La bataille de La Havane est un affrontement maritime qui oppose, le , l'escadre britannique des Antilles dirigée par Charles Knowles et une flotte espagnole sous la direction d', à la fin de la guerre de l'oreille de Jenkins et plus généralement dans celui de la guerre de Succession d'Autriche (les participants étant eux-mêmes peu informés de ce dernier conflit).
Circonstances Au milieu de six ans de calme relatif dans la mer des Caraïbes, du fait de l'épuisement des belligérants, le contre-amiral Charles Knowles part de la Jamaïque vers Cuba en afin de capturer la Flotte des Indes sur le trajet entre Veracruz et La Havane. Il patrouille autour de l'île pendant des mois, et après un engagement sans issue dans le canal des Bahamas, il s'approche de nouveau de La Havane le , et se trouve face aux forces de Reggio et de Spínola.
Déroulement Les navires de guerre espagnols s'alignent pour défendre le Dragón, qui avait une voie d'eau le ralentissant, tandis que la frégate corsaire Galga s'écarte de la ligne de feu principale. De leur côté, les Britanniques n'adoptent pas immédiatement une formation linéaire. Le Dragón se retire, n'étant pas à même de bien manœuvrer, ce qui diminue d'autant la puissance de feu espagnole.
Dans l'ensemble, la bataille n'a pas de grand moment, si l'on excepte la capture du Conquistador, au cours de laquelle meurt son commandant, Tomás de San Justo. Du fait de nombreuses avaries, l’África est incendié et quatre barques s'en détachent pour rejoindre le port. Knowles, estimant n'avoir pas assez de forces pour attaquer le port, se contente de repousser la flotte adverse dans le port, se glorifiant ensuite dans un courrier à Londres de l'empêcher ainsi de défendre la flotte des Indes.
Cependant, cette escarmouche n'a d'autre résultat en Europe que d'embarrasser les gouvernements, car l'action s'est déroulée après le traité d'Aix-la-Chapelle (1748). La réprimande eut une tonalité différente des deux côtés : Reggio passa en conseil de guerre, où l'on finit par reconnaître que sa conduite avait été correcte ; à Knowles on reprocha de n'avoir pas exploité son avantage et poussé les Espagnols à une complète déroute.
Ordre de bataille
Royaume d'Espagne África (70 canons) : General Andrés Reggio (endommagé pendant la bataille) ; Invencible (70) : General Benito Spínola ; Conquistador (60) : † Tomás de San Justo (navire capturé) ; Dragón (60) : Manuel de Paz ; Nueva España (60) : Fernando Varela ; Real Familia (60) : Marcos Forastal ; Frégate corsaire Galga (30) : Pedro de Garaycoechea.
Royaume de Grande-Bretagne (80) : vaisseau amiral, Contre-amiral Charles Knowles ; (70) : Charles Holmes ; (60) : Charles Pawlet ; (60) : David Brodie ; (60) : Thomas Innes ; (60) : Edward Clarke ; (50) : Edmund Toll.
Notes et références
Annexes Sources et bibliographie En anglais . . . . . . .
Liens externes
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