Le McDonnell F3H est le premier véritable chasseur embarqué tout temps de l'US Navy. Il aurait dû être le chasseur embarqué capable de rivaliser avec les chasseurs terrestres. C'est le seul avion monoréacteur développé par McDonnell.

Conception vignette|gauche|Prototype XF3H Demon en vol en 1951. En 1949, l'US Navy cherchait déjà un remplaçant pour les F2H Banshee. L'entrée en service inattendue du MiG-15 pendant la guerre de Corée a incité la marine américaine à faire du Demon une priorité absolue, ayant constaté que le MiG surclassait considérablement le F9F Panther et le F2H Banshee ; le seul chasseur américain alors en service capable d'égaler le MiG était le North American F-86 Sabre à ailes en flèches, qui n'était utilisé que par l'US Air Force.

La Navy se tourna logiquement vers McDonnell pour lui demander de concevoir cet appareil autour du nouveau réacteur Westinghouse J40 qui devait offrir trois fois plus de poussée que les deux réacteurs du Banshee.

Cherchant à mieux répondre au MiG, l'US Navy a insisté pour que l'appareil soit profondément remanié, le réorientant de la mission d'intercepteur à courte portée initialement envisagée vers un chasseur tout temps à moyenne portée ; l'adaptation de la conception a nécessité l'ajout de 7 000 livres à un appareil qui pesait initialement 22 000 livres, ce qui a eu un impact négatif sur ses performancesThomason 2008, .. thumb|McDonnell F3H-1N Demon en 1954. Le , le XF3H-1 effectua son vol inaugural, piloté par le pilote d'essai Robert Edholm. Malheureusement, le J-40 qui l'équipait se révéla très en dessous de ces prévisions, ne développant qu'un tiers de la poussée initialement prévue. Pire, huit des trente cinq exemplaires de série F3H-1N commandés et construits firent l'objet d'accidents graves et les appareils restants furent cloués au sol. De plus, le poids à vide et en charge ne cessant d'augmenter, le J-40we fut incapable de performances acceptables. Westinghouse proposa donc une version améliorée du J-40, le J-40WE-22. Ce dernier se révélant pire que son prédécesseur, et l'US Navy entreprit de réinstaller l'ancienne version du J-40.

McDonnell et l'US Navy se mirent à la recherche d'un autre moteur. La meilleure alternative fut trouvée avec l'Allison J71 qui équipait déjà les B-66 Destroyer. Mais le montage de ce réacteur impliquait une modification des ailes et un fuselage plus large. Les nouveaux Demon avec le réacteur J71 furent dénommés F3H-2N.

Les F3H-2N connurent eux aussi des problèmes dus à la faible poussée du J71. Néanmoins l'US Navy passa commande de 239 F3H-2N. vignette|gauche|F3H-2M armé de 4 missiles Sparrow AIM-7C. L'armement standard était de quatre canons de , puis sur la version F3H-2M quatre missiles AIM-7 Sparrow et plus tard AIM-9 Sidewinder. En mission de chasse les canons étaient souvent démontés, pour gagner du poids, et seuls les missiles (en général 2 Sparrow et 2 Sidewinder) étaient conservés.

Les défaillances En dehors des problèmes de réacteurs, le Demon fut aussi affecté par d’autres facteurs"Defining PUCKER FACTOR" By G. Warren Hall. : Le Demon a été le premier chasseur à avoir des servocommandes à commande hydraulique, mécanique, sans back-up. En cas de défaillance du circuit hydraulique, une pompe à air à vérin hydraulique, installée juste en avant du ventre de l'appareil, entraînait une pompe hydraulique qui alimentait le petit système d'urgence mais uniquement hydraulique. Le système fonctionnait bien aussi longtemps que l'avion évoluait à des vitesses élevées, mais en vitesse plus réduite notamment lors de l’atterrissage, ce système ne fournissait pas assez d'énergie pour répondre aux besoins hydrauliques nécessaires pour contrôler l'avion. Le F3H-1 rencontra beaucoup de problèmes au niveau des sièges éjectables, qui furent responsables d’une partie des décès sur le F3H. Les premiers sièges éjectables furent finalement remplacés par des sièges Martin Baker plus fiables. Même avec le nouveau réacteur J-71, le Demon connut des problèmes d’extinction moteur par temps de pluie ou de gel. Le problème fut corrigé notamment par la réduction de taille de certaines aubes du réacteur, ce qui réduisit encore la poussée du J-71.

Engagements vignette|gauche|Assemblage du dernier Demon en 1959 a l'usine McDonnell Aircraft de Saint-Louis (Missouri). Aucun. Le , le Demon F3H-2N fut mis en service opérationnel bien après la fin de la guerre de Corée. Bien que l'avion n'ait pas suffisamment de puissance pour des performances supersoniques et une endurance insuffisante pour son rôle polyvalent prévu, il complétait les chasseurs de jour tels que le Vought F-8 Crusader et le Grumman F-11 Tiger (tous deux mis en service en 1957) en tant qu'avion embarqué sur porte-avions polyvalent tout-temps armé de missilesElward et Davies 2001, ..

L'appareil défendit l'espace aérien des porte-avions de l'US Navy lors de la Deuxième crise du détroit de Taïwan et lors de la Crise de 1958 au Liban.

Un total de furent construits avant que la production ne cesse en 1959. Le Demon resta tout de même en première ligne jusqu'à l'arrivée en service du McDonnell Douglas F-4 Phantom II en 1962, plus performant et plus polyvalent. En , le dernier escadron équipé de Demon, le VF-161 « », échangea ses F-3 contre des F-4B Phantom II. Il n'a pas participé à la Guerre du Vietnam.

Pertes

La carrière du F3H-1N Demon fut écourtée à la suite de 6 accidents coûtant la vie à quatre pilotesThomason 2008, p. 162.https://forgottenjets.warbirdsresourcegroup.org/F3H.html, l'un des accidents survenant lors d'une présentation au Président des États-Unis Eisenhower en 1957: XF3H-1 Demon/Bu. 125444 : crash le 9/3/1954https://aviation-safety.net/wikibase/261920 F3H-1N Demon/Bu. 133490 : crash le 18/3/1954https://aviation-safety.net/wikibase/261921 F3H-1N Demon/Bu. 133491 : crash le 1/11/1954https://aviation-safety.net/wikibase/261922 F3H-1N Demon/Bu. 133499 : crash le 15/4/1955https://aviation-safety.net/wikibase/273884 F3H-1N Demon/Bu. 133495 : crash le 18/5/1955https://aviation-safety.net/wikibase/261925 F3H-1N Demon/Bu. 133494 : crash le 7/7/1955https://aviation-safety.net/wikibase/261927

Tous les F3H-1 furent cloués au sol, jusqu'à la mise en service de la version F3H-2. Le magazine Time a qualifié de « fiasco » la décision de l'US Navy d'immobiliser tous les F3H-1 Demon équipés de moteurs Westinghouse. L'immobilisation de ces 21 appareils, qui ne pouvaient servir qu'à l'entraînement au sol, a engendré une perte de 200 millions de dollars à l'époque. À la suite de ces accidents la majorité des pilotes décollèrent des porte-avions verrière ouverte afin de faciliter l'éjection.

Développement ultérieur Les performances du laissant à désirer, McDonnell entreprit, dans un premier temps sur fonds propres, dès l’été 1953, de développer un (McDonnell Mod 98B ou F3H-3G). En 1954 l’US Navy demanda, pour un projet d’avion d’attaque embarqué, d’équiper les F3H-3G avec des réacteurs Wright J65, et le F3H-3G devint le YAH-1. Parallèlement, le Super Demon F3H-3G fut abandonné au profit du F-8 Crusader, et en 1954 le YAH-1 fut également abandonné au profit du A-4 Skyhawk.

Décidé néanmoins à produire un autre avion embarqué, McDonnell, reprit la cellule du YAH-1, retira les canons, rajouta un radar et un système d’armes incluant les nouveaux missiles Sparrow AIM-7E alors en développement, et dut modifier sensiblement la cellule afin d’intégrer le nouveau réacteur le General Electric J79 puis proposa son projet à la .

La Navy ne sachant si l’avion devait être mono ou biplace, McDonnell construisit un exemplaire monoplace et un autre biplace. Bien que sa mission principale fût la protection de la flotte, l’US Navy demanda que l’avion garde éventuellement ses capacités d’attaque. Toutes ces modifications et nouveautés (les missiles Sparrow étant semi-encastrés sous le fuselage, l'avion de chasse ayant une capacité d’attaque, premier système d’arme intégré dès la conception, plus de canons internes) en firent un nouvel appareil qui prit alors la désignation F4H-1 Phantom II.

Variantes XF3H-1 : Prototype, construits et 125445; F3H-1N : Version de production initiale. Chasseur tout temps monoplace doté du moteur Westinghouse J40-WE-22, 58 construits du au 133548; F3H-1P : Version de reconnaissance, jamais construite ; F3H-2N : Chasseur tout-temps doté du moteur Allison J71-A-2 armé avec 4 missiles air-air AIM-9 Sidewinder. 141 construits du au 133622 et 136966 au 137032. Renommé F-3C en 1962Angelucci and Bowers 1987, .; F3H-2M : Version dérivée du F3H-2N armée avec 4 missiles air-air AIM-7 Sparrow. 80 construits du puis 133623 au 133638 et 137033 au 137095. Renommé MF-3B en 1962Angelucci and Bowers 1987, .; F3H-2 : Version d'attaque conservant les capacités Sidewinder et Sparrow du −2N/M et en ajoutant une charge utile de bombes ou de roquettes de (). 239 construits du au 146339 et 146709 au 146740. Renommé F-3B en 1962; F3H-2P : Version de reconnaissance, jamais construite ; F3H-3 : Version proposée avec le moteur General Electric J73. Non construit. F3H-3G Super Demon: prototype du McDonnell Douglas F-4 Phantom II devient YAH-1 puis F4H-1

Modèles exposés thumb|McDonnell (F3H-2N) F-3C Demon , Intrepid Sea, Air and Space Museum. F-3C (F3H-2N) : 133566 - Sur l'USS Intrepid à New York. thumb|McDonnell F3H-2M Demon NM-301 au National Museum of Naval Aviation. MF-3B (F3H-2M) : 137078 - Au National Museum of Naval Aviation à Pensacola, en Floride. thumb|McDonnell F3H-2 Demon au pima Air & Space Museum. F-3B (F3H-2) : 145221 - Au Pima Air & Space Museum de Tucson, Arizona.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . . .

. « Naval Aircraft: Demon », Naval Aviation News, , . . . . .

Culture populaire Le F3H Demon apparait au fil des pages des albums des Aventures de Buck Danny, SOS Soucoupes Volantes ( - 1959) et Le Retour des Tigres Volants ( - 1962).

F-003 Catégorie:Avion militaire de la guerre froide McDonnell F-003 Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Avion des années 1950 F03H Demon Catégorie:Premier vol en 1951 Catégorie:Avion à ailes basses