Tilia, les Tilleuls, est un genre d'arbres appartenant à la famille des Tiliaceae selon la classification classique, ou à celle des Malvaceae selon la classification phylogénétique. Il s'agit d'espèces forestières poussant principalement dans les régions calcaires.
Les fleurs de certains Tilleuls sont employées en infusions pour leur qualité gustative et leurs propriétés apaisantes et calmantes. Elles sont également mellifères. Les feuilles de plusieurs espèces, et notamment le tilleul à petites feuilles ., sont également consommées en saladesPixies Pocket, Linden Leaf Salad: Foraging, Identification, and Use, Ashley Adamant, 8 juin 2018. Enfin, de nombreuses espèces de tilleuls sont utilisées pour leurs qualités ornementales.
Nomenclature Le nom botanique du genre Tilia dérive du bas latin tilius à l'origine des noms romans du tilleul. Tilia est une adaptation à travers l'étrusque du grec , « orme » (allusion à la ressemblance entre les deux arbres, notamment au niveau des feuilles), lui-même issu de l'indo-européen *ptel-ei̯ā, signifiant « large » ou peut-être « à feuille large »..
Description Appareil végétatif Les tilleuls sont des arbres à croissance rapide, à cime ovoïde, très rameuse, pouvant atteindre de haut adultes, aux branches assez largement étalées.
Le tronc présente une écorce d'abord grise et lisse, puis marquée de fines gerçures longitudinales assez écartées.
Chez les sujets très âgés, il peut prendre un aspect aussi crevassé que celui d'un chêne. Les rameaux lisses, glabres et luisants, sont souvent rougeâtres.
Les feuilles, caduques, simples, alternes, distiques, généralement asymétriques et en forme de cœur (cordiformes) avec une longue pointe à l'extrémité et à bord denté, forment un feuillage dense.
La face inférieure du limbe porte de petites touffes de poils à l'aisselle des nervures.
Les bourgeons ovoïdes, globuleux, écartés du rameau, présentent deux écailles apparentes inégales, rougeâtres.
Il n'existe pas de bourgeons terminaux, car les tilleuls possèdent une ramification sympodiale monochasiale..
La dominance apicale est toujours mise au profit de la croissance du tronc (les jeunes arbres ayant occasionnellement une fourche)..
Appareil reproducteur vignette|Diagramme floral de tilleul.
Les fleurs sont groupées par en cymes bipares, chacune de ces inflorescences lâches ayant à leur base un pédoncule soudé sur toute sa longueur à une bractée oblongue et translucide, de couleur jaunâtre, dont il s'écarte en son milieu.
Les fleurs sont hermaphrodites, étant donc à la fois de sexe féminin et masculin. À cinq sépales et cinq pétales libres de couleur blanc jaunâtre, avec de nombreuses étamines.
Les fruits présententCe fruit n'est pas facile à classer. Selon les botanistes, il est dit « capsulaire » ou « nuciforme » (en forme de noix). Certains en font un type à part sous le vocable de carcérule. les caractéristiques de petites capsules sèches et globuleuses, persistant sur le pédicelle, mais ils sont indéhiscents. Ils renferment une ou deux graines..
Origine et contes Le tilleul commun est originaire du Moyen-Orient où il est réputé être un arbre ensorceleur et maudit. De plus, il est dans plusieurs contes un arbre méchant qui a en lui une personne maudite. Un exemple pour ces contes seraient Hänsel und Gretel des frères Grimm ou Baba Jaga qui, d'après le folklore russe, enlevait des filles qui se promenaient toutes seules dans sa forêt pour les transformer en tilleuls pouvant parler.
Principales espèces Le genre Tilia comporte de nombreuses espèces : une recherche sur certains sites de botanique produit plus de ( sur EOL le )EOL..
Longévité thumb|left|Tilleul dit Sabot de Saint-Nicolas, à Furnaux (Belgique) ; circonférence à du sol : , en 2007. thumb|Le tilleul de Linn en Suisse doit avoir entre 500 et .
