La nage en eau libre ou la natation en eau libre (en ), aussi désignée simplement comme eau libre, désigne toutes les activités de natation pratiquées en mer, en lac ou en rivière, généralement sur des grandes distances.
La nage en eau libre désigne aussi les épreuves sportives de natation organisées en milieu ouvert. Cette pratique de compétition est régie par la World Aquatics, sauf lorsqu'elle est intégrée à des épreuves de type triathlon. C'est un sport olympique depuis les Jeux de 2008, où elle fait sa première apparition.
Histoire
Équipement vignette|gauche|À l'entraînement ou dans certaines compétitions une bouée de couleur vive attachée à la taille peut être utilisée pour améliorer sa visibilité Le nageur est équipé d'un maillot de bain, de lunettes protectrices, d’un bonnet de bain, de graisse (pour lutter contre le froid et les irritations dues au sel).
L'équipement autorisé en compétition dépend des organisateurs de course. Certaines courses peuvent se dérouler avec ou sans combinaison en fonction du règlement ou de la température de l'eau. Elles peuvent nécessiter des bateaux d'accompagnement, des kayaks ou encore des stand up paddles pour accroître l'aspect sécurité des nageurs. Certains organisateurs exigent des nageurs de porter un bonnet de bain spécifiquement coloré ou fabriqué pour l'épreuve.
Dans les compétitions de la Fédération internationale de natation (FINA), le port de combinaisons aidant à la flottabilité ou servant de barrière thermique est règlementé : le port de la combinaison thermique (wetsuit) est obligatoire si la température de l’eau est en dessous de et optionnelle entre et .
À l'entraînement ou dans certaines compétitions, une bouée de couleur vive attachée à la taille peut être utilisée pour améliorer sa visibilité dans l'eau. Certains modèles permettent même d'y ranger ses affaires (clés, porte-monnaie, linge, vêtements, etc.). Le nageur peut ainsi entrer dans l'eau à un point A et sortir à un point B sans avoir à laisser ses affaires sur une plage.
Techniques de course Entrée et sortie dans l'eau En entrant dans l'eau, les nageurs en eau libre peuvent utiliser plusieurs techniques pour profiter des eaux peu profondes. Une de ces techniques consiste à marcher le long du fond. Une autre est le « dolphining », qui consiste à plonger d'abord vers le bas, puis à se lancer vers le haut et vers l'avant. Cette technique peut également aider à éviter les courants. Les nageurs peuvent s'aider des vagues pour sortir plus rapidement de l'eau.
Nage Bien que les organisateurs de la plupart des compétitions en eau libre n'imposent pas de nage spécifique, la plupart des concurrents emploient le crawl. L'efficacité de cette nage est démontrée par l'Américaine Gertrude Ederle, qui, en tant que première femme à traverser la Manche, l'a utilisée pour battre le record du monde de plus de .
Orientation En couvrant de grandes distances, les nageurs en eau libre peuvent se faire dérouter en raison du courant, des vagues, du vent et de la mauvaise visibilité. En compétition, des bouées sont présentes périodiquement sur de grandes étendues d'eau pour aider le nageur à s'orienter. Cependant, ces bouées sont souvent invisibles en raison de l'interférence causée par de l'eau agitée et de la visibilité réduite des lunettes de natation. Les nageurs sont encouragés à «trianguler» en recherchant deux objets alignés et facilement visibles sur un terrain directement derrière le but à atteindre (comme la fin d'une jetée en alignement avec une colline) pour s'assurer qu'ils continuent à bien être alignés pendant la course.
Aspiration L'aspiration (en anglais ), qui est interdite par certaines règles de course, est la technique consistant à suivre un autre nageur si étroitement que la résistance à l'eau est réduite. Lors d'une nage à côté ou derrière un autre compétiteur dans son sillage, la résistance est réduite et la quantité d'efforts pour nager à la même vitesse est réduite de manière correspondante. Dans des conditions plus calmes ou lorsque les nageurs font face à la côte, ces derniers peuvent également profiter de cette technique immédiatement derrière ou à côté d'un concurrent de vitesse comparable ou plus rapide. Tous les organisateurs de courses ne permettent pas l'aspiration et dans ce cas, les nageurs risquent d'être disqualifiés s'ils sont vus par les officiels à utiliser de cette technique.
Course en ligne La course en ligne est la course de base de la nage en eau libre. Tous les concurrents partent en même temps sur une même ligne imaginaire de départ pour réaliser leur parcours (ou course) et peuvent nager les uns dans les pieds des autres pour s'aider. C'est le contraire du contre-la-montre où tous les participants partent un par un de minute en minute et doivent impérativement nager seuls. Définition Définition des termes « natation en eau libre» et « natation marathon », selon le règlement de la Fédération internationale de natation (FINA)http://www.ffnatation.fr/webffn/jug_reglements.php?idact=jug Règlement, http://www.ffnatation.fr/html/ressources/jug/fina_eau_2013_2017.pdf. : OWS 1.1.1 : la Natation en eau libre doit être définie comme n'importe quelle compétition qui se déroule dans un site aquatique naturel (rivières, lacs, océan, canaux) à l'exception des épreuves de ; OWS 1.1.2 : la Natation de marathon doit être une épreuve se déroulant dans un site aquatique naturel couvrant une distance de . Infractions Définition du terme « infraction », selon le règlement de la FINA et de la FFN :
Il y a infraction lorsqu'un nageur, par lui-même ou par l'intermédiaire de son représentant désigné, ou de son bateau d'escorte, tire avantage par violation du règlement ou en ayant un contact intentionnel avec un autre nageur. Dans ce cas, la procédure suivante sera appliquée:
infraction : avertissement. Un drapeau jaune et une carte portant le numéro du nageur seront levés par le juge-arbitre pour signaler et informer le nageur qu'il viole le règlement (OWS 3.6). infraction : disqualification. Un drapeau rouge et une carte portant le numéro du nageur seront levés par le juge-arbitre pour signaler et indiquer au nageur qu'il viole une seconde fois le règlement. Le nageur sera disqualifié. Il doit quitter l'eau immédiatement et être placé dans un bateau d'escorte, et ne plus prendre part à la compétition (OWS 3.6).
Compétitions vignette|droite|Départ en ligne lors des Championnats d'Allemagne à Lindau en 2009. Jeux olympiques
Le , le Comité international olympique (CIO) décide d'intégrer la nage en eau libre au programme officiel des Jeux olympiques d'été de 2008 à PékinJ0 2008 - Pékin - 80 femmes de plus, sur lequipe.fr, 27 octobre 2005. avec l'épreuve du , disputée par les hommes et par les femmes (voir Natation aux Jeux olympiques d'été de 2008).
Autres compétitions
Championnats du monde de nage en eau libre (de 2000 à 2010) puis ré-intégrés aux Championnats du monde de natation (depuis 2011, après trois éditions en 1991, 1994 et 1998). En plus du , épreuve qualificative pour les Jeux olympiques d'été, se disputent également un , un et un en relais par équipes. Coupe du monde de marathon FINA (depuis 2007, épreuves sur des distances de et renommé en 2018 en FINA Marathon Swim World Series) Grand Prix FINA de nage en eau libre (depuis 2007, épreuves sur des distances de plus de et renommé en 2018 en FINA UltraMarathon Swim Series). Championnats d'Europe de natation (depuis 1995, selon les années...) Coupe d'Europe de nage en eau libre Championnats d'Europe juniors de nage en eau libre Coupe de France de nage en eau libre Coupe de Noël, à Genève Défi Monte Cristo, entre le château d'If et la plage du Prado à Marseille Lac de Zurich Swim, à Zurich. Marathon aquatique Santa Fe-Coronda Open Swim Stars, circuit dans 9 villes de France et 1 de Suisse.. Traversée de Paris à la nage Traversée internationale du lac Saint-Jean
Il existe aussi des épreuves par équipes (souvent trois équipiers) où, à l'image des contre-la-montre en cyclisme, chacun se relaie tour à tour ou encore des compétitions dites indoor se déroulant en piscine.
Distances 5 km en eau libre correspond environ à un semi-marathon de course à pied; 10 km correspond environ à un marathon de course à pied; plus de 10 km, ainsi que les longues traversées, à un « ultra ».
À noter que le 10 km est la seule distance disputée aux Jeux olympiques d'été depuis 2008.
Raids On appelle raids des exploits sportifs individuels réalisés sur de très grandes distances (exemple de la traversée de la Manche à la nage) qui fait partie du défi Ocean's Seven.
Ocean's Seven L'Ocean's Seven est un défi sportif composé des sept traversées maritimes à travers le monde : pas de Calais, détroit de Gibraltar, Molokai (Hawaï), Channel Islands (USA), détroit de Tsugaru (Japon), détroit de Cook (Nouvelle-Zélande) et canal du Nord..
En 2019, Emma-Claire Fierce devient la première française à s’engager dans l’oceans seven en réalisant la traversée du Tsugaru Channel au Japon en 9heures 51 minutes et 24 secondes.
Athlètes de haut niveau Hommes Vladimir Dyatchin : nageur en eau libre de l'année (2007), double champion du monde du en eau libre (2003, 2007) Trent Grimsey : vainqueur du Grand Prix FINA de nage en eau libre (2012), vainqueur de la Traversée internationale du lac Saint-Jean (2012), détenteur du record de la Traversée de la Manche à la nage en (2012) Stéphane Lecat : champion d'Europe du en eau libre (2000), triple vainqueur de la Traversée internationale du lac Saint-Jean (1996, 1999, 2000), Traversée de la Manche à la nage en (2003) / Benoît Lecomte : premier nageur à faire la Traversée de l'Atlantique à la nage en avec de nage par jour en sessions de 2 heures (1998) Thomas Lurz : nageur en eau libre de l'année (2005, 2006, 2009, 2011, 2013), septuple champion du monde consécutif du en eau libre (2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011), triple champion du monde du en eau libre (2004, 2006, 2009), quadruple champion d'Europe du en eau libre (2006, 2008, 2010, 2011) Kevin Murphy : détenteur du record masculin de traversées de la Manche à la nage avec . Il est surnommé le « roi de la Manche ». Axel Reymond : champion du monde du en eau libre 2017, double champion d'Europe du en eau libre (2014, 2016), septuple champion de France consécutif du en eau libre (2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018), double champion de France du en eau libre (2013, 2015), champion de France du en eau libre (2015), vice-champion d'Europe du en eau libre (2018) Simone Ruffini : double vainqueur consécutif de la Coupe du monde de marathon FINA (2016, 2017) Petar Stoychev : onze fois vainqueur du circuit mondial de la natation en eau libre (de 2001 à 2011), onze fois vainqueur consécutif de la Traversée internationale du lac Saint-Jean (de 2001 à 2011), Traversée de la Manche à la nage en (2007) Jacques Tuset : spécialiste de raids en eau libre avec notamment la Traversée de la Manche à la nage en (2002), premier Français à traverser le détroit de Gibraltar () (Espagne - Maroc), premier Français à traverser le Beltquerung () (Allemagne - Danemark), challenge des îles-prisons oú il s’agit de relier à la nage de célèbres prisons basées sur des îles au continent le plus proche Stéphane Krause: nageur "libre" se distingue par ses nages dans les tempêtes, dans des conditions de mer forte, de fort courant ou déferlantes sur des côtes sauvages. En dehors de toute organisation ou compétition, il réalise la plupart de ses nages en solo intégral sans assistance (par exemple passage du Raz de Sein, tempête Ciaran, Pointe de Corbiere (Jersey) ou côte sauvage de Quiberon...). En 2023, il réalise le Tour du Mont Saint Michel.
Femmes Rachele Bruni : double vainqueur consécutif de la Coupe du monde de marathon FINA (2015, 2016)