’investisseurs locaux.

Décidant que le Jazz ne pouvait pas être viable à La Nouvelle-Orléans, Battistone décida de déménager. Après avoir exploré plusieurs options, il a choisi Salt Lake City, même si c’était un petit marché. Salt Lake City avait déjà accueilli les Stars de l'Utah de l’American Basketball Association (ABA) de 1970 à 1976. Les Stars avaient été extrêmement populaires dans la ville et avaient même remporté un titre ABA lors de leur première saison après avoir quitté Los Angeles. Toutefois, leur situation financière s’est détériorée au cours de leurs deux dernières saisons. Bien que Salt Lake City ne soit pas connue pour sa culture du jazz, l’équipe a décidé de conserver le nom, car il n’y avait pas assez de temps avant le début de la saison 1979-1980 pour obtenir l’approbation de la ligue pour un changement de nom. Le Jazz a également conservé les couleurs originales du Mardi Gras : vert, violet et or.

1979-1984 : Frank Layden aux commandes La fréquentation du stade du Jazz diminue légèrement après le déplacement de la franchise à Salt Lake City. Pour se reconstruire, l'équipe échange notamment Spencer Haywood contre l'ailier Adrian Dantley, qui tournera à 28 points de moyenne par match durant la saison 1979-1980. L'équipe a du mal et finit la saison avec un bilan de 24-58, mais reçoit le deuxième choix de la Draft de 1980, qu'elle utilise pour prendre Darrell Griffith des Cardinals de Louisville, une autre pièce de son processus de reconstruction.

Durant la saison 1980-1981, l'équipe continue d'avoir des résultats relativement médiocres, finissant avec 25 victoires pour 57 défaites. Cependant, tout n'est pas à jeter : ainsi, All-Star depuis la saison 1979-1980, Adrian Dantley reste constant dans ses statistiques prolifiques, tandis que le rookie Griffith décroche la récompense du NBA Rookie of the Year.

Après seulement vingt matchs disputés durant la saison 1981-1982, l'entraîneur du Jazz, Tom Nissalke, quitte la franchise pour être remplacé par le General Manager de l'équipe, Frank Layden. Cette arrivée sur le banc n'est pas un succès, l'équipe finissant la saison avec exactement le même faible bilan que la saison précédente.

Le Jazz de l'Utah sélectionne Dominique Wilkins à la Draft NBA 1982. Devant les problèmes financiers de l'équipe, et son manque d'attractivité, il en résulte la volonté de Wilkins de ne pas jouer sous ce maillot. Ainsi, la franchise de l'Utah échange Wilkins contre John Drew et Freeman Williams, qui ne combineront que quatre saisons complètes avec Utah à eux deux, tandis que Wilkins s'établira comme un joueur d'exception qui ira jusqu'à entrer au Basketball Hall of Fame en 2006. Pour la saison 1982-1983, Dantley rate 60 des 82 matchs de la saison pour cause de blessure, ce qui prive l'équipe de son leader pour une bonne partie de la saison. Le nouveau venu, John Drew, ne joue également que 44 matchs. Le Jazz est tenu par Darrell Griffith, Rickey Green, et le pivot rookie Mark Eaton, qui, drafté à la draft de 1982, tourne à 3,4 contres par match. Utah termine la saison sur une marque de 30-52, soit une amélioration par rapport aux années précédentes.

L'équipe reste donc assez médiocre jusqu'à la saison 1983-84, où elle remporte le titre de la division et va jusqu'au second tour des playoffs. En 1984, le Jazz sélectionne un meneur relativement inconnu, en la personne de John Stockton, en position.

1984-2003 : L'ère de Stockton et Malone Les amateurs du Jazz n’étaient pas contents lorsque l’équipe a choisi un meneur inconnu au premier tour de la draft 1984, en la personne de John Stockton. Les fans présents pour l'événement ont même hué la sélection.

La saison 1984-1985 fait émerger Mark Eaton, qui devient une vraie force défensive, avec des statistiques de 9,7 points, 11,3 rebonds, et surtout 5,56 contres par match. Le joueur est élu NBA Defensive Player of the Year. Ainsi, le Jazz revient en playoffs face aux Rockets de Houston et leurs pivots All-Star, Hakeem Olajuwon et Ralph Sampson. Le Jazz a remporté dans la série, 3-2, et a avancé en demi-finale de conférence, chutant face aux Nuggets de Denver, 4-1.

En , un homme d'affaires natif de Salt Lake City, Larry H. Miller rachète la moitié de la franchise pour 8 millions de dollars. À la draft 1985 de la NBA, le Jazz choisit l'ailier fort Karl Malone, qui a eu un impact immédiat au cours de la saison 1985-1986, avec une moyenne de 14,9 points et 8,9 rebonds par match. Sur cette saison, ils accèdent aux playoffs mais le Jazz a perdu au premier tour contre les Mavericks de Dallas, 3-1. Avec pour entraîneurs Frank Layden et Jerry Sloan, ces changements modifient fondamentalement l'équipe. L'équipe atteint ainsi les playoffs pendant 19 saisons consécutives, jusqu'en 2002-03, saison qui coïncide avec le départ à la retraite de John Stockton, et le départ vers les Lakers de Los Angeles de Karl Malone.

Pendant l'intersaison 1986, Battistone a été approché pour vendre l’équipe à Marv Wolfenson et Harvey Ratner, qui auraient déplacé l’équipe à Minneapolis. Larry Miller ne voulait pas vendre l’équipe, mais en raison du libellé contractuel de son entente avec Battistone, il aurait pu être racheté par les nouveaux propriétaires s’il avait refusé de vendre. Les offres ont atteint 28 millions de dollars avant que Miller n’intervienne à la dernière minute, achetant les 50 % restants de Battistone pour 14 millions de dollars et gardant l’équipe dans l’Utah.. Wolfenson et Ratner sont devenus plus tard les fondateurs de la franchise d’expansion des Timberwolves du Minnesota.

La saison 1986-1987 a été marquée par des changements. Adrian Dantley, le joueur vedette de l’équipe qui les avait menés durant les premières années dans l’Utah, a été échangé à Détroit contre Kelly Tripucka. Darrell Griffith, de retour de ses blessures qui lui ont fait rater la saison précédente, a perdu sa place de titulaire aux dépens de Bob Hansen. Stockton empoche des minutes au poste de meneur. Malgré tous ces changements, l’équipe a terminé à 44-38 avant de perdre contre les Warriors de Golden State lors du premier tour des playoffs.

Pour la saison 1987-1988, Stockton a pris le relais de Rickey Green comme meneur titulaire, et Malone s’est imposé comme l’un des meilleurs ailiers forts de la ligue. L’équipe a terminé à 47-35 et a défait Portland, 3-1, au premier tour des playoffs, les amenant à une confrontation avec les champions en titre, les Lakers de Los Angeles. Après que Los Angeles ait remporté le match 1 à domicile, le Jazz a remporté le match 2 à Los Angeles, 101-97, et a pris la tête dans la série 2-1 avec une victoire du match 3 à Salt Lake City. Le Jazz ont perdu les matchs 4 et 5, mais ont gagné le match 6, 108-80, égalant la série 3-3. Dans le match décisif 7, les Lakers ont gagné 109-98.

1988 : Arrivée de Jerry Sloan