En Basse-Bavière, un tilleul à grandes feuilles domine la place du village de Ried. Cet arbre est probablement le champion de son espèce. Selon , auteur du Tour du monde en , c'est l'un des plus beaux arbres qu'il lui a été donné de voir. Pendant plus d'un siècle cet arbre porta le nom de Wolframslinde, c'est-à-dire le tilleul de Wolfram von Eschenbach, troubadour auteur de la version originale allemande de Parzival. Le poète fit de longs séjours au château voisin de Haidstein, où il tomba amoureux de la châtelaine. Certains prétendent que quantité de ses poèmes, y compris Parzival, ont été écrits en son honneur, dont certains alors que le poète était installé sous ce tilleul.
Selon l'estimation des historiens, cet arbre aurait mille ans. Il semble que ce soit là un maximum, le bois de tilleul étant trop tendre pour être résistant. Toutefois, il possède une capacité de régénération importante qui lui permet de rétablir une tête arrachée par une tempête. La majorité des tilleuls ne dépassent guère , et les tilleuls à grandes feuilles semblent être les plus résistants.
Usages alimentaires Si les fleurs et les feuilles, notamment celles des espèces européennes, sont les plus consommés, les fruits, la sève et le cambium des tilleuls peuvent également avoir un usage alimentaire.
Les fleurs Le tilleul est connu pour ses inflorescences parfumées, dont on fait des infusions au goût agréable. On peut également les ajouter aux salades estivales afin de les parfumer.
Les feuilles Les feuilles des tilleuls originaires d'Europe sont comestibles crues ou cuites. Elles sont légèrement mucilagineuses, ont un goût agréable et sont consommées, jeunes, en saladeLe jardin est la recette, Salade aux feuilles de Tilleul1, 2, 3, Dégustez, Recette : Salade de feuilles de tilleul express. Ces feuilles contiennent des sucres invertis, facilement assimilables, même par les diabétiques.
Les feuilles parvenues à leur maturité, une fois séchées, pulvérisées, tamisées, créent une farine verte très nutritive (riche en protéines) qui fut utilisée en France lors de la Seconde Guerre mondiale. Un kilogramme de feuilles fraîches donne de farine. Mêlée à des farines communes, on en fait du pain ou de la bouillie.
Les feuilles séchées ont également été employées en lieu et place du thé.
La sève Récoltée lors du débourrage des bourgeons, la sève de tilleul peut être bue à l'instar de celle du bouleau. Il est possible de la faire bouillir pour en faire du sirop (opération fastidieuse, compte tenu de la très faible quantité de saccharose présent dans cette sève). Pourtant, dans certains ouvrages, l'existence de morceaux de sucre de Tilia ×europaea est mentionnéeLe régal végétal, Plantes sauvages comestibles, Vol I ; François Couplan, éd. Équilibres, 1989, p. 87..
Les fruits thumb|left|Tilia cordata, fruits. Les fruits contiennent une graine (parfois deux) oléagineuses comestibles crues ou grillées (pour en faire une sorte de pâte à tartiner).. Le français , médecin de la faculté de Paris. découvrit au qu'en broyant et en malaxant les fruits avec des fleurs de tilleul et du sucre, on obtenait un produit dont l'arôme était très proche de celui du chocolat. Le chimiste prussien Andreas Margraff tenta de reproduire cet ersatz d'après les indications de . Mais il ne réussit qu'à obtenir un succédané pâteux, à la saveur assez éloignée du chocolat et rancissant rapidement, Journal de physique, avril 1779, expériences chymiques sur les diverses parties du tilleul. Ce procédé fut donc abandonné.
Des fruits torréfiés, il a été fait un succédané du café.
Le cambium La « seconde écorce », le cambium, avec laquelle on préparait en Pologne une sorte de pain, le « pachana » est comestible..
Bois et fibres Caractéristiques communes des bois de tilleul vignette|gauche|Coupe d'un tronc de tilleul. Le bois de tilleulFlore forestière française, Montagne J.-C. Rameau, D. Mansion G. Dumé, IDF, 1989 est homogène, aux limites de cernes peu marquées. L'aubier et le bois de cœur sont non distincts. Il est jaunâtre à roussâtre, blanchâtre ou rosâtre, parfois veiné de vert avec quelques taches médullaires. Il a une odeur de poussière.
Le bois est de densité faible pour les espèces européennes, et moyenne pour celles d'Amérique du Nord. Il est tendre et facile à travailler, à scier, tourner et sculpter. Au séchage, il se rétracte fortement. Une fois sec et mis en œuvre, il est très stable. Ce bois est peu durable et inadapté aux utilisations extérieures, mais est correctement durable à l'état sec. Le tilleul fut utilisé notamment à l'époque de Michel-Ange., ou par Grinling GibbonsD’après .D’après ..
En Europe, le bois de Tilia cordata est plus apprécié que celui de Tilia platyphyllos, car ce dernier est réputé pour être plus tendre et moins résistant, le tronc souvent plus large, mais présentant des formes moins satisfaisantes. Faute d'étude scientifique, il est actuellement impossible de distinguer avec certitude le bois de Tilia platyphyllos de Tilia cordata. vignette|droite|La Vierge de Cologne, sculptée en bois de tilleul doré (hauteur , ). Apprécié pour son homogénéité et son travail facile, le bois de Tilia cordata ne convient pas là où une forte résistance mécanique est nécessaire. Il a néanmoins de nombreuses utilisations. Traditionnelles : sculpture, sabots légers, ustensiles de cuisine, instruments de dessin, bobines de fils, plateaux d'imprimerie, pinceaux plats, crayons, allumettes, moules de fonderie, meubles, jouets, boîtes et récipients divers, lutherie, ruches, prothèses, instruments de musique (virginal flamand), etc. Dans l'art sacré orthodoxe, le tilleul est le seul bois autorisé comme support des icônes. Contemporaines : bois d'ébénisterie (parties sculptées), sculptures de toutes sortes, tournerie, crayons, placages, pâte à papier, panneaux de fibres et de particules. En Dauphiné, le bois de tilleul est utilisé pour confectionner des coffres à grains, car c'est un bois que les rongeurs ne peuvent détruire sans danger pour eux de suffocation, en raison de sa pulvérulence.
Le charbon de bois, quant à lui, est très prisé pour le dessin et ses propriétés filtrantes. Il était utilisé dans la fabrication de la poudre de fusil.
Corderie On utilise l’écorce interne, appelée « teille » ou « tille », du tilleul pour confectionner de la ficelle et de la cordeDéfinition de « Teille », sur cnrtl.fr d’une grande qualité.
Utilisation en parfumerie Les connaisseurs savent distinguer les parfums des fleurs de tilleul de différentes provenances. La substance produisant cette senteur, le farnésol, fut découverte à Zürich en 1923 par Leopold Ruzicka, Prix Nobel de Chimie en 1939, connu pour ses nombreuses découvertes et synthèses de molécules organiques. Depuis, le farnésol occupe une place importante en parfumerie. Pour l'extraire, on traite les fleurs séchées à l'éther de pétrole. La concrète obtenue est vert foncé et possède une odeur herbacée de foin sec. L'absolue, quant à elle, est visqueuse et verdâtreLes arbres parfumeurs, Jean-Luc Ansel, Éd. Eyrolles, 2003.
Utilisations médicinales
En plus de sa commercialisation comme plante alimentaire, le tilleul fait partie des 34 plantes médicinales (146 depuis 2008) légalement en vente libre en France.
Les feuilles Dans la médecine traditionnelle, pour l’usage interne, les feuilles étaient la seule partie de l’arbre qu’employaient les Anciens ; c’est ainsi que Pline l'Ancien les faisait mâcher aux enfants atteints d’ulcérations de la bouche : il leur reconnaissait, en outre, des effets diurétiques, emménagogues et hémostatiques..
Les fleurs thumb|left|Fleurs (Tilia tomentosa). thumb|left|Tiliae flos : Fleurs sèches du tilleul à petites feuilles pour faire une infusion